Северная сага. Конунг и воевода - Вячеслав Калинин

Праздник продлился несколько дней, пока не прибыл отряд из Нового гарда во главе с хольдом Агмундом Сверром30. Когда-то он был хускарлом ярла Стейна, а конунг отметил толкового бойца и повысил его. Два десятка хирдманов, прибывших с Агмундом, должны были сменить людей Лейдура, которые отправятся с конунгом. Доверие доверием, но оставлять их здесь Хельги не захотел. Пусть лучше рядом побудут, а к ним присмотрятся и решат, чего они стоят. Никто не возражал. Лейдур сам понимал, что так и должно быть, и это правильно.

Домой, в Новый гард, ушли уже на четырех кораблях водой, по Ильменю, оставив один драккар Агмунду для обеспечения защиты.

Дорога много времени не заняла, всего сутки шли по озеру. Это по лесу несколько дней до торгового поста добираться, а на корабле гораздо быстрее вышло. Получилось так, что все отправленные конунгом отряды уже вернулись в Новый гард, и Хельги со своими хускарлами и новичками пришел последним. Ну, он, собственно, так и рассчитывал. И у всех обошлось без происшествий. Так, некоторых строптивых немного поучили, но без смертоубийства. Только конунгу серьезно подраться пришлось.

Заслушав доклады старших об успешном выполнении задания, конунг объявил несколько дней отдыха.

А строительство Новгорода шло ударными темпами. Желающих подзаработать на грандиозной стройке оказалось более чем достаточно. Староста Рощепы, по наущению конунга, пустил клич об этом по округе, и людишки потянулись. И из Альдейгьи строительные артели приплыли. Их привез Иво, успешно провернувший дело с трэлями. Как и хотел конунг, чудинских рабов обменяли на трэлей из дальних земель. Беспокойства они точно не доставят, и будут работать прилежно.

Глава 5

В карауле у причала в этот день стояла молодежь из хирдманов Магни Стейнссона. А конкретно — второй десяток под командованием хольда Стурлы по прозвищу Последняя Стрела, ближайшего друга Магни.

Сам Магни на своей снекке с первым десятком ушел по Волхову поохотиться. Староста Рощепы сказал, что в полудне пути видели большого медведя, и юный хевдинг загорелся желанием этого мишку добыть.

Старшие, конунг Хельги с Харальдом Вигге, дали добро, усмехаясь в бороды. Ну, не может молодежь долго на одном месте без приключений сидеть. Пускай развлекутся. Посмеялись-посмеялись, когда Магни ушел собираться, да и подумали: почему бы не развлечься самим?

Сказано — сделано. Пользуясь сухой и солнечной погодой, что в начале осени бывает не так часто в этих местах, отправились на рыбалку. На двух снекках с усиленным составом гребцов — по два на каждое весло. Столько народу — это для того, чтобы можно было хорошенько разогнать корабли. Заодно разомнутся викинги, разгонят кровь по жилам. А рыбалка на Ильмене простая. Большой бредень протаскивают две лодки, в данном случае — снекки, вылавливая все, что попадется. Обычно достаточно одной или двух проводок, чтобы наловить гигантское количество рыбы. Ильмень — очень богатое озеро. Одной такой рыбалки хватит, чтобы накормить отборными осетрами, щуками, жерехами и судаками весь хирд конунга. А то, что попроще, всякие лещи, язи да плотва и окунями, еще и для местных останется.

Решили отойти подальше от истока Волхова. На глубине рыбка покрупнее. Заодно и еще одно развлечение — чья снекка быстрее до намеченного места долетит. У кормил встали сами конунг с ярлом. Вперед!

Стурла, дремавший под березой на берегу, открыл глаза и лениво потянулся. Скучно. Хотя, стоп. Кажется, кто-то на реке показался. Дренг Мал, дежуривший на причале, тоже заметил визитеров и ударил в бронзовый диск, подавая сигнал тревоги отдыхающей смене. Из сарайчика полезли заспанные хирдманы. Караульные на пирсе оживились, застегивая ремешки шлемов под подбородками. Отдых закончился, намечается работа.

По правилам, установленным конунгом Хельги для караульных, дежурный десяток выстраивается на причале в боевой порядок и приглашает гостей к берегу для взимания таможенного сбора. Отдыхающая смена караула должна занять места на пришвартованных кораблях и выдвинуться на одном из них на перехват в случае, если прохожие люди решат пройти мимо, не заплатив пошлину.

Хольд конунга Эгиль Мышелов с хирдманами из отдыхающей смены занял места на румах в готовности стартануть, а Стурла, как начальник караула, встал на настиле причала со своим десятком.

Корабли, а их было несколько, довольно быстро приближались. Теперь их уже можно было рассмотреть. А посмотреть было на что.

К причалу по стрежню реки спешила снекка. Своя, то есть принадлежащая хирду Хельги. А точнее, Магни Стейнссону. За ней летели два драккара. Чужих. Большие драккары, полные воинов.

Хоть снекка молодого хевдинга и была самой быстроходной среди всех в хирде, но гребцов на ней слишком мало, чтобы потягаться в скорости с чужаками. Тех-то полным-полно. Кажется, что аж по двое на каждом весле. Похоже, что вождь чужаков посадил на румы всех, в том числе и отдыхающую смену. И явно не с добрыми намерениями. Очень хочет догнать красивый кораблик Магни и присвоить его себе. И ведь догоняют постепенно. Надо что-то делать!

Судя по вымпелу, сине-бело-зеленому полосатому парусу и кое-каким характерным деталям, опытный и глазастый Эгиль опознал в чужаках ливов. Похоже, что какой-то ливский ярл решил поживиться чужим добром.

— Слабоумный он, что ли⁈ — воскликнул Мышелов. — Неужели никто его не просветил, чья здесь земля?

— Откуда они вообще тут взялись? — недоуменно спросил Стурла.

— Вот возьмем их и спросим! — азартно крикнул Мышелов. — Готовьтесь к драке, хускарлы!

— Хольд! — вскричал Мал опешившему от такой неожиданной картины Стурле. — Дуй в рог! Может конунг с Харальдом услышат тревогу! И остальные наши сюда прибегут!

Стурла зыркнул на дренга, раздающего указания, но спорить и ставить его на место не стал. Вообще-то Мал прав. Тут еще и Эгиль, гораздо более авторитетный хольд, поддакнул.

— Дуй, Стурла! И давай со своими ко мне на корабль! Нас слишком мало. Если не остановим, так хоть связать боем попробуем, пока остальные подтянутся.

— Нету остальных, Мышелов! — подключился к обсуждению еще один хускарл. — С конунгом на рыбалку все ушли, а на берегу тоже почти никого. Остальные по деревням ходят. Дуй, Стурла!

Стурла дунул. Отцепил большой сигнальный рог от пояса, вдохнул глубоко и как дунул со всех сил, громко и протяжно, повторив несколько раз сигнал опасности. Одновременно с этим, его хирдманы уже грузились на снекку к Мышелову, занимая места на румах.

Тем временем, Стейнссон уже пролетел мимо причалов и уверенно шел к Ильменю. Ему бы гребцов