Пепел и корица - Татьяна Этерра

Первый день дороги был наполнен солнцем и разговорами. Лили сидела с Эдвардом на руках и показывала ему птиц, которые пролетали над ними.

— Смотри, маленький, это ворона, — сказала она. — А это ласточка.

Эдвард тянул руки к небу и смеялся. Его глаза горели любопытством, и он пытался повторять звуки, которые издавали птицы.

— Он хочет летать, — сказала Алиса.

— Он будет летать, — сказал Вельзор. — Он же дракон.

— Когда я была маленькой, я тоже хотела летать, — сказала Лили. — И теперь я могу.

— Ты умеешь летать, — сказала Алиса. — Я горжусь тобой.

— А ты умеешь летать, мама? — спросила Лили.

— Я летаю, когда ты рядом, — улыбнулась Алиса.

— И когда я рядом, — добавила Жужа.

— И когда я рядом, — тихо сказал Вельзор.

Алиса взяла его за руку, и они поехали дальше.

Через несколько часов они остановились у небольшого ручья, чтобы дать лошади отдохнуть. Лили спустилась к воде и начала собирать плоские камешки. Она научилась этому ещё в детстве, когда они с Алисой путешествовали по Этерре.

— Я научу тебя пускать кораблики, — сказала она Эдварду.

— Кораблики! — обрадовался Эдвард.

Она отломила кусок коры от старого дерева, смастерила маленький кораблик и опустила его на воду. Эдвард с восторгом смотрел, как он плывёт по течению.

— Плыви! — кричал он. — Плыви!

Алиса смотрела на них и чувствовала, как внутри разливается тепло. Она вспомнила, как когда-то сама сидела у воды и думала, что её жизнь никогда не изменится. Но она изменилась. Она стала счастливой.

— О чём ты думаешь? — спросил Вельзор, подходя к ней.

— О том, как всё изменилось, — ответила она. — Я никогда не думала, что у меня будет это. Семья. Дом. Ты.

— Ты заслужила это, — сказал он. — Ты прошла через многое, чтобы оказаться здесь.

Они поехали дальше, и к вечеру остановились в маленькой гостинице у дороги. Там было уютно, пахло деревом и травами. Алиса уложила Эдварда спать, а сама вышла на крыльцо, где сидел Вельзор и смотрел на звёзды.

Они сидели на крыльце гостиницы, глядя на звёзды. Алиса вздохнула и тихо сказала:

— Знаешь, когда я первый раз оказалась в этом мире, я была так напугана, что не замечала красоты вокруг. А теперь я вижу её везде.

— Ты изменилась, — сказал Вельзор. — Ты стала сильнее.

— Я стала сильнее, потому что у меня есть вы, — ответила она.

Он обнял её, и они сидели в тишине, глядя на звёзды. Рядом на перилах устроилась Жужа и тихо сказала:

— Тогда я тоже была напугана. Но я знала, что ты особенная.

— Откуда? — спросила Алиса.

— Ты пахла домом, — ответила Жужа. — А дом никогда не врет.

Они сидели ещё долго, глядя на ночное небо, и Алиса чувствовала, как внутри неё разливается благодарность за всё, что у неё было.

Часть 3. Второй день. Встреча в пути

На второй день дорога привела их через холмы, поросшие дикими цветами. Алиса смотрела на открывающиеся виды и чувствовала, как внутри неё разливается спокойствие. Ветер играл с её волосами, и она вдыхала аромат трав и цветов.

— Здесь так красиво, — сказала она.

— Это одно из моих любимых мест, — сказал Вельзор. — Я часто летал сюда, когда хотел побыть один.

— А теперь ты не один, — сказала она.

— Теперь я никогда не буду один, — ответил он.

Они остановились на поляне, где Лили бегала с Эдвардом по траве, а Жужа сидела на пне и смотрела на них с улыбкой.

— Ты счастлива? — спросила Жужа у Алисы.

— Да, — ответила Алиса. — Я никогда не думала, что буду так счастлива.

— Ты заслужила это, — сказала Жужа.

Они поужинали у костра, и Лили попросила Алису рассказать историю о том, как они встретились.

— Это длинная история, — сказала Алиса.

— Я хочу услышать её, — сказала Лили.

Жужа подошла ближе и устроилась на коленях у Лили.

— Это моя любимая история, — сказала она. — Рассказывай, Алиса. Я буду слушать.

Алиса улыбнулась и начала рассказывать. Она говорила о том, как проснулась в теле Элиандры, как встретила Лили, как сбежала из замка. Вельзор сидел рядом и держал её за руку. Жужа слушала и иногда добавляла: «А я тогда подумала, что ты — сумасшедшая». Лили смеялась, Эдвард уже спал, утомлённый дорогой.

На следующее утро они встретили путников — семью, которая направлялась в сторону Тёплого Луга. Это были торговцы, которые слышали о кафе и хотели посетить его.

— Вы не из тех ли, кто открыл кафе «Пепел и Корица»? — спросила женщина.

— Да, — улыбнулась Алиса.

— Мы слышали о вас! — сказала женщина. — У вас теперь целая сеть кафе, но говорят, что самое первое — самое лучшее.

— Это правда, — сказала Алиса. — Там особенная атмосфера. Там пахнет домом.

Они поговорили ещё немного, и Алиса почувствовала гордость за то, что она создала. Её маленькое кафе стало чем-то большим, чем просто местом, где подают кофе. Оно стало символом уюта и надежды.

Часть 4. Третий день. Прибытие в Тёплый Луг

На третий день они наконец добрались до Тёплого Луга. Солнце уже клонилось к закату, и его лучи освещали крыши домов, делая их похожими на золото. Алиса узнавала каждую улицу, каждый дом. Всё было по-прежнему, но теперь она чувствовала себя здесь не чужой, а своей.

— Мы приехали, — сказала Алиса.

— Я так рада, — сказала Лили.

Жужа высунулась из повозки и принюхалась:

— Пахнет пирогами. И мёдом. И счастьем.

— Ты чувствуешь запах счастья? — спросила Лили.

— Конечно, — сказала Жужа. — Это запах корицы и улыбок.

Когда они подъехали к кафе, Алиса замерла. Вывеска сияла на солнце, а перед входом стояли столики с цветами. Кафе выглядело ещё красивее, чем когда-то. Стены были увиты плющом, а окна сияли чистотой.

— Это наш дом, — сказала она.

— Это наш дом, — сказал Вельзор.

Марта выбежала к ним, вытирая руки о передник. Она почти не изменилась — только волосы чуть поседели, а морщинки вокруг глаз стали глубже. Но глаза всё так же светились теплом.

— Алиса! — закричала она. — Я так рада вас видеть!

Они обнялись, и Алиса почувствовала, как на душе стало тепло. Она вдыхала знакомый запах выпечки и корицы, и ей казалось, что она вернулась домой.

— Кафе выглядит прекрасно, — сказала она.

— Это всё благодаря тебе, — сказала Марта. — Если бы не ты, мы бы никогда не решились на такое. Твоя сеть кафе «Пепел и Корица» теперь известна во всём королевстве, а это место остаётся самым любимым.

— Это место особенное, — сказала Алиса. — Здесь всё начиналось.

Они зашли внутрь. Всё было как прежде: деревянные столы, свечи, цветы. За стойкой стоял Торбин, который что-то