Северная сага. Конунг и воевода - Вячеслав Калинин

Полетели первые стрелы. Драккары немного разошлись в стороны, встав на параллельный курс, чтобы взять снекку Магни в клещи и атаковать сразу с двух бортов.

Когда от преследователей оставалось каких-то двадцать локтей, Магни скомандовал резко опустить весла левого борта в воду. Снекка круто повернула, рискованно подставляя борт под вражеский драккар, но столкновения удалось избежать. Кормчий на драккаре в последний момент разгадал маневр и сделал то же самое. Ломая друг другу весла, корабли сошлись бортами. А вот на втором драккаре сообразить не успели и пролетели мимо. Клещи не удались. Однако, снекка Магни с вражеским кораблем уже сцепилась намертво — противники забросили кошки. Начался бой.

Второй драккар не успел развернуться, как его догнала снекка Стурлы. И эти два корабля тоже сошлись бортами.

Эгиль швырнул копье, пригвоздив к борту какого-то крикливого лива из старших, и сам прыгнул первым на палубу противника. За ним посыпались остальные хирдманы. Враги не ожидали такой прыти от малочисленной команды, что дало небольшую фору. Сбившись в плотную кучу, прикрытую щитами, хирдманы Стурлы и Эгиля ощетинились копьями в центре вражеской палубы.

Магни пришлось хуже. У него произошло все в точности наоборот — его людей разделили враги, выдавливая к носу и корме.

* * *

Конунг заметил, что в истоке Волхова происходит неладное, первым. И сразу скомандовал бросать бредень, уже полный рыбы, который вытаскивать было некогда, и ударить по веслам. Харальд на втором корабле услышал его и проделал то же самое. Обе снекки устремились на помощь своим.

Конунг летел на выручку на всех парах. Точнее, на всех веслах. Благо, количество гребцов позволяло это сделать. Он уже увидел, как сошлись корабли — свои снекки и чужие драккары, и смог отчетливо разглядеть, что началась ожесточенная схватка. Харальд отставал от конунга всего лишь на пару десятков метров. До места схватки примерно километра три, поэтому Хельги рассчитывал прибыть на помощь уже через несколько минут. Удары по бронзовому диску выдавали бешеный ритм, и гребцы выкладывались на полную, стараясь изо всех сил.

Но они все равно безнадежно не успевали. Чужаков на больших драккарах, судя по всему, по полсотни на каждом, это видно хорошо. А на снекках от силы по два десятка хирдманов. Причем одна из снекк принадлежит Магни, у которого в команде, в основном, одна зеленая молодежь. Да и караульная смена, которая вышла на втором юрком кораблике, тоже юниорская — сегодня дежурит хольд Стурла. Хотелось бы надеяться, что с ними успел выйти десяток Эгиля Мышелова, который должен был в это время быть в отдыхающей смене. Хотя бы они — опытные хускарлы. Но что такое десяток в сравнении с сотней воинов⁈ Больше никого из воинов у причалов, как и в строящемся гарде, не было. Ведь все, не занятые вояжами по деревням, викинги ушли с конунгом и Харальдом на рыбалку. Так что, у Магни с Эгилем и Стурлой одна надежда на конунга. Он должен успеть, иначе их гибель неминуема.

— Харальд! — вскричал конунг. — Я беру дальний драккар, а ты идешь на помощь Стейнссону!

— Понял, Хельги! — раздался крик в ответ. — Сейчас повеселимся, парни!

* * *

Так получилось, что враги зажали Магни к самой корме. Он стоял у рулевого весла, поэтому, когда на снекку полезли ливы-головорезы, переместиться никуда не успел. Перед ним бились еще два ряда по три хирдмана в каждом. Магни же осталось только пытаться продырявить врагов копьем через головы соратников. Что он успешно и делал, ранив двоих и кольнув в горло третьего, пока какой-то ловкий противник не подставил щит, в котором копье юного хевдинга и застряло. Мощный лив дернул щит на себя, и более легкому Магни пришлось выпустить древко. И что теперь делать? Из оружия остались только меч и скрамасакс, которыми через головы не повоюешь, не достать. Хевдинг растерянно огляделся по сторонам. Так вот же выход! Налуч с луком стоит, прислоненный к борту. А рядом колчан, полный стрел. Стрелы, правда, не бронебойные, а охотничьи, ведь Магни ходил на медведя, но это не страшно. Главное, попасть по месту. А это Магни умеет, хузары поднатаскали молодежную команду уже очень неплохо. И ежедневными тренировками хевдинг не пренебрегал, как и не разрешал филонить своим бойцам. Хевдинг схватил лук и выбрал несколько стрел. А глаза уже выискивали первую цель. Резкий щелчок тетивы, и широкий охотничий наконечник-срез вспарывает чью-то мясистую шею. Раненый пытается зажать рану ладонью, выпучив от ужаса глаза, и выпадает из строя, который давит на хирдманов Магни. Следующий. Теперь цель — рыжий веснушчатый лив с оскаленным щербатым ртом. В этот рот и прилетает стрела. Минус два. Третьему стрела вошла прямо в глаз, который не спас шлем с очками. Аккурат в смотровое отверстие и вошел срез. Строй врагов дрогнул. Этим тут же воспользовались хирдманы, усилив свой натиск с удвоенной яростью. Магни продолжил стрелять, посылая смертоносные подарки один за другим.

* * *

Эгиль со Стурлой изначально получили более выигрышную позицию, первыми перебравшись на вражеских драккар и атаковав ливов. Те, вначале, даже немного опешили от такой наглости отряда, вдвое меньшего, чем их команда. Однако, оправились они довольно быстро, и тут же ринулись рубить отчаянных хирдманов конунга.

Мышелов избрал необычную тактику. Так как находились они в центре корабля, у мачты, хольд приказал части бойцов прикрывать им спины, а сам со Стурлой и несколькими хускарлами решил прорубиться к корме. Там, судя по раздающимся командам, находились сейчас ливский ярл вместе с кормчим, вторым человеком на корабле после ярла. Если их порубить, то это, возможно, внесет сумятицу в ряды существенно превосходящего по численности противника.

Ливы, тем временем, перешли в наступление и отчаянно давили команды обеих снекк. Попытка прорыва людей Магни захлебнулась, и они были вынуждены отступить обратно к корме. На носу, похоже, обстановка складывалась еще хуже. Там, кажется, почти всех уже порубили, потому как количество наступающих на группу хевдинга увеличилось. А может, это Магни показалось, и ливов стало больше от того, что остававшиеся на драккаре вступили в бой.

Эгилю со Стурлой, сражавшихся плечом к плечу, удалось пробиться к корме драккара. К великому сожалению, рядом не оказалось больше никого из своих. Либо погибли все, либо оттеснены врагами — разбираться было некогда.

На корме действительно находился ливский ярл и его кормчий, здоровенные такие детины в богатых кольчугах, увешанные золотыми украшениями — цепями с