Заклятья метели. Колядки других миров - Анастасия Александровна Андрианова

class="p1">– Александр, – несмелый зов Северина разбил напряжённое молчание, Аарон пришёл в себя и обнял брата, по скованным морозом мышцам разлилась слабость. Мимолётное воспоминание о видении женщины вспыхнуло в сознании, прежде чем Аарон вспомнил, что Северин может быть ранен. Он отстранил его и торопливо осмотрел, но, к счастью, удар по голове оставил лишь короткую ссадину и шишку. Кафтан местами испачкан, рукав порван, вероятно, из-за упыря, но в остальном младший брат был в порядке.

Аарон взглянул на Марка, которого осматривал Кристиан. Невысказанная благодарность отдавала горечью вины на языке: все побои Северина Марк намеренно принял на себя.

– Мы недалеко от Ашора, собирайтесь. Северин, лезь в сани. Марк, возьмёшь на себя управление. Аарон, связывай украденных коней, всех заберём с собой, а я пока разберусь с пожитками и костром, – командным тоном велел Кристиан.

Так как все трое учились в военной академии, то беспрекословно подчинились. Ночной мороз креп, и Кристиан передал по кругу флягу с согревающим травяным отваром, но только Аарон знал, что он ещё и успокаивает взбудораженный ум. Напряжённая атмосфера сменилась просто натянутой, пока Северин вкратце рассказал, что соврал отцу, взяв малочисленный отряд. Аарон едва не застонал, услышав, что Северина потянуло в лес, потому что до дворца дошли слухи о Мороках неподалёку, а у Марка вообще был отгул на праздник, но он увязался за своим принцем, став Северину другом, как когда-то был Аарону. Марк бросил на Аарона красноречиво неодобрительный взгляд, когда Северин высказывал брату обиды за нарушенное слово.

– Не смей меня осуждать, – недовольно осадил Северин, стоило Аарону открыть рот. – Да, я не должен был выезжать в такое время. Да, это было опасно, и я поступил глупо. Стражники погибли, и я буду сожалеть об этом всю жизнь, но не смей меня осуждать! Вы с дядей исчезли на четыре с половиной года, а ты никогда не нарушал обещаний! – изливал душу Северин, кутаясь в мех. Его начало заметно потряхивать от пережитого, но брат упрямо сохранял твёрдый настрой, хоть глаза и были на мокром месте.

Аарон проглотил все нравоучения, которые Северин заслужил. Чем больше брат говорил, тем скованнее билось сердце в груди, словно сдавленное невидимой рукой. Аарон действительно ранее не нарушал обещаний, а теперь не мог набраться смелости объяснить причины, он даже не был уверен, что сумеет облачить тяготившее в слова, поэтому оставалось только молчать.

– Я думал, ты погиб! Думал, ты действительно погиб! Но я не знаю, как погибают Мороки и что с ними происходит, как мне узнать?! Я хотел спросить, надеялся, что хоть кто-то из них мог подсказать, где и как тебя найти. Последнее твоё послание пришло два года назад.

Кристиан резко вскинул голову.

Вот дерьмо.

– Ты говорил, что шлёшь, – прищурившись, напомнил он, во взгляде наставника появилась подозрительность.

Аарон не нашёл сил соврать в очередной раз, поэтому поморщился и закрыл рот, выдав Кристиану все необходимые подсказки. Он мог бы продолжать привирать, что слал, но послания легко теряются в пути не по его вине, мог соврать, что не представляет, почему и как, но реальность была проще: Аарон перестал отправлять вести, в какой-то момент решив, что полностью исчезнуть из жизни Северина – хороший вариант. Очевидно, он ошибся. И это сейчас брату пятнадцать. Будь он старше, то кто знает, что бы вытворил: может разослал бы разведчиков по всему королевству за Мороками. А эта идея ничем бы хорошим не кончилась.

Аарон вздрогнул и отпрянул на шаг, когда ему в лоб прилетел наспех скомканный снежок. Он смахнул снег с волос и потрясённо уставился на Марка.

– А мне ты даже не сказал! – заявил он, будучи абсолютно серьёзным. Несмотря на синяки и очевидную боль, он зло стиснул зубы, так что жилка дёрнулась на подбородке.

Как будто это так просто!

– Я – Морок! Что я должен был тебе сказать?! – повысил голос Аарон, тоже не выдержав.

– Что угодно! – взвился Марк. – Да хоть что тебя бешеный упырь за зад укусил и ты превратился в сказочное чудовище! Всяко лучше смерти! Ты был моим лучшим другом и исчез по щелчку пальцев! – надломленный крик эхом прокатился по лесной поляне, потонув в ночной тишине.

От проскользнувшего в голосе друга отчаяния Аарон очнулся, а Марк отвернулся, явно показав больше, чем хотел. Аарон не знал, что сказать, опять застыл не лишённый эмоций, но слишком смущённый тем, как бездумно смог всех обидеть.

– Пс-с-с, пацан. Ты бы меня не позорил, а? – шепнул проходящий мимо к своему коню Кристиан. – Второй раз в голову и от кого? От Бельского? – Кристиан с притворным разочарованием цокнул языком, указав на свой висок пальцем, намекая, где у Аарона ещё снег от недавнего снежка.

Аарон издал раздражённое рычание и, хватанув ком, запустил дяде в затылок. Кристиан запнулся и обернулся с гримасой оскорблённой невинности.

– Ах ты, сопляк, ну погоди, – на губах Кристиана появилась пугающе ехидная ухмылка.

Аарон пригнулся, когда наставник молниеносно оказался перед ним. От первой попытки его схватить удалось уйти, но затем Кристиан перехватил руку, и, уже зная будущую комбинацию, Аарон застонал раньше, чем наставник перекинул его через плечо прямо в сугроб.

Северин засмеялся, Марк немного оттаял и улыбнулся, глядя, как рассерженный Аарон выбирался из снега.

– Не стану отвечать на твоё ребячество только потому, что Северина ты рассмешил, – проворчал он и пошёл заканчивать приготовления.

Пока Аарон связывал поводья коней, Кристиан позаботился о Марке: обработал ссадины и синяки, проверил рёбра и напоил обезболивающей настойкой. К счастью, Марк был крепким и отделался без переломов, но лишь благодаря стоящему холоду отёки были небольшими. В ближайшие дни его лицо окрасится в синие и жёлтые цвета.

Путь до Ашора Аарон молчал, будучи в конце процессии. Вести два десятка коней было не самой простой задачей, но к разговору он вдумчиво прислушивался. Кристиан расспрашивал Северина об отце, а Марка о службе. Наставник с интересом внимал подробностям о политический ситуации и обсудил короткие стычки между Сератом и Аракеном. Несмотря на свою отчуждённость от общества, Кристиан был приятным и чутким собеседником, когда хотел, а сейчас он абсолютно точно ради Аарона пытался смягчить повисшее напряжение между учеником и его бывшим другом. Если Северин то и дело с улыбкой оборачивался на брата, словно проверял, точно ли он с ними, то Марк ни разу не глянул назад, сосредоточившись на управлении тройкой лошадей с санями.

Напряжение Аарона отпустило, лишь когда они въехали в празднующий Коляду Ашор. Обычно тихий в ночное время, город сиял в пламени сотен зажжённых