Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Они следующие в моем списке».

«Вот только в их списке ты, похоже, на первом месте».

«Я много в чьих списках значусь. Поверь мне».

«Драко освобожден», — негромко обронил он, сузив глаза в ожидании моей реакции.

Я с трудом сглотнул внезапно вставший в горле ком страха. Частью приговора, вынесенного Ориону, как раз и было освобождение его смертного врага — бога драконов. Драко томился в Тартаре сотни лет после того, как хладнокровно вырезал весь прошлый состав Охоты.

«О как? А я и не слышал», — я прямо-таки загордился тем, насколько ровно прозвучал мой голос.

«Да, цикл Тартара подошел к концу. Охотника забрали, а чудовище выпустили на волю». Горечь в его голосе идеально резонировала с моими собственными чувствами.

«Что ж, информация определенно полезная».

«На что ты готов пойти, юный оруженосец, чтобы вернуть его назад?» Голос Горологиума опустился до шепота, словно он всерьез опасался, что его могут подслушать даже здесь, вне времени.

Несмотря на это, мое сердце пропустило удар, пока я лихорадочно переваривал суть его просьбы. Пожалуй, в настолько опасные игры со мной еще никто не предлагал сыграть — даже Дэн. «Это реальное предложение или просто гипотетический интерес забавы ради?»

«Не хочешь обменяться услугами?» В глазах Горологиума заискрилась черная пустота Ничто. Внутри у меня все похолодело. Новость об освобождении драконьего бога напугала меня куда меньше, чем этот его тон. У меня в наставниках числилось слишком много фейри, чтобы я мог спать спокойно после того, как кто-то предлагал мне «обменяться услугами».

Внезапно в мой изможденный мозг закралась мысль: а действительно ли сын Времени спас меня бескорыстно, или просто выжидал идеальный момент, чтобы прижать к стенке ради собственной выгоды? Я мысленно потянулся к тем закоулкам сознания, где хранились мои силы огня и смерти, но там было пусто. Синяя дракониха была права. Мне следовало взять с собой меч.

«Что конкретно тебе нужно?» — потребовал ответа я, делая шаг навстречу нефилиму.

«Тартар — это тюрьма вне времени, во многом похожая на то место, где мы сейчас находимся», — произнес он, ни капли не впечатлившись моим грозным приближением. Я постарался не принимать это близко к сердцу. «Туда может попасть только тот, кто находится в правильном времени и пространстве. У меня есть одна деталь этого пазла». Он обвел рукой застывший вокруг нас мир. «У тебя — другая».

Я снова почувствовал тяжесть ключа в кармане. Облизнул губы, внезапно занервничав. Территория, на которую мы заходили, пахла колоссальными неприятностями.

«Что за услуга?»

«Кое-кого нужно спасти. Не переживай», — заверил он меня, заметив настороженное выражение на лице. «Орион бы одобрил». Мне не понравилось, насколько это успокоило мой страх. Что-то подсказывало: парень не посмеет врать, прикрываясь таким авторитетом.

«И в обмен на это ты поможешь нам вытащить его из Тартара?» Пульс подскочил, когда в голове кусочки плана начали складываться воедино.

«Я буду твоим водителем», — перебил он меня, подняв руку. «Я доставлю тебя в тюремный мир и обратно. Что ты будешь там делать, решать тебе и той команде, которую ты сможешь собрать».

«По рукам». Слова вылетели быстрее, чем я успел их обдумать. Ради шанса вернуть Ориона еще при моей жизни я был готов рискнуть всем. Если Драко действительно на свободе и объявил охоту на меня и моих друзей, нам позарез нужен Охотник. «Кого мы будем убивать?»

Улыбка Горологиума стала еще шире — без ехидства или жестокости, просто искреннее веселье. «Час еще не пробил», — пожурил он меня. «Когда придет время, я тебя найду».

«Ладно». Восторг поутих, и его слова показались мне довольно зловещими. С другой стороны, я заключал сделки и с ребятами похуже. Переживу и эту. «И что теперь?»

«Если ты снизойдешь до того, чтобы пролезть под этими горящими обломками и дойти до входной двери, я смогу вернуть нас в настоящее». Он указал на балку, которая чуть не раздавила меня до его прихода. В своем волнении я совсем забыл о ее существовании. Впрочем, балансировать на грани смерти было уже как-то даже буднично.

«Конечно». Я последовал его инструкциям, перелезая через груду горящих обломков. Конструкция, вопреки законам физики и здравому смыслу, даже не покачнулась под моим весом. Твердое пламя тоже не особо мешало; я раздвигал языки огня, как будто они были простыми голограммами.

«О, кстати», — позвал я, остановившись, чтобы оглянуться на Созвездие Времени с вершины моего маленького холма. «У тебя случайно нет в арсенале парочки трюков против разгневанного бога сновидений?»

Удивленный Нефилим покачал головой. «Извини, Мэтью, сон — это место на грани времени», — сказал он, пожимая плечами. «Подобное лежит вне пределов моей компетенции».

«Что ж, жаль. Стоило попытаться».

«Мэтью, — Горологиум на секунду осекся, и на его лице промелькнуло редкое выражение нерешительности. «Когда тебе предложат троих, выбирай двоих».

«Что?» — переспросил я, совершенно не понимая, что может означать это туманное изречение. Однако нефилим лишь пожал плечами.

Я помедлил еще мгновение, внезапно почувствовав себя крайне неловко. Мы были единственными живыми существами, бодрствовавшими в этот миг, затерянный между всеми остальными мгновениями. И я понятия не имел, каков в таких случаях этикет прощания.

«Увидимся», — бросил я ему и спрыгнул на другую сторону завалов, с облегчением отметив, что путь к входной двери теперь абсолютно свободен.

В то же мгновение мир вокруг дрогнул, и застывшее пламя возобновило свой неистовый танец. Едва время с размаху запустило свой ход, на меня обрушился яростный шквал удушливого дыма и жара, от которого я едва не рухнул на колени. В полном одиночестве я, пошатываясь, выбрался прочь из этого пекла.

Глава 19

«Драконы», — плоско обронил Робин, сидя по другую сторону стола для совещаний в офисе МИАМК. На его лице промелькнуло отвращение, хотя, возможно, виной тому был исходивший от меня стойкий запах гари.

«Не делай вид, будто это что-то новое», — простонал я, откидываясь на