Пепел и корица - Татьяна Этерра

class="p1">— Она помогла, — сказала Алиса. — Она дала мне карту. И она сказала мне то, что я должна была услышать.

— Что? — спросила Жужа.

— Что я здесь ради любви, — ответила Алиса. — Я здесь ради Лили.

Жужа посмотрела на неё и ничего не сказала. Она просто прижалась к Алисе и закрыла глаза.

— Спасибо, — сказала Алиса.

— За что? — спросила Жужа.

— За то, что ты есть, — ответила Алиса. — За то, что ты привела меня сюда. За то, что ты моя.

Жужа молчала, но Алиса знала: она чувствует то же самое.

ГЛАВА 20. «ГОРНЫЙ ПЕРЕВАЛ»

Часть 1. Утро перед горами

Они выехали из леса на рассвете. Солнце только начинало подниматься, и его первые лучи золотили вершины гор, которые высились впереди. Они были огромными, величественными, покрытыми снегом даже летом. Лили замерла, глядя на них.

— Это и есть горы? — спросила она с благоговением.

— Да, — сказала Алиса. — Это они.

— Они такие высокие, — прошептала Лили. — Я никогда не видела таких высоких гор.

— Я тоже, — призналась Алиса.

Она сжала вожжи и тронула лошадь. Повозка покатилась по каменистой дороге, которая постепенно поднималась вверх.

Дорога становилась всё круче. Лошадь шла медленно, и повозка покачивалась на камнях. Алиса чувствовала, как ветер становится холоднее, а воздух — тоньше.

Лили сидела рядом с ней, сжимая её руку.

— Мама, мне страшно, — сказала она тихо.

— Я рядом, — ответила Алиса. — Я не дам тебе упасть.

Часть 2. Камнепад

На середине подъёма они услышали странный гул. Алиса остановила лошадь и прислушалась.

— Что это? — спросила Лили.

— Я не знаю, — ответила Алиса.

Гул становился громче. Вдруг с вершины скалы посыпались камни. Они летели вниз, разбиваясь о землю с грохотом.

— Лили, пригнись! — закричала Алиса.

Она натянула поводья, пытаясь направить лошадь в сторону, но камни падали всё ближе. Один из них ударил в край повозки, и Лили вскрикнула.

— Мы не успеем, — сказала Жужа. — Давай сюда!

Алиса схватила Лили и прижала к себе. Жужа зажмурилась, и вокруг них возникла прозрачная стена света. Камни ударялись об неё и отскакивали, как мячи.

Через несколько минут всё стихло. Камнепад закончился. Алиса медленно открыла глаза.

— Что это было? — спросила она, тяжело дыша.

— Моя магия, — сказала Жужа. — Я не знала, что могу это сделать. Но она сработала.

— Ты спасла нас, — сказала Лили. — Спасибо, Жужа.

Жужа смутилась:

— Это я должна вас защищать. Так что… не благодарите.

Алиса обняла её:

— Спасибо. Ты наша защитница.

Часть 3. Встреча с караваном

Они проехали ещё немного, когда увидели впереди караван. Три повозки, гружёные тюками, медленно двигались по дороге. На первой сидел старый мужчина с седой бородой, рядом с ним — молодая девушка, а позади них — парень с весёлыми глазами.

— Эй! — крикнул старик. — Вы целы? Мы слышали камнепад!

— Да, — ответила Алиса. — Мы спаслись. Вы не знаете, как лучше перейти через перевал?

— Знаем, — сказал он. — Но предупреждаю: там опасно. Дорога узкая, с одной стороны — скала, с другой — обрыв. Лучше ехать вместе.

— Мы согласны, — сказала Алиса.

Они пристроились позади каравана, и поехали дальше.

Девушка обернулась к ним и улыбнулась:

— Меня зовут Лия. Это мой отец, Матиас, и мой брат, Ивар. Мы едем в Златогорье на ярмарку.

