Пепел и корица - Татьяна Этерра

— Пустяки, — отмахнулась Марта. — Я рада, что у тебя всё сложилось. Ты заслужила это.

Вслед за ней пришёл её муж — высокий, молчаливый мужчина с добрыми глазами. Он пожал руку Вельзору и кивнул Алисе.

— Я слышал, вы теперь в замок переезжаете, — сказал он. — Будет скучно без вас.

— Мы будем часто приезжать, — сказала Алиса. — Обещаю.

За ними появился Торбин. Он был в своём лучшем камзоле с серебряными пуговицами, а в руках держал бутылку мёда, который привозил из самого дальнего улья. От него пахло сосной и травой.

— Алиса, — сказал он, обнимая её, — ты не перестаёшь меня удивлять.

— Ты первый, кто поверил в меня, — сказала она. — Спасибо тебе.

— Ты бы справилась и без меня, — сказал он.

— Но с тобой было легче, — улыбнулась она.

Пришли и другие соседи: кузнец с женой, пекарь, несколько фермеров, все те, кто когда-то помогал Алисе. Зал наполнился смехом и голосами. Лили уже водила детей наверх, показывая им свою комнату.

Алиса стояла у стойки и смотрела на всё это. Внутри неё разливалось спокойствие. Она чувствовала, что этот день останется в её памяти навсегда.

Часть 3. Праздник начинается

Когда все расселись, Алиса подняла кружку и произнесла тост. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась та сила, которую она обрела за это время.

— Я хочу поблагодарить вас всех. Без вас я бы не справилась. Вы были со мной в самые трудные моменты. И я никогда не забуду этого.

— Мы тоже, — сказала Марта, поднимая кружку. — Мы будем скучать по тебе, Алиса. Но мы знаем, что ты всегда будешь частью этого города.

— Я всегда буду возвращаться, — сказала Алиса. — Это мой дом.

— А где ваш дом теперь? — спросил Торбин.

Алиса посмотрела на Вельзора. Он взял её за руку:

— Наш дом теперь в замке. Я должен править своими землями. Но мы будем приезжать сюда так часто, как только сможем.

— Мы будем ждать вас, — сказал Торбин.

— Я знаю, — улыбнулась Алиса.

Праздник начался. Столы ломились от угощений: пироги, мясо, сырники, свежий хлеб и ароматный кофе. Гости смеялись, рассказывали истории, кто-то даже танцевал под старенькую лютню, которую принёс один из гномов.

Вельзор сидел рядом с Алисой и держал её за руку. Она чувствовала его тепло, его силу. Он не любил большие компании, но ради неё он был здесь, улыбался, разговаривал с гостями. И Алиса знала, что это было для него нелегко.

— Спасибо, — сказала она тихо.

— За что? — спросил он.

— За то, что ты здесь. Что ты с ними. Что ты вообще есть.

Он посмотрел на неё, и в его глазах она увидела бездну любви.

— Я всегда буду там, где ты, — сказал он. — Это не требует благодарности.

Лили спустилась и села на колени к отцу:

— Папа, а у нас в замке будет место для игр?

— Будет, — сказал он. — У нас будет всё. Я обещаю тебе.

Алиса улыбнулась, глядя на них. Она чувствовала, что это идеальный момент. Этот день был важен. Он был началом новой жизни.

Часть 4. Разговор у камина

К вечеру гости начали расходиться. В зале остались только самые близкие: Алиса, Вельзор, Лили, Марта, Торбин и Жужа. Огонь в камине мягко освещал комнату, создавая уютную, почти сказочную атмосферу.

— Я хочу сказать вам ещё одну вещь, — сказала Алиса, садясь рядом с Вельзором. — Я не могу остаться здесь. Мы уезжаем в замок. Но моё сердце останется здесь.

— Мы знаем, — сказала Марта. — И мы будем хранить это место. Как ты хранила его для нас.

— Я не знаю, как вас благодарить, — сказала Алиса.

— Ты уже отблагодарила нас, — сказал Торбин. — Ты сделала этот город лучше. Ты принесла сюда тепло и уют. И это останется навсегда.

Алиса посмотрела на Вельзора:

— А ты готов к новой жизни?

— Я готов, — сказал он. — Я ждал этого всю свою жизнь. Я просто не знал, что жду тебя.

Лили подбежала к ним и обняла их обоих:

— Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

— Мы будем, — сказал Вельзор. — Всегда.

Жужа сидела на подоконнике и смотрела на эту сцену. Она ничего не говорила, но в её глазах светилась мудрость, которую она обрела за долгие годы. Она знала, что они справятся.

Часть 5. Прощание с кафе

Ночью, когда все уснули, Алиса вышла в зал. Она подошла к стойке и провела рукой по дереву. Её магия откликнулась, и она почувствовала, как внутри неё разливается уют. Она знала, что это не конец.

— Ты не спишь? — раздался голос.

Она обернулась и увидела Вельзора. Он стоял на лестнице и смотрел на неё. В его глазах было столько нежности, что у неё перехватило дыхание.

— Я хочу попрощаться с этим местом, — сказала она. — Оно дало мне жизнь.

— Оно дало мне тебя, — сказал он, подходя к ней.

Он обнял её, и она прижалась к нему.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я тоже, — ответил он.

И они стояли в тишине, глядя на огонь. Они знали, что их дом теперь — замок. Но их сердце останется здесь, в этом маленьком кафе.

— Я никогда не думала, что буду так счастлива, — сказала Алиса.

— Ты заслуживаешь счастья, — ответил Вельзор. — Ты сделала для этого всё.

— Мы сделали, — сказала она.

Он поцеловал её в лоб, и они ещё долго стояли у камина, глядя на танцующие языки пламени. Они знали, что завтра начнётся новая глава их жизни. Но этот вечер, этот момент, это прощание — они запомнят его навсегда.

ГЛАВА 31. «НОВЫЙ ДОМ»

Часть 1. Дорога в замок

Утро после пира было тихим и ясным. Алиса стояла у дверей кафе и смотрела на него в последний раз. Вывеска «Пепел и Корица» сияла на солнце, и ей казалось, что она улыбается ей. Ветер шевелил листву старого дуба, росшего у входа, и где-то вдалеке пела птица. Алиса вдыхала этот воздух, впитывала этот момент, зная, что он останется с ней навсегда.

— Готова? — спросил Вельзор, подходя к ней.

— Нет, — честно ответила она. — Но я знаю, что это правильно.

— Мы будем возвращаться сюда, — сказал он. — Это твой дом. И он всегда будет ждать тебя.

Алиса улыбнулась и взяла его за руку. Его ладонь была тёплой и надёжной, и она чувствовала, как его сила передаётся ей. Лили подбежала к ним, держа в руках плюшевого дракончика.

— Мама, мы уезжаем? — спросила она.

— Да, — сказала Алиса. —