Пепел и корица - Татьяна Этерра

Лили улыбнулась и обняла её.

Часть 4. Знакомство со слугами

После прогулки Лили повела Алису в другие части замка. Они зашли в комнату, где работала ткачиха. Она сидела за станком и ткала полотно нежно-голубого цвета.

— Доброе утро, — сказала Алиса. — Я хочу представиться. Меня зовут Алиса.

— Я знаю, — сказала ткачиха, улыбаясь. — Меня зовут Эльза. Я тку ткани для замка уже двадцать лет.

— Вы делаете красивые вещи, — сказала Алиса.

— Спасибо, — сказала Эльза. — Если вам нужно что-то особенное для свадьбы — я могу сшить вам платье.

— У меня уже есть платье, — сказала Алиса. — Но спасибо за предложение.

Они пошли дальше. Познакомились с садовником, который ухаживал за розами, и конюхом, который заботился о лошадях.

Каждый из них был приветлив и рад познакомиться с новой госпожой. Алиса чувствовала, как замок постепенно становится её домом. Здесь жили люди, которые стали частью её новой жизни.

Часть 5. Вечер у камина

К вечеру Алиса сидела в своей комнате у камина. Огонь мягко освещал комнату, и в воздухе витал лёгкий запах дыма и трав. Лили уже уснула, уставшая от долгого дня, и Жужа свернулась клубочком на коленях Алисы.

— Ты сегодня была счастлива? — спросила Жужа.

— Да, — ответила Алиса. — Я чувствую, что я там, где должна быть.

— Это главное, — сказала Жужа. — Ты нашла своё место. Теперь ты должна просто жить.

— Я хочу, чтобы этот замок стал теплее, — сказала Алиса. — Я хочу, чтобы в нём пахло хлебом и уютом.

— Ты сделаешь это, — сказала Жужа. — Потому что ты умеешь делать уют. Даже из камня.

Алиса улыбнулась и погладила её по голове. Внутри неё разливалось удивительное спокойствие. Она знала, что это только начало. Но она была готова к этому началу.

ГЛАВА 34. «ПОЛЁТ»

Часть 1. Утро. Приглашение

Алиса проснулась от того, что солнечные лучи пробивались сквозь занавески и падали на её лицо. Она открыла глаза и увидела, что Вельзор уже не спит — он лежал рядом, опершись на локоть, и смотрел на неё с улыбкой.

— Доброе утро, — сказал он.

— Доброе утро, — ответила она, чувствуя, как от его взгляда внутри разливается тепло.

— Я хочу пригласить тебя на пикник, — сказал он. — Только ты и я. Без Лили и Жужи.

— Пикник? — удивилась она. — Здесь, в замке?

— Нет, — сказал он, загадочно улыбаясь. — Я хочу показать тебе кое-что. Моё любимое место. Но для этого нам придётся немного… полетать.

— Полетать? — переспросила она, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Я хочу, чтобы ты увидела мир с моих крыльев, — сказал он. — Ты готова?

Она посмотрела ему в глаза и увидела в них столько любви, что у неё перехватило дыхание.

— Я готова, — сказала она.

Он взял её за руку и повёл к выходу. Они прошли через сад, мимо старого дуба, и вышли на небольшую поляну, скрытую от посторонних глаз. Здесь было тихо и спокойно, только ветер шевелил листву деревьев.

— Что мы здесь делаем? — спросила Алиса, оглядываясь.

Вельзор остановился и повернулся к ней. В его глазах горел тёплый свет.

— Я хочу показать тебе мой мир, — сказал он. — Не тот, который ты видишь из окна. А тот, который я вижу, когда летаю.

Алиса замерла. Она поняла, что он предлагает ей. Он хотел, чтобы она полетела с ним. Настоящий полёт. На драконе.

— Я никогда не летала, — сказала она, и в голосе её послышалось волнение.

— Я знаю, — сказал он. — Но я буду держать тебя. Я никогда не дам тебе упасть.

Она посмотрела ему в глаза и увидела в них столько любви и нежности, что у неё перехватило дыхание. Внутри неё боролись страх и восторг, но она знала: она ему доверяет.

— Хорошо, — сказала она. — Я полечу с тобой.

Часть 2. Превращение

Вельзор отошёл на несколько шагов и закрыл глаза. Алиса чувствовала, как воздух вокруг него начинает вибрировать, как его тело меняется. Сначала она увидела, как его кожа покрывается чёрной чешуёй, как руки вытягиваются в огромные крылья, а глаза загораются золотым огнём.

Через мгновение перед ней стоял не мужчина, а огромный чёрный дракон. Его крылья были расправлены, и они сверкали на солнце, переливаясь металлическим блеском. Он смотрел на неё своими золотыми глазами, и в них была та же любовь, что и раньше.

— Ты… ты прекрасен, — прошептала Алиса, чувствуя, как внутри неё разливается благоговение.

Дракон наклонил голову и мягко коснулся её плеча. Алиса протянула руку и погладила его чешую. Она была тёплой и гладкой, как нагретый камень, и под ней чувствовалось биение его сердца.

— Как мне забраться? — спросила она.

Он опустился на землю и подставил ей своё крыло. Алиса забралась на него и устроилась у основания его шеи. Она чувствовала, как его тело вибрирует, как бьётся его сердце.

— Я готова, — сказала она, обхватив его шею руками.

Дракон взмахнул крыльями, и они оторвались от земли.

Часть 3. Полёт

Земля уходила вниз, и Алиса чувствовала, как ветер бьёт в лицо. Она закрыла глаза на мгновение, а когда открыла их, они уже были высоко над замком. Внизу простирались леса, поля, реки — всё, что раньше казалось ей маленьким и далёким, теперь открывалось во всей своей красоте.

— Это невероятно, — прошептала она, чувствуя, как внутри неё разливается восторг.

Ветер играл с её волосами, и она чувствовала, как её наполняет удивительное чувство свободы. Она никогда не испытывала ничего подобного. Это было больше, чем просто полёт — это было освобождение.

— Ты чувствуешь это? — спросил Вельзор. Его голос звучал в её голове, хотя она знала, что он не говорит вслух.

— Да, — ответила она, прижимаясь к его шее. — Я чувствую ветер, свободу… и тебя.

Он сделал круг над лесом, и Алиса увидела внизу озеро. Вода была ярко-синей, как сапфир, и на её поверхности играли солнечные лучи. Оно было окружено высокими соснами, и на его берегу виднелась небольшая поляна.

— Оно красивое, — сказала она.

— Оно моё любимое место, — сказал он. — Я часто прилетаю сюда, когда хочу побыть один.

— А теперь ты здесь не один, — сказала она, чувствуя, как внутри неё разливается тепло.

— Теперь я никогда не буду один, — ответил он.

Они пролетели над озером, и Алиса почувствовала, как ветер усилился. Она прижалась к его шее, чувствуя, как его тепло проникает в неё. Она чувствовала его силу, его мощь, его любовь — и это наполняло