Пепел и корица - Татьяна Этерра

В дверь тихо постучали.

— Войдите, — сказала Алиса.

На пороге стояла Лия. Она была в простом платье, без украшений, и выглядела уставшей, но счастливой.

— Я не помешаю? — спросила она шёпотом, кивнув на спящую Лили.

— Нет, — улыбнулась Алиса. — Мы можем выйти. Я тоже не хочу её будить.

Они вышли в коридор и спустились вниз. В «Золотом Драконе» уже было тихо — посетители разошлись, остались только несколько путников, которые тихо беседовали в углу.

— Хочешь пройтись? — спросила Лия. — Здесь недалеко есть фонтан. Там красиво и тихо.

— С удовольствием, — ответила Алиса.

Они вышли на улицу и пошли по узкой улочке. Город дышал прохладой, а в воздухе пахло ночными цветами. Через несколько минут они вышли на небольшую площадь, где в центре стоял старый каменный фонтан. Вода тихо журчала, и в ней отражался свет луны.

Они сели на край фонтана, и Алиса почувствовала, как напряжение начинает отпускать её.

Часть 2. История Лии

— Ты сегодня была великолепна, — сказала Лия. — Я видела, с каким лицом ты выходила. Ты сияла. Я сразу поняла — всё прошло хорошо.

— Спасибо, — сказала Алиса. — Это было нелегко, но я сделала всё, что могла.

— Я знаю, — кивнула Лия. — Лили так переживала за тебя. Мы с ней сидели в комнате и гадали, как у тебя дела. Она всё время подбегала к окну и смотрела, не идёшь ли ты.

Алиса улыбнулась:

— Я так и знала.

— А когда ты вернулась, — продолжила Лия, — и Лили увидела твою улыбку, она запрыгала от радости. Она сказала, что ты всегда так улыбаешься, когда всё получается.

Алиса почувствовала, как внутри разливается тепло. Она представила, как Лили сидит у окна и ждёт её.

— Она верит в меня, — сказала Алиса.

— Она тебя любит, — ответила Лия. — И она гордится тобой. Мы обе гордимся.

Алиса посмотрела на неё и поняла, что Лия хочет сказать что-то важное.

— Ты хотела о чём-то поговорить? — спросила она.

Лия вздохнула и посмотрела на воду:

— Я хочу рассказать тебе свою историю. Не потому что я должна. А потому что я знаю: ты поймёшь.

Алиса молчала, давая ей пространство.

Лия начала говорить, и её голос звучал ровно и спокойно, как у человека, который уже прожил эту боль и принял её.

— Я не родилась в этом мире, — начала она. — Я родилась там, где нет магии. Где воздух пахнет не лесом, а городом. Где люди живут быстро и забывают друг друга.

— Ты тоже попаданка? — спросила Алиса, чувствуя, как внутри неё разливается удивление.

— Да, — кивнула Лия. — Мне было одиннадцать, когда я попала в Этерру. Я упала в реку во время шторма и очнулась на берегу — в чужом теле, в чужом мире. Я ничего не знала о магии, о драконах, о том, что здесь свои правила и законы.

— Как ты выжила? — спросила Алиса.

— Меня нашёл Матиас, — сказала Лия. — Он был старым торговцем, который путешествовал по землям. Он увидел меня, испуганную и голодную, и привёз с собой. Он не спрашивал, откуда я. Он просто сказал: «Ты нужна мне. Оставайся».

— Он стал твоим отцом?

— Да, — улыбнулась Лия. — Он дал мне имя. Он научил меня жить в этом мире. Он стал моим отцом — не по крови, а по духу. А Ивар — его сын — стал моим братом. Мы выросли вместе, и я никогда не чувствовала себя чужой.

— А твоя настоящая семья? — спросила Алиса. — Ты скучаешь по ним?

Лия покачала головой:

— В том мире у меня не было семьи. Только одиночество. Здесь я нашла дом. И я не хочу возвращаться.

— Я понимаю, — сказала Алиса. — Я тоже не хочу возвращаться.

— Ты здесь ради Лили, — сказала Лия. — Я вижу это.

— Да, — кивнула Алиса. — Она — моя жизнь.

Лия улыбнулась и взяла её за руку:

— Мы одинаковые. Мы обе нашли свой дом в этом мире. И я рада, что мы встретились.

Часть 3. Возвращение

Они ещё долго сидели у фонтана, глядя на воду и звёзды. Город спал, и только где-то вдалеке слышалась тихая музыка.

— Нам пора, — сказала наконец Лия. — Завтра тебе нужны силы.

— Ты права, — ответила Алиса.

Они пошли обратно. Алиса чувствовала, как внутри неё разливается лёгкость. Она узнала, что не одна. Она узнала, что у неё есть подруга, которая понимает её.

Когда она зашла в комнату, Лили спала, а Жужа сидела на подоконнике и ждала.

— Ты долго, — сказала Жужа. — Но я вижу, ты не просто так.

— Я узнала её историю, — сказала Алиса. — Она такая же, как я.

— Это хорошо, — сказала Жужа. — Теперь у тебя есть подруга. Это важно.

Алиса улыбнулась и легла в кровать. Завтра будет второй тур. Завтра она покажет им, что она умеет.

ГЛАВА 25. «ВТОРОЙ ТУР»

Часть 1. Утро второго тура

Алиса проснулась от того, что кто-то тихонько дёргал её за руку.

Она открыла глаза и увидела Лили, которая стояла рядом с кроватью и смотрела на неё с тревогой.

— Мама, ты уже проснулась? — спросила девочка шёпотом.

— Да, — улыбнулась Алиса. — А ты почему не спишь?

— Я волнуюсь за тебя, — сказала Лили. — Сегодня же второй тур.

Алиса притянула её к себе и обняла:

— Не волнуйся. Я справлюсь.

— А если нет? — спросила Лили, уткнувшись носом ей в плечо.

— Если нет — значит, я попробую снова, — сказала Алиса. — Но я верю, что у меня получится.

Лили подняла голову и посмотрела ей в глаза:

— Я тоже верю.

Они встали, умылись и спустились вниз. «Золотой Дракон» уже гудел — посетители завтракали, официанты сновали с подносами, и в воздухе пахло свежим хлебом и мёдом.

Лия ждала их за столиком у окна. Она выглядела отдохнувшей и улыбалась.

— Доброе утро! — сказала она. — Как спалось?

— Хорошо, — ответила Алиса. — Только Лили переживала.

— Это нормально, — сказала Лия, подмигивая девочке. — Я тоже переживаю, когда мои близкие на важных делах.

Лили улыбнулась и взяла булочку.

— Сегодня я пойду с тобой, — сказала Лия. — Я хочу видеть, как ты побеждаешь.

— А как же ярмарка? — спросила Алиса.

— Ярмарка подождёт, — ответила Лия. — Сегодня важнее ты.

Алиса почувствовала, как внутри разливается тепло. Она не привыкла к тому, что кто-то ставит её интересы выше своих.

— Спасибо, — сказала она.

Часть 2. Дорога к месту проведения

Они вышли из таверны, и город встретил их шумом и суетой. Улицы были заполнены людьми, и Алиса с удивлением заметила, что многие из них направляются в ту же