Северная сага. Конунг и воевода - Вячеслав Калинин

побольше — ушел бы играючи. А может и не стал бы хевдинг уходить, а принял бой. Тем более, что ему на помощь от пирса выруливали Стурла с Эгилем. У них десятка два на веслах. Может вместе и справились бы. Или нет. Ведь преследователей Магни на двух драккарах примерно под сотню, судя по торчащими над бортами поблескивающими шлемами. Услышали ли конунг с Харальдом сигнал?

— Продолжай гудеть, хольд! — крикнул Эгиль, вставший у кормила. — Эх, сейчас повеселимся!

* * *

Магни Стейнссон был доволен. Он добыл такого крупного медведя, какого и не видал никогда. Отличная шкура с башкой получится! Он повесит ее на стену в главном зале своего длинного дома, здесь в Новом гарде. Дом уже начали строить. Конунг выделил Магни в собственность прекрасную землю. Теперь у него имеется личный одаль, расположенный на берегу хорошей реки, полной рыбы. Земля здесь тоже неплохая. Уж получше, чем на родине, в Оденсе. Там пастбища не имели такой сочной травы, а поля не были столь плодородны. И зверя в лесах достаточно, чтобы прокормить большой хирд.

Да, зверь хорош! Магни в очередной раз посмотрел на медвежью тушу, еле уместившуюся между скамей гребцов. Разделывать сразу ее не стали, только печень вырезали и съели прямо на месте охоты, сырой, да кровь спустили. Хорош зверь! Клыки, почти как у кабана! И когти такие замечательные!

Магни взял его на рогатину, добив четким ударом меча в сердце. Как справился, даже и сам не понял. Матерый медведь, не обманул проныра-староста. Нужно будет обязательно наградить старика. И пригласить на пир в честь удачной охоты.

То, что их преследуют и даже догоняют, Магни понял не сразу. Так был рад удачной охоте, что больше ни о чем не думал. Плохая ошибка, не достойная настоящего воина и вождя. Расслабился хевдинг. Привык, что хирд конунга Хельги — самый грозный в округе и никто не смеет даже косо посмотреть в сторону его хирдманов.

На реке Ольховой движение достаточно оживленное, как-никак главная транспортная артерия в этих землях. Поэтому поначалу никто не обратил внимания на два больших драккара с полосатыми сине-бело-зелеными парусами. Пока они не ускорились и не начали догонять снекку.

Тогда-то к Магни и подошел Торгильс Угрюмый, озабоченно показав рукой на преследовавших их на чужаков.

— Сдается мне, хевдинг, что эти ливы хотят поживиться нашим добром! — проговорил он.

— Ты уверен? — хмыкнул Магни. — Думаешь рискнут?

— Когда у тебя больше сотни хускарлов, то почему бы и не рискнуть? — ответил Торгильс, пожав плечами.

— Больше сотни? — Магни уже не был так спокоен. — Прикажи-ка гребцам ускориться. Проверим!

Гребцы увеличили темп. Через несколько минут стало понятно, что ливы действительно их преследуют. Они тоже увеличили скорость, причем их ярл, или кто там у них главный, посадил всех на скамьи, вознамерившись догнать снекку как можно скорее.

— Наверное, ему известно про Новый гард, и он хочет успеть остановить нас до него! — вскричал Магни. — Все на весла! Мы должны дойти раньше!

Быстроходная снекка пулей полетела по темному Волхову.

— Поднажмите, хускарлы! — подбодрил хирдманов юный хевдинг. — Хотелось бы поужинать сегодня дома, а не в Вальхалле!

И они поднажали. Но по пять десятков гребцов на каждом драккаре — это, действительно, очень много. Медленно, но верно, ливы догоняли их.

Вот и причалы показались со свежими строениями на берегу. Снекку Магни заметили и, кажется, поняли, что не все в порядке. У причалов началась суета, забегали караульные и через некоторое время Магни услышал сигнал рога, трубящий «Опасность!».

Это был рог его ближайшего друга и хольда Стурлы.

Когда кораблик Магни почти поравнялся с причалами, хевдинг заметил, что вся караульная смена грузится на снекку. Других кораблей видно не было. И больше никого на берегу! Где же конунг? Неужели ушел? Это значит, что к берегу идти нельзя. Если ливы высадятся на берегу, гарду конец. Сожгут. Надо грести в озеро. Возможно, что конунг с остальными хирдманами там. Что-то они говорили про рыбалку…

Хевдинг заметил, что снекка со Стурлой и Эгилем наконец отчалила и устремилась за ними. А сам Магни уже выходил на озерный простор.

Враги настигали. Но здесь, на водном просторе Ильменя, хотя бы имелась возможность для маневра. Магни сообразил, что Стурла с Эгилем спешат им на помощь, чтобы успеть оттянуть на себя второй драккар ливов. И еще они продолжали подавать сигнал опасности — изо всех сил со снекки ревел рог Стурлы. Это значит, что они зовут конунга, и тот где-то рядом. Магни вгляделся в водную гладь, но не увидел парусов. Ну да, впрочем, ветра почти не было, поэтому конунг мог и без паруса, чисто на веслах, уйти.

Хоть какой шанс. С командами двумя драккаров, целой сотней с лишним ливов, экипажу Магни, состоящему всего из двух десятков, не справится при всем желании. Правда, и со Стурлой победа им вряд ли светит. Половина хирдманов его десятка — неопытные юнцы, и Магни это прекрасно понимал. Но сдаваться никто не собирался. Ливы еще пожалеют. Они не знают, с кем решили связаться. Не зря конунг дал Магни прозвище — Отважный.

— Вот уж нет, обойдетесь! — азартно вскричал Магни. — Сегодня вечером мы будем пировать!

Двусмысленно сказал, но все его поняли. А для тех, кто не понял, хевдинг добавил:

— И мне еще жениться надо! А для этого серебро нужно! Добудем сегодня немного серебра, ребята!

Ребята дружно заревели, а Торгильс Угрюмый добавил:

— И золота! Побольше золота! Да и драккары новые нам не помешают!

— Да! — громогласно поддержали парни.

* * *

Вот уже пролетела мимо причалов снекка Магни. И оба преследователя тоже на всех веслах прошли. А Стурла с Эгилем только отчалили от берега. Не успевают перехватить, однозначно. Бронзовое било, в которое колотил один из хускарлов по команде кормчего Эгиля, задало бешеный ритм, но это помогало мало. Что ж, будут догонять.

А Магни выскочил уже в озеро, на широкий водный простор.

С драккаров заметили, что от причала за ними рванул еще один кораблик, и дружно заревели, не сбросив, однако, скорости. Видать, обрадовались, что дополнительная добыча сама в руки плывет.

Хевдинг Магни, стоя у рулевого весла, прекрасно видел, что враг догоняет их, но поделать ничего не мог. Тогда он приказал половине хирдманов оставить весла и готовиться к бою — надевать брони и доставать оружие. Когда эти