Пепел и корица - Татьяна Этерра

— Ты так думаешь? — спросила Алиса, поворачиваясь перед зеркалом.

— Я знаю, — сказала Жужа. — Это платье выбрало тебя. И ты выбрала его.

Алиса улыбнулась и погладила себя по плечу. Она чувствовала, как тепло разливается по телу. Это было её платье. Оно было идеальным.

— Я беру его, — сказала она.

— Оно подходит тебе, — сказала продавщица. — Я шила его для такой, как ты. Для той, кто наконец нашла свой дом.

Алиса почувствовала, как внутри неё разливается удивительное спокойствие. Она была готова.

Часть 5. Разговор с Жужей

К вечеру они вернулись в замок. Лили побежала к себе, а Алиса села на скамейку в саду. Жужа сидела рядом с ней.

— Ты сегодня была счастлива? — спросила Жужа.

— Очень, — ответила Алиса. — Я не думала, что так может быть.

— Ты заслужила это, — сказала Жужа. — Ты прошла через многое.

— Я бы не справилась без тебя, — сказала Алиса.

— Ты бы справилась, — сказала Жужа. — Ты сильная.

— Нет, — сказала Алиса. — Без тебя я бы не справилась. Ты была со мной с самого начала. Ты верила в меня. Ты научила меня верить в себя.

Жужа молчала, но в её глазах светилась теплота.

— Спасибо, — сказала Алиса. — За то, что ты есть.

— Я всегда буду с тобой, — сказала Жужа. — Ты моя семья.

Алиса обняла её и почувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она знала, что этот день останется с ней навсегда.

ГЛАВА 33. «НОВАЯ ЖИЗНЬ»

Часть 1. Утро в замке

Алиса проснулась от того, что кто-то тихонько дёргал её за руку. Она открыла глаза и увидела Лили, которая стояла рядом с кроватью и улыбалась. В руках девочка держала плюшевого дракончика, прижимая его к груди. Раннее утро золотило комнату мягким светом, и в воздухе витал свежий запах камня и чистой воды, которую слуги разносили по кувшинам.

— Мама, ты уже проснулась? — спросила Лили, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Да, — улыбнулась Алиса, потягиваясь. — Что случилось?

— Я хочу показать тебе замок! — воскликнула Лили. — Там есть кухня, где пекут самый вкусный хлеб, сад, где живут белки, и ещё башня, откуда видно всё королевство!

— Это замечательно, — сказала Алиса, садясь на кровати. — Но сначала мне нужно привести себя в порядок и переодеться. Я не могу ходить по замку в ночной сорочке и шали.

— Ах да, — сказала Лили, смеясь. — Я подожду!

Алиса встала, подошла к шкафу и выбрала простое, но красивое платье цвета лаванды. Она быстро умылась, расчесала волосы и заплела их в небрежную косу. Теперь она была готова к новому дню.

— Ну, теперь я готова, — сказала она, беря Лили за руку. — Показывай мне свой замок.

Лили взяла её за руку и повела по коридору. Они прошли через большую гостиную, где висели портреты предков Вельзора, затем спустились по винтовой лестнице вниз. Запах старого дерева и свежего хлеба становился сильнее.

— Смотри, это кухня, — сказала Лили, открывая дверь.

Внутри было тепло и уютно. В углу стояла большая каменная печь, в которой весело потрескивал огонь. На столе лежали свежие овощи, зелень, а на полках стояли глиняные горшки с приправами.

— Доброе утро, — сказала женщина, стоявшая у печи. Она была полноватой, с добрыми глазами и седыми волосами, заплетёнными в тугую косу. — Вы, наверное, госпожа Алиса?

— Да, — сказала Алиса. — А вы?

— Я Хельга, повариха, — сказала она, улыбаясь. — Я готовлю в этом замке уже тридцать лет. Я помню, как маленькая Лили впервые пришла на кухню и попросила пирожок с яблоками.

— И я до сих пор люблю их, — сказала Лили.

Алиса улыбнулась, глядя на них. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она хотела узнать этих людей, стать частью их жизни. Она хотела, чтобы этот замок стал её домом.

— Я хотела бы попробовать приготовить что-то сама, — сказала Алиса. — Если вы не против.

— Конечно, — сказала Хельга. — Я покажу вам, где что лежит. У нас есть всё: мука, масло, мёд, яйца.

Алиса подошла к столу и взяла муку. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Еда всегда была её языком любви. И она хотела, чтобы этот замок наполнился этим языком.

Часть 2. Кофе и сырники

Она замесила тесто для сырников, добавила яйца и сахар. Хельга смотрела на неё с удивлением, как она ловко управляется с тестом, как её руки двигаются уверенно и плавно. Лили села на табуретку и наблюдала за ней, болтая ногами.

— Вы умеете готовить? — спросила Хельга.

— Да, — сказала Алиса, улыбаясь. — Я открыла кафе в Тёплом Луге. Мы называли его «Пепел и Корица». Там я готовила сырники и кофе для всех, кто приходил.

— Это вы? — удивилась Хельга. — Я слышала о вашем кафе. Говорят, у вас был самый вкусный кофе во всём королевстве.

— Сегодня вы попробуете, — сказала Алиса.

Она заварила кофе, добавила корицу и подала Хельге. Аромат разлился по всей кухне, и Лили принюхалась.

— Пахнет так же, как в нашем кафе! — сказала она.

Хельга сделала глоток и закрыла глаза:

— Это невероятно. Я никогда не пробовала ничего подобного. Вкус мягкий, с нотками корицы и карамели. Это магия?

— Моя магия, — улыбнулась Алиса.

Она подала сырники с мёдом. Они были золотистыми, воздушными и таяли во рту. Хельга попробовала их и вздохнула:

— Это лучшее, что я ела за последние годы. Вы должны научить меня этому рецепту, госпожа.

— Научу, — сказала Алиса. — И с удовольствием.

— А я буду пробовать! — заявила Лили.

Алиса рассмеялась и поцеловала её в макушку.

Часть 3. Прогулка по замку

После завтрака Лили повела Алису в сад. Он был старым, но красивым. В нём росли розы, яблони и старые дубы, ветви которых касались земли. Дорожки были вымощены камнем, а в центре стоял небольшой фонтан с чашей, в которой плавали лепестки роз.

— Это моё любимое место, — сказала Лили. — Я часто сижу здесь и смотрю на облака. Иногда я представляю, что они похожи на драконов.

— Оно прекрасное, — сказала Алиса, оглядываясь.

— Мне нравится, как здесь пахнет, — сказала Лили. — Розы и трава. Я хочу, чтобы ты тоже полюбила его.

— Я уже полюбила, — сказала Алиса.

Она села на скамейку и закрыла глаза, вдыхая аромат цветов. Ветер играл с её волосами, и где-то вдалеке пела птица. Лили присела рядом и положила голову ей на плечо.

— Мама, а ты будешь жить здесь всегда? — спросила она, глядя в небо.

— Да, — сказала Алиса. — Я буду жить здесь. С тобой и с твоим отцом.

— А мы будем снова готовить сырники вместе? — спросила Лили.

— Будем, — сказала