Укротитель. Зверолов с Юга - Николай Скиба

— Кроме желёз, говоришь? — он подхватил слово, как рыбак подсекает. — Кроме. Это интересное слово. Его произносят люди, которые уже заработали первые деньги и вдруг поняли, что денег бывает больше. Опасный момент, парень. Был у меня один поставщик — парень из питомника «Громил». Таскал мне чешую василиска, хорошую, с зелёным отливом. Потом спросил: «А что ещё?» Я ему рассказал про кости, про жилы, про сушёные глаза — всё, что берут алхимики. Через месяц Грим тащил мне столько всего, что у него сумка рвалась. А через два его поймали. Потому что жадность делает человека слепым, парень. Он перестал смотреть по сторонам — он смотрел только в сумку. Так что — «кроме»? Отвечу. Но ты запомни Грима.

Он откусил от бараньей ноги и продолжил с набитым ртом:

— Когти скорпикора. Целые, без сколов — обломанные алхимики не берут, они перемалывают в порошок для мазей от воспалений, а обломок в ступке застревает и портит всю партию. Три медных за штуку. Мелочь? Мелочь. Но десять когтей в неделю — примерно серебряный. А серебряный в неделю — четыре золотых в год. Из когтей! Которые подсобники каждый день сгребают лопатой и вываливают на свалку!

Он ткнул бараньей ногой в мою сторону, как указкой.

— Дальше. Кровь дрейка. Свежая, парень. Алхимики добавляют свежую кровь в укрепляющие составы — что-то там с минералами, не спрашивай, я не алхимик, я посредник. За чистую флягу — серебряный. Но нюанс: кровь дрейка на воздухе окисляется быстрее, чем репутация на Южных Островах.

— А шерсть?

— Шерсть! — Варг фыркнул так, что кусочки мяса разлетелись по столу. — Дрянь. Никому не нужна. Женщины любят золото, а не вонючие подушки. Был у меня оптимист с мешком шерсти, ушел обиженный. Вернулся через месяц с когтями — поумнел. Забудь про шерсть. Когти скорпикора и кровь дрейка — вот твои стартовые каналы. Что еще? Зубы, слюнные железы… Но будь аккуратнее, расширяя ассортимент товаров. Надеюсь, ты не думаешь, что ты единственный предприимчивый малый, а?

А вот об этом я как-то не подумал.

— То есть… С «Ямы» кто-то ещё поставляет тебе товары?

— Мне? — Варг захлопал глазами. — Какие товары? Я ничего не говорил, парень.

— Ну само собой, — я хмыкнул.

Да, надо быть осторожнее.

Запомнил всё. Все виды мусора, который каждый день летел в помойку. Большие деньги, может даже один золотой в день, если поставлять сразу всё. А для большей безопасности неплохо было бы вырасти в иерархии Ямы.

Я не убирал монеты со стола. Варг это видел и ждал.

— Ещё проблема, — сказал я.

— Проблема! — подхватил он мгновенно. — Конечно, проблема. У кого нет проблем, у того нет бизнеса. Говори.

— Я подсобник и получаю всего два медяка. Если завтра приду в Яму с нормальной едой, в приличной одежде, с инструментами, которые стоят серебряный — вопросы появятся. Откуда деньги?

— Хороший вопрос! — Варг просиял, как учитель, услышавший правильный ответ от тупого ученика. — Прямо-таки отличный вопрос. Задать его до того, как спалиться — это ум. Большинство задаёт его после. Знаешь, как один рубщик с кормовых ям… нет, не буду, длинная история, скучная, он плохо кончил. Короче. Пять серебряных за совет.

— Мы же партнёры.

Варг перестал жевать.

Улыбка осталась, но из его глаз ушло веселье. На секунду я увидел настоящего Варга.

— Партнёры, — медленно повторил он. — Партнёры — это когда ты приносишь десять желёз в неделю. Стабильно. Каждую неделю. Когда носишь месяц, потом два, а потом и полгода. Когда я могу посчитать доход от тебя на три месяца вперёд и заложить его в свои расходы. Пока ты принёс одну железу. Всего одну, парень! Да, хорошую, яркую и особенную — но одну. Ты показал, что умеешь. Этого хватает, чтобы я с тобой разговаривал, но этого мало, чтобы я тебе делал скидки на советы. Пять серебряных.

Я стиснул зубы и заплатил. Монета легла в ящик стола, и Варг мгновенно переключился — дал сдачу, а улыбка вернулась, поток слов возобновился, как будто паузы и не существовало.

— Значит так. Вариант первый: оформлю тебя как сборщика хитинового брака на Корзо. Мужик делает доспехи, ему нужен материал. Бумага, печать гильдии, всё официально. Для Ямы ты — «подрабатываю после смены у мастера». Красиво? Красиво.

— Не пойдёт, — покачал я головой. — Я в Яме постоянно. Все это знают. Когда бы я работал на Корзо? Первый же вопрос — и твоя бумага сгорит.

Варг пожевал. Его маленькие глаза чуть сузились.

— Ладно, — сказал он. В голосе зазвучало что-то похожее на уважение. — Умнее, чем выглядишь. Тогда слушай. Забудь про легализацию денег. Легализуй покупки. Золото — вообще не свети, никогда, нигде и ни перед кем. Храни у меня. Нужны склянки — приходишь, говоришь «склянки», я даю склянки и вычитаю из доли. Нужна еда — мой человек на рынке передаст свёрток с мясом, ты говоришь «рубщик из кормовой делится за помощь с тяжёлыми тушами». Нужны инструменты — «сделал из бракованного хитина, я же смотритель, мне положено». Снаружи ты — нищий подсобник, который что-то создаёт из мусора и жрёт кашу. Золото лежит у меня. Забираешь товаром. Каждый раз, когда приходишь — называю цифру. Устроит?

Так… Золото у Варга означало, что Варг контролирует мои деньги. Рычаг. Если я попробую уйти — он просто не отдаст. Он это понимал. И я это понимал. И он знал, что я это понимаю. Три слоя расчёта, как матрёшка — каждый внутри предыдущего.

Но альтернатива была хуже: спалиться с золотом в Яме и потерять всё, включая Кару. Временно, пока доходы не выросли, можно и пойти на это.

— Хорошо, — сказал я. — Но я хочу видеть сколько лежит. Каждый раз, когда прихожу.

— Само собой! — Варг хлопнул ладонью по столу, и тарелка подпрыгнула. — Я жулик с двадцатилетним стажем, Рик, с репутацией и с клиентской базой, которую я строил дольше, чем ты живёшь на этом свете. Знаешь, чем хороший жулик отличается от плохого? Плохой жулик крадёт у всех подряд и долго не живёт. Хороший — крадёт только у тех, кому это не повредит, и никогда — у поставщиков. Потому что обокрасть поставщика — значит потерять поставщика. А поставщик, который приносит железы пещерных