Пепел и корица - Татьяна Этерра

— Алиса, — раздался голос сбоку.

Она обернулась и увидела Даниэля. Он улыбался, но в его глазах было беспокойство.

— Как ты? — спросил он.

— Сама не знаю, — честно ответила Алиса. — Всё случилось так быстро.

— Ты была великолепна, — сказал он. — Ты не сдалась. Это главное.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Ты тоже был великолепен.

— Я не выиграю, — сказал он. — Я знаю это. Но я рад, что ты здесь.

Алиса хотела что-то ответить, но в этот момент дверь комнаты жюри открылась. Все замерли.

На пороге стоял председатель жюри. В руках у него был свиток.

— Мы приняли решение, — сказал он громко, чтобы все слышали. — Победителем конкурса лучших заведений королевства становится...

Зал затаил дыхание.

— Алиса, владелица кафе «Пепел и Корица»!

Зал взорвался аплодисментами. Кто-то кричал, кто-то хлопал в ладоши. Алиса стояла, не веря своим ушам.

— Я выиграла? — прошептала она.

Даниэль обнял её за плечи:

— Ты выиграла.

Лили выбежала в центр зала и бросилась к Алисе:

— Мама, ты победила!

Алиса подхватила её на руки и прижала к себе. Она чувствовала, как слёзы текут по щекам, но это были слёзы радости.

— Я сделала это, — сказала она. — Мы сделали это.

Часть 2. Награждение

Председатель жюри подошёл к Алисе и вручил ей медаль — золотую, с изображением чаши и дракона.

— Это символ лучшего заведения королевства, — сказал он. — Вы заслужили его.

— Спасибо, — сказала Алиса, чувствуя, как её голос дрожит. — Я не знаю, что сказать.

— Вы показали, что даже в самое трудное время можно не сдаваться, — сказал председатель. — Это ценится больше, чем любые ингредиенты.

Алиса улыбнулась и взяла медаль в руки. Она была тяжёлой и холодной, но внутри неё разливалось тепло.

Она посмотрела в зал и увидела Вельзора. Он стоял у колонны и смотрел на неё с такой нежностью, что у неё перехватило дыхание.

— Я хочу сказать спасибо всем, кто был со мной, — сказала Алиса, обращаясь к залу. — Моей дочери Лили, которая всегда верила в меня. Моей подруге Лие, которая поддержала меня. И... — она посмотрела на Вельзора, — человеку, который спас меня сегодня. Без него я бы не стояла здесь.

Зал зааплодировал снова.

Часть 3. Разговор у фонтана

Вечером, когда празднование закончилось, Алиса вышла на улицу. Она села на край фонтана на площади, где они с Лией разговаривали несколько дней назад. Город затихал, и только звёзды светили в тёмном небе.

Через несколько минут она услышала шаги. Она обернулась и увидела Вельзора.

— Можно? — спросил он.

— Да, — ответила она.

Он сел рядом. Они молчали несколько минут, глядя на воду.

— Ты сегодня была невероятна, — сказал он. — Я горжусь тобой.

— Я не знаю, что бы я делала без тебя, — сказала Алиса. — Ты появился в самый нужный момент.

— Я всегда буду появляться, когда ты будешь нуждаться во мне, — сказал Вельзор. — Я обещаю тебе это.

Алиса повернулась к нему и посмотрела в его глаза. Они были серыми, но в них горел огонь.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я тоже, — ответил он.

Он взял её за руку, и они сидели молча, глядя на звёзды.

— Что теперь? — спросила она.

— Теперь мы вернёмся домой, — сказал он. — И будем жить. Вместе.

Алиса улыбнулась и прижалась к его плечу. Она знала, что это только начало. Но она была готова к этому началу.

ГЛАВА 28. «ПРОЩАНИЕ С ЗЛАТОГОРЬЕМ»

Часть 1. Утро после победы

Алиса проснулась с чувством лёгкости. Она не сразу поняла, что произошло, а когда вспомнила, улыбнулась. Победа. Она выиграла конкурс.

Она повернулась и увидела Лили, которая уже стояла на коленях на кровати и смотрела на неё.

— Мама, ты проснулась! — сказала Лили. — А я уже давно не сплю. Я всё думала о вчерашнем дне.

— И о чём ты думала? — спросила Алиса, обнимая её.

— Я думала о том, как ты была красивая, когда стояла на сцене, — сказала Лили. — Ты была как королева.

Алиса рассмеялась:

— Я была просто счастливой.

— Ты всегда счастливая, когда я рядом? — спросила Лили.

— Всегда, — ответила Алиса. — Потому что ты — моя дочь. И я люблю тебя больше всего на свете.

Лили прижалась к ней и прошептала:

— Я тоже тебя люблю.

Часть 2. Знакомство Ивара и Лии

Они спустились вниз, и Лия встретила их с улыбкой.

— Доброе утро, победительница! — сказала она. — Я уже заказала завтрак.

За столом уже сидел Ивар. Он поднялся, когда они вошли.

— Доброе утро, — сказал он, улыбаясь. — Я надеюсь, я не помешаю.

— Нет, — сказала Алиса. — Садись, мы рады тебя видеть.

Лия села напротив Ивара, и их взгляды встретились. На мгновение она задержалась на нём, а потом смущённо отвела глаза.

— Вы уже знакомы? — спросила Алиса.

— Ещё нет, — сказал Ивар, протягивая руку Лие. — Я Ивар. Друг Вельзора.

— Лия, — ответила она, пожимая его руку. — Подруга Алисы.

Алиса заметила, как Лия задержала его руку в своей чуть дольше, чем нужно. Она улыбнулась про себя. Кажется, это начало чего-то интересного.

Когда завтрак закончился, Ивар предложил проводить Лию до рынка. Она согласилась, и они вышли вместе.

Алиса посмотрела им вслед и тихо сказала Вельзору:

— Кажется, у твоего друга появился интерес.

— Я заметил, — улыбнулся Вельзор. — Я рад за него.

Часть 3. Кто будет управлять кафе

После завтрака Алиса села за стол и задумалась.

— Я не знаю, что делать с кафе, — сказала она. — Я не могу просто закрыть его. Это было моим домом, моей жизнью. И я хочу, чтобы оно осталось.

— Ты можешь найти управляющего, — сказал Вельзор. — Кого-то, кто будет заботиться о нём так же, как ты.

— Но я не знаю никого, кому бы я доверяла так сильно, — сказала Алиса.

— А Марта? — спросил Вельзор. — Твоя соседка. Она часто заходила в кафе, помогала тебе. Она знает, как ты работаешь.

Алиса задумалась. Марта действительно часто заходила в кафе, помогала ей, советовала. Она была доброй и ответственной.

— Ты думаешь, она согласится? — спросила Алиса.

— Я уверен, — сказал Вельзор. — И ей будет хорошо. И кафе будет процветать.

Алиса улыбнулась:

— Спасибо. Я напишу ей письмо, когда мы вернёмся.

— Я помогу, — сказал Вельзор.

Часть 4. Разговор о бывшей жене

Вечером, когда Лили уже готовилась ко сну, Алиса и Вельзор сидели в комнате.

— Я хочу поговорить с тобой о Лили, — сказала Алиса. — Ты должен сказать ей правду. О её матери.

Вельзор задумался:

— Я знаю. Я должен. Но я не знаю, как.

— Просто будь честным, — сказала Алиса. — Она поймёт. Она умная.

Вельзор позвал