Дочь медведя, или Предсказанная перевёртышу - Оксана Чекменёва

– Ха, попробовал бы у нас кто-нибудь своих самок запереть, да еще и лица им закрыть. Тут же проснулся бы с обритой головой, а то и вообще в пещере! – Аласур содрогнулся.

– Пещера – это так страшно? – поинтересовалась я, потому что, только слышала о них, но сама никогда внутри не бывала.

– Очень. Там не видно неба, нет солнца, камни вокруг словно давят. У нас возле поселка есть одна, большая, метров на сто, наверное. Туда в наказание закрывают. Меня всего разок так наказали, еще мелким жеребенком, за то, что без спроса удрал за взрослыми самцами, и мать меня полдня найти не могла. Всего на час закрыли, мне хватило. Лучше бы отпороли или заставили навоз на поля таскать!

– А мне нравится в пещерах бывать, – пожал плечами Томас. – Там так все таинственно, уютно и очень интересно, что там дальше, за углом.

– Это потому, что у тебя клаустрофобии нет, – пояснила Ноппи. – Боязни замкнутого пространства, – тут же пояснила, услышав тихий Монин стон.

– Кстати, а вы слышали, что пещеру Уинд открыли для туристов? – сказал мастер Дэн.

– Какую пещеру? – удивился Томас.

– Ах, да, здесь она не так называется. Собственно, она пока никак не называется, ее недавно открыли, где-то с год назад, за это время исследовали, сделали удобные проходы и лестницы, и три недели назад туда впервые пустили посетителей. Мы с женой и детьми там уже побывали – дети были в восторге.

– А это далеко? – поинтересовалась я. Боязни замкнутого пространства у меня вроде бы не было, и стало очень любопытно посмотреть, что это за пещеры такие, которые так нахваливает мастер Дэн.

– Нет, не очень. Меньше пятисот километров от академии.

– Тогда я мимо, – вздохнула я. – И ехать долго, за выходной не управиться, и денег на билет у меня нет.

– Ехать не так уж и далеко. В этот выходной бессмертные организуют туда экскурсию для приютских ребятишек, в качестве благотворительности. А для этого откроют к пещерам портал из соседнего города, как он называется-то?

– Академический, – подсказал Томас.

– Вот, из него. И студентов, желающих тоже на экскурсию пойти, тем же порталом готовы отправить. Так что, достаточно купить билет в сами пещеры, но они не дорогие и продаются там же, в мэрии, возле которой и откроют портал.

– Лучше бы они приютским детям новые ботинки купили, чем на ерунду всякую тратить, – буркнула я, понимая, что даже без оплаты проезда все равно билет в пещеру не потяну.

– Есть у них ботинки, бессмертные хорошо обеспечивают приюты, находящиеся под их патронатом.

– А, ну если только эти приюты, тогда понятно, – скривилась я. – Если ботинки есть, можно и на экскурсии деньги потратить. Хотя лучше бы еды остальным сиротам послали, они тоже есть хотят.

Может, императорская семья и взяла под свое крылышко приюты, только, видимо, лишь те, что поближе. На остальные им плевать, всех сирот не обогреешь.

– Объяснись, – жестко сказал мастер Дэн. Сияющая улыбка и беззаботный вид исчезли с его лица, словно корова слизнула, взгляд стал острым и напряженным. Он казался незнакомцем, ничем не напоминая того весельчака, что развлекался с нами, играя в преподавателя.

Я напряглась и почувствовала, как накатывает паника, как прежде, когда приходилось видеть бессмертных и даже просто думать о них. Совсем забыла, что мастер Дэн, хоть и другой расы, но такой же, как они.

Рука Томаса легла мне на плечо. Сразу стало легче дышать. Непроизвольно сделав шаг назад, я прижалась спиной к его большому телу, такому сильному и надежному.

– Что объяснить? – выдавила из себя, отвернувшись от преподавателя и уткнувшись взглядом в пол. Руки, лежащие уже на обоих моих плечах, дали на это силы.

– Не пугай ее, – голос Томаса прозвучал не менее жестко. Я содрогнулась, представив реакцию преподавателя на подобное обращение от студента. – Риони только-только начала преодолевать свой страх перед бессмертными, а ты все портишь!

И руки парня обхватили меня, укутывая и защищая. А к ногам прижался зад Мони, барсук встал передо мной в защищающей позе, легко уловив мой испуг.

– Эй, ты что, испугалась меня? – голос мастера Дэна звучал не просто удивленно, а скорее пораженно. – Девочка, ты чего?

– У вас лицо было злое, – сердито ответил за меня Клещ. Я почувствовала, как он прижимается к моей ноге рядом с Моней. – И глаза сверкали!

– Ну, прости, я не хотел тебя пугать. – Мужчина присел на корточки и попытался заглянуть мне в глаза. – Просто ты сказала кое-что, меня зацепившее. Не могла бы ты пояснить, что имела в виду.

– А то она и имела, что сказала! – Лапка вскарабкалась по Томасу и устроилась на обнимающих меня руках, чтобы оказаться на одном уровне с лицом присевшего преподавателя. – Риони тоже приютская, и у них там жрать было толком нечего, что сами заработают, то и едят. И никаких новых ботинок, что люди пожертвуют, – было только старое, дырявое и ненужное, вот это и надевали. А вы – экскурсии!

– Это правда? – Огромные пальцы мастера Дэна осторожно приподняли мой подбородок, но взгляд я упорно отводила. Но все же выдавила:

– Да.

– Руку убрал! – буквально прорычал Томас, и пальцы с моего лица исчезли.

– Так, – преподаватель встал и отошел от меня, – прости, девочка, не на тебя я зол. И пугать не хотел. Скажи только, где твой приют находится?

– В Юмидвее. Это на восточном побережье.

– Далековато, – констатировал мастер Дэн.

– Больше двух месяцев добирались, – высказался Моня. Как только мужчина отошел и извинился, он расслабился, хотя, как и Клещ, продолжал жаться к моим ногам, но уже скорее приободряя, чем защищая. – Риони пять лет на дорогу копила.

– Ясно, – кивнул мастер Дэн, и потер бровь, словно что-то обдумывая. – Так, Аласур, ты свободен, – молчавший все это время кентавр молча кивнул и исчез за дверью. – Риони, тебе придется рассказать об этом все, что знаешь. И не только мне. Томас, пойдешь с нами, возьмешь записку для преподавателя, что Риони находится у ректора, чтобы прогул ей не ставили. Пойдемте.

Только руки Томаса, продолжающие меня обнимать, не позволили мне упасть. Во что я снова вляпалась?

Глава 13. Приют

День восьмой. Вторник

– Ты как? – услышала я голос Томаса. – Идти сможешь?

– А выбор есть? – вздохнула я. Паника отступала. Давно со мной такого не происходило, я уж обрадовалась, что старый, въевшийся в тело и душу страх меня окончательно