Укротитель. Зверолов с Юга - Николай Скиба

Треснутые и обломанные когти летели в тележку с мусором, как и раньше. Остальные подсобники сгребали всё подряд — и целые, и битые — одной лопатой, и каждый день серебряный уезжал на свалку среди навоза и соломы.

С кровью дрейка вышло сложнее.

Я подрядился помогать рубщику с тяжёлыми тушами. Специально. «Ладно, раз ты „Смотритель“, так уж и быть» — он легко согласился на помощь. Звали мужика Веридий. Имя странное, ей-богу не отсюда, но на мой вопрос он лишь хмыкнул и ничего не ответил.

Набрал тёмную горячую кровь в свою кустарную склянку — медный запах мгновенно свёл скулы. Закупорил и спрятал в сумку.

Вечером отнёс Варгу. Он открыл, посмотрел и поморщился — даже жевать перестал.

— Бурое желе, — сказал он, тыча палочкой в склянку. — Свернулась. Сколько часов?

— Около пяти.

— Два — максимум, парень. Через два часа кровь дрейка превращается в клей, которым можно кирпичи класть. Мне нужна жидкая — тёмная, красная, без сгустков, понял? И не от каждой дрянной твари! В этой склянке — помои. Принеси нормальную — дам денег.

Я вернулся с пустыми руками и злой головой. Тара должна быть герметичной — кровь дрейка на воздухе окисляется очень быстро.

Хотя бы хватило ума не спрашивать Варга, чего он не предупредил. Я должен был это знать.

На следующий день при визите к Варгу я забрал герметичную склянку с узким горлом и алхимической пробкой. Ещё один серебряный, вычтенный из доли.

При разделке в кормовой, дождался момента, когда рубщик развернулся к следующей туше на колоде и взялся за топор. Подставил горло склянки прямо под струю из перерезанной артерии. Три секунды — и склянка полна крови. Рубщик даже не обернулся.

Отнёс Варгу для проверки. Час с момента забоя. Он открыл пробку, посмотрел внутрь, понюхал и кивнул.

— Вот теперь — рабочая, — сказал он. — Тёмная, жидкая, запах свежий. Серебряный.

Монета легла на стол. Канал заработал.

Это было долго, муторно, но я всему учился сам, и это было чертовски важно.

Тем же вечером, после Варга, я прошёлся по рыночным рядам. Покупать ничего не собирался — лишь смотрел, запоминал и приценивался.

Ряд снаряжения для вылазок занимал три прилавка подряд. Ловушки висели на крючках и лежали штабелями на столах. Тяжёлые сети на дрейков — хитиновое плетение с грузилами по краям, потому что дрейк рвёт обычную верёвку, как нитку. Тросовые петли на мантикор — с рычажным фиксатором, одно движение и петля стягивается. Клейкие капканы на ящериц — хитиновая рама с толстым слоем смолы внутри, ящерица наступает и прилипает.

Каждый зверь ловился по-своему, каждая ловушка стоила от серебряного до золотого, и универсальных решений тут не существовало.

Хитиновая броня на деревянных манекенах блестела! Наручи — восемь серебряных. Поножи — шесть. Нагрудник — два золотых. Без брони в Диких Землях делать нечего, а с бронёй нужны деньги, которых у меня пока хватало только на мечты.

Готовые приманки продавались комплектами по золотому за штуку — потроха с алхимической добавкой, запах привлекал конкретный вид. На дрейка — одна смесь. На мантикору — другая. На скорпикора — третья.

Цифры складывались в конкретную картину. Для Зова понадобится снаряжение под конкретного зверя: нагрудник, наручи, приманки, верёвка, еда на неделю. Двадцать — двадцать пять золотых. При текущем темпе — два-три месяца оборота. Если ускорить — полтора.

Но какого зверя? Вопрос, на который я пока не отвечал. Пепельные шакалы — «Стражи Порога, деградировавший вид, с трёхглавой формой». Та байка Таниса не давала покоя. И свиток от Варга всё лишь подтвердил.

Хорошо, допустим взять Дрейка… — сильный, F-индекс. Но тупой и предсказуемый, как бульдозер. Мантикора — так клановые не подпустят меня к ловле, а даже если подпустят, то твой ли это зверь? Гривошип? Что ж, я знал, как с ним работать, но Корф заберёт единственного.

Короче… Голова кругом.

Решать было рано. До Зова — месяцы, если он вообще придёт. Но приценивался я уже сейчас.

Замедлил шаг у последнего ряда. Здесь торговали инструментами для работы со зверями.

Скребки для наростов. Я взял один в руки и покрутил. Тяжёлый, грубый, с острым металлическим краем, который годился для чистки хитиновых пластин и панцирей. Мастер, который его сделал, понятия не имел, что наросты у зверей связаны с нервной системой. Для него нарост — корка, которую нужно соскоблить. Таким скребком по наросту Гривошипа — всё равно что наждаком по открытому нерву. Я положил скребок обратно и вытер пальцы о робу.

Рядом стояли тёмные склянки с мазями от воспалений — ярлыки «от опухолей», «от нагноений», серебряный за штуку. Дорого, но для конкретного воспалённого нароста на Гривошипе такая мазь могла ускорить восстановление потока. Я запомнил название, цену и прилавок.

В коробке на краю стола лежали простые дешёвые щётки из жёсткой щетины — по пять медных за штуку. Для чистки шерсти. В Яме таких не водилось, потому что здесь зверей били и кормили, а чистка шерсти в головы укротителей просто не помещалась. Да и тварей с шерстью пока не было.

Я стоял над этой коробкой и вспоминал зоопарк. Кровообращение, расслабление мышц, контакт без давления. Регулярно чищенный зверь спокойнее, здоровее и доверяет человеку в разы быстрее. Простейший копеечный инструмент.

Мысли цеплялись одна за другую.

Тот скребок с прилавка — мусор. Острый край, жёсткий хват, вся нагрузка на кончик — инструмент для чистки панциря, где нужно сдирать корку с мёртвой поверхности.

Но нарост — это живая ткань, под ним нервный узел, который проводит поток. Давить на него острым краем — всё равно что массировать открытую рану кухонным ножом.

Но если взять хитиновую пластину и обточить край полукругом, закруглить так, чтобы давление распределялось по всей кромке, а потом обмотать полоской мягкой кожи в два слоя — получится совсем другой инструмент. Широкая рабочая поверхность вместо острия. Мягкое ровное давление вместо скобления. Такой скребок лишь массирует нервный узел под ним, разгоняет кровь и снимает воспаление. Разница — как между наждаком и ладонью врача.

Вечер работы, обрезки хитина из мастерской и кусок старого ремня — и у меня будет инструмент, которого нет ни у одного укротителя в Яме.

Щётку можно купить готовую за пять медных или сделать самому. Для Гривошипа — чистить шерсть на