— Мы тоже едем в Златогорье, — сказала Алиса. — Меня зовут Алиса. Это моя дочь Лили и наша подруга Жужа.

— Очень приятно, — сказала Лия. — Вы на конкурс?

— Да, — удивилась Алиса. — Откуда вы знаете?

— В Златогорье сейчас все только об этом и говорят, — сказала Лия. — Там будет много участников. Но будьте осторожны: не все желают вам добра.

— Почему? — спросила Лили.

— Потому что в столице есть те, кто не любит конкурентов, — ответил Ивар. — Они могут попытаться вам навредить.

— Мы уже сталкивались с этим, — сказала Алиса.

— Тогда вы готовы, — улыбнулся Матиас. — Но помните: в Златогорье улыбаются всем. Не всем можно верить.

Часть 4. Разговор с Лией

К вечеру они остановились на ночлег. Лия подошла к Алисе, когда та сидела у костра.

— Можно я посижу с вами? — спросила она.

— Конечно, — улыбнулась Алиса.

Лия села рядом и посмотрела на огонь:

— Я чувствую, что вы не из этих мест.

— Почему ты так думаешь? — спросила Алиса.

— Ты смотришь на горы так, как будто видишь их впервые, — сказала Лия. — Ты не такая, как все.

Алиса засмеялась:

— Я и правда вижу их впервые. Я не из этого мира.

— Я знаю, — сказала Лия. — Я чувствую это.

Алиса удивлённо посмотрела на неё:

— Ты тоже?

— Я не из этого мира, — сказала Лия. — Я из другого места. Но я не хочу возвращаться.

— Почему? — спросила Алиса.

— Потому что здесь я нашла дом, — сказала Лия. — Здесь я нашла любовь.

Алиса посмотрела на неё и поняла: они одинаковые.

— Спасибо, — сказала Алиса. — Я тоже нашла свой дом.

Они сидели у костра, и Алиса чувствовала, что это была важная встреча. Возможно, именно эта девушка поможет ей в Златогорье.

ГЛАВА 21. «ЗЛАТОГОРЬЕ»

Они выехали на перевал на рассвете.

Воздух здесь был разрежённым и холодным, но небо было чистым и ярким. Внизу, под ними, лежало Златогорье — огромный город, раскинувшийся в долине. Его крыши сверкали золотом, когда солнце касалось их своими лучами. В центре возвышался королевский дворец с башнями, уходящими в небо.

— Мама, это город? — спросила Лили с благоговением.

— Да, — ответила Алиса, чувствуя, как внутри неё разливается волнение. — Это Златогорье.

— Он такой большой, — прошептала Лили. — Я никогда не видела таких больших городов.

— Я тоже, — призналась Алиса.

Караван остановился, и Лия подошла к ним:

— Мы доедем до городских ворот, а там нам нужно будет разделиться. Но я хочу дать тебе совет.

— Какой? — спросила Алиса.

— В Златогорье не всё так, как кажется, — сказала Лия. — Здесь красиво, но здесь жестоко. Не доверяй тем, кто слишком мил. И не бойся тех, кто кажется суровым. Часто они оказываются самыми честными.

— Спасибо, — сказала Алиса. — Я запомню.

— И ещё, — добавила Лия, улыбнувшись. — Если тебе понадобится помощь — ищи меня в «Золотом Драконе». Это таверна в центре города. Там я всегда буду.

Алиса кивнула, и они двинулись дальше.

Часть 2. Городские ворота

Ворота Златогорья оказались массивными, выкованными из тёмного металла и украшенными драконьими головами. Стража в форме с золотыми нашивками проверяла въезжающих. Очередь была длинной, и Алисе пришлось подождать.

— Куда направляетесь? — спросил стражник, когда они подъехали.

— На конкурс лучших заведений, — ответила Алиса.

— Давно ждём, — сказал стражник, улыбнувшись. — Проходите. И удачи вам.

Они въехали