Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

«В 1807 году в Лондоне появились первые слухи о восстании. Юная Александрия Блэкуэлл и её сёстры, спасённые из дворца своей кузиной, в то время как остальные члены королевской семьи погибли, начали разрабатывать план захвата похищенного у них трона».

Эмма вздрогнула и помотала головой. Рядом никого не появилось, а те, кто уже был на улице, словно не услышали этот голос: никто из них даже не встрепенулся. Она окинула взглядом обе стороны улицы, крыши и дорогу и ахнула, увидев собственные ноги.

Они стали прозрачными, и через них была видна земля.

Эмма вновь ощутила вес и тепло кристалла на шее, и это навело её на мысль, что она здесь не по-настоящему, а всего лишь попала в чей-то конспект по истории. Голос этого ученика и звучал в вышине. Эмма перевела дыхание и вдруг замерла, прокрутив в голове первый абзац.

Блэкуэлл?

Тут прямо перед ней раздался женский голос, и Эмма обернулась на прохожих, для которых она сама была буквально пустым местом.

– Я набила им всю комнату. Скоро узнаем, правду она говорила или нет.

От сильного потрясения у Эммы перехватило дыхание, и она застыла, будто каменная. Голос звучал чересчур знакомо.

Она посмотрела на двух женщин, уже подошедших достаточно близко, и душа у неё ушла в пятки.

Первая, чей голос она узнала, в светло-сером плаще с рваными краями и потёртыми локтями, с распущенными волосами, лежавшими на груди длинными волнами, была не кто иная, как сама королева Александрия. Лицо её спутницы выглядело куда роднее, хотя Эмма никак не ожидала увидеть свою мать, известную модницу, в таком тусклом коричневом плаще. Однако это несомненно была Изольда – с молодым лицом без морщин, равно как и Александрия, и с распущенными кудрявыми волосами.

От одного их вида грудь Эммы сдавило железным обручем, и сердце застучало быстрее. Инстинкт подсказывал бежать, но умом девочка понимала, что всё это не настоящее… точнее, не происходит прямо сейчас. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Мама на неё не смотрела.

– Это слишком опасно, Лекс, – прошипела Изольда, оглядываясь. – У ведьм везде уши. Вдруг она с ними как-то связалась?

– К тому времени, как они соберутся что-то сделать, будет уже поздно, – с нажимом произнесла Александрия, нахмурив тёмные брови. – Мы должны нанести удар немедленно. Повстанцы готовы и ждут лишь моего приказа.

Она погрозила кулаком, и Эмма увидела, что в нём зажаты сиреневые цветки чертополоха. Лицо Александрии некрасиво сморщилось от предвкушения триумфа.

– Мы победим. Такого они не предвидят. Шесть лет я этого ждала, скрывалась в тени, и вот наконец удача на нашей стороне!

Эмма вздрогнула. Александрия наверняка говорила о восставших ведьмах, а значит, Ленора была одной из тех, кто согнал семью Блэк с трона. Она предала их.

Значит, вот что она скрывала? По крайней мере, об этом Ленора не упоминала.

Изольда посмотрела на чертополох в руке сестры большими глазами.

– Может, она нам солгала…

– Скоро узнаем.

Александрия развернулась на каблуках и подошла к деревянной хижине, выудив ключи на железном кольце из кармана. Раздался щелчок в замочной скважине, и дверь открылась. Сёстры вошли в дом. Эмма, не задумываясь, поспешила за своей матерью.

Это был совсем крошечный сарайчик, вполовину меньше покоев Эммы во дворце, и в нём стоял знакомый неприятный запах: смесь сорняков с дымом. Комнату и впрямь набили чертополохом до отказа. Повсюду проглядывали зелёные стебли со светло-фиолетовыми цветками. В вазе стояли свежие бутоны, с потолка свисали сушёные пучки, пол был устлан чертополохом. Его даже засунули в щели в стенах!

Всё это освещала одна-единственная свеча, и глаза Эммы не сразу привыкли к полутьме.

На жалком, грязном матрасе, с выбивавшейся из дыр соломой, лежала девушка с растрёпанными кудрями, каплей крови на бледной шее и тёмными кругами под глазами.

Эмма прижала ладонь к губам, и сердце её болезненно сжалось.

Ленора Блэк лежала без сознания, еле дыша, а лицо у неё было бледное, покрытое бисеринками пота. Александрия победно хмыкнула, широким шагом преодолела расстояние до постели, склонилась над сестрой и грубо потрясла за плечо. Ленора не пошевелилась.

– Вдруг она опять притворяется? Как тогда, когда мы пробовали поить её чаем, – напомнила Изольда, коснулась лица сестры и тут же отдёрнула руку, с отвращением поджав губы. – Она вся в поту!

Во рту Эммы появился неприятный кислый привкус, и она сглотнула. Ещё никогда она не испытывала такую злость по отношению к матери, а это что-то да значило.

Александрия взяла руку Леноры и согнула, чтобы поднести к лицу. Рука была словно резиновая, и ладонь задела губы и нос девушки. Изольда поморщилась.

– Она не притворяется, – с удовлетворением произнесла Александрия. – В самом деле лежит неподвижно. Чертополоховый дротик подействовал.

Эмму передёрнуло от упоминания этого оружия. О нём упоминали в учебниках истории. Дротики поменяли ход Великой битвы, когда выяснилось, что с их помощью можно полностью обезвредить ведьму.

Вдруг Александрия развернулась и пошла прямо на Эмму. Девочка сначала испугалась, но быстро поняла, что та идёт вовсе не к ней, а к двери, и поспешно отскочила в сторону.

– Идём, расскажем нашим воинам про это открытие. Сегодня королевство ведьм падёт!

Сёстры шагали по сельской дороге с мрачными, сосредоточенными лицами. Изольда шла чуть медленнее и один раз даже оглянулась на хижину. Сердце Эммы сжалось, когда она увидела выражение её лица и поняла – всего на секунду мама замешкалась, задумалась над тем, правильно ли поступает. Однако сестра что-то ей резко сказала, и Изольда тут же ускорила шаг, больше не оборачиваясь.

Эмма замерла посреди улицы, не сводя глаз с деревянного сарайчика, в котором лежала едва живая Ленора, вся окружённая чертополохом. Осознание произошедшего приходило постепенно, и в сердце девочки нарастал ужас. Изольда с Александрией не просто держали сестру взаперти: они проверяли, в какой форме чертополох особенно опасен для ведьм.

Эмму замутило, и она уже думала, что сейчас её стошнит прямо на обочину заваленной мусором улицы.

Изольда бросила свою сестру. Оставила её в этом сарае.

Конечно, Эмма знала, что Ленора не погибла, но Изольда в тот момент наверняка считала, что её сестре не выжить в этом набитом чертополохом доме. И даже если сейчас тётя Эммы была в безопасности в Городе ведьм, девочка всё равно ощутила укол совести за то, что ничем не может ей помочь, хоть и знала теперь, что именно Ленора рассказала сёстрам о действии чертополоха. Она предала остальных ведьм, сообщив сёстрам об их главной слабости. Слабости самой Леноры. И Эммы.

Девочка