Сокровища Зазеркалья - Варвара Кислинская

- Ты не посмеешь, - прошипела она.

- Уже посмела, Каролина. Уже посмела.

Я отключила телефон и выдернула вилку аппарата из розетки.

Смотритель Гектор

Я видел много эльфов, но такого экземпляра не мог себе даже представить. Странным он мне показался еще на официальной церемонии встречи. Блуждающая улыбка и устремленный в пространство взгляд были слишком нехарактерны для перворожденных. Но тогда он хоть выглядел прилично в парадных церемониальных одеждах. Я в тот день не имел никакого желания затягивать знакомство с кандидатами, поэтому просто показал им их комнаты и предложил самим три дня погулять по Библиотеке для составления карты помещений и территории, сообщив, что это будет их первым испытанием. В отношении чьей-либо лояльности к Марте я доверял своему дому больше, чем себе самому. С провокационными приглашениями на обед я отправил к кандидатам Риоха, и гоблин ни словом не обмолвился об этом... х-м-м... явлении.

И вот теперь это чудо природы, как ни в чем не бывало, возникает в дверях обеденной залы, одаривая нас всех своей рассеянной улыбкой.

- Добрый вечер, дамы и господа, - голос его звучит до неприличия мелодично, даже завораживающе. - Простите, что опоздал. Я... я немного заблудился. Где-то свернул не туда... кажется. Здесь так много переходов.

Он разводит руками, а я стараюсь собрать мысли воедино, чтобы решить, что же такое произошло. Никто из кандидатов не должен был найти дороги сюда, поскольку я отдал четкий приказ своему дому не впускать в обеденную залу никого, злоумышляющего против Серебряной леди. Как же, во имя богов, этот олух сюда попал?!

Я кошусь на сидящих слева от меня Ренату и Марту. Иномирские дамы забыли закрыть рты, изучая этот экспонат с явным восторгом.

- Очкарик! – восхищенно выдыхает, наконец, Рената. - Растрепанный! Просто архетип.

- Ага. Зануда-ученый, классический ботан, и вправду только очков не хватает, - кивает Марта.

- Не, не зануда. Мечтатель, - качает головой гномка.

- Пуговицы! О! – стонет Марта, замечая неправильно застегнутую куртку.

- Носки! – вторит ей Рената, и я тоже обращаю внимание на явно непарную деталь туалета, трогательно выглядывающую из-под не слишком длинных штанов. - А ушки-то, ушки! – гномка молитвенно складывает руки перед собой.

Уши у претендента действительно длинноваты даже по эльфийским меркам, острыми кончиками они задорно выбиваются из взлохмаченной шевелюры.

- Как есть архетип! Отпад! – Марта не может оторвать взгляд от нового гостя. - Гектор, - спрашивает она, не глядя на меня, - а такие эльфы вообще бывают?

- Сам первый раз вижу, - честно признаюсь я и, понимая, что, если этот их архетип сделает еще хоть шаг, то запутается в собственных ногах, встаю, чтобы представить сие недоразумение. - Друзья, позвольте вас познакомить с одним из кандидатов на замещение моей, в скором времени вакантной, должности смотрителя Библиотеки. Велкалион Дебритианна. Прошу любить и жаловать.

Почти мгновенно понимаю, что допустил серьезную тактическую ошибку. В ответ на мою речь Велкалион решает раскланяться. Предвидя антрепризу из классической клоунады, порываюсь броситься к нему, но Марта мыслит и действует быстрее. Как, впрочем, и Кант с Зантаром. Близнецы отстают от Серебряной леди всего на полкорпуса, и лица их отнюдь не выражают радости от знакомства с новым персонажем.

И все же Марта успевает раньше.

- Господин Велкалион! – она подхватывает это несчастье под руку прежде, чем он растягивается на полу во весь рост. - Я так рада познакомиться с вами! Всегда приятно увидеть новое лицо в столь тесной компании, как наша.

- Не всегда, - цедит Кант так тихо, что слышим его только я и Рената, тоже подоспевшая на помощь.

- Ах, простите, господин Велкалион, я забыла представиться, - продолжает щебетать эльфийка и, краем глаза следя, чтобы близнецы не предприняли партизанской вылазки против ушастой катастрофы, небрежно наступает каблучками на ноги своим телохранителям, тесня их за спину Ренаты. - Меня зовут Марта! А это мои друзья: Рената, Кант, Зантар, ну, с Гектором вы, разумеется, знакомы.

- Очень приятно, - расплывается в растерянной улыбке святая простота, хлопая невообразимыми ресницами, - э-э-э... Марта... а я... зовите меня Велка... или просто Вел... Рената... О! Рен-Атар?! – в его исполнении имя гномки звучит симфонией, пока сам он с трудом концентрирует на ней взгляд. - Я так счастлив! Такая честь!

- Как и для меня, Вел, - Рената, заставив близнецов окончательно сдать позиции, приклеивается ко второй руке гостя. - Пойдемте, мы с Серебряной леди познакомим вас с остальными.

Не хороший я человек! Злорадство пышным цветом расцветает в душе. Приятно, что не только я допускаю ошибки. Ой, что сейчас будет! Кант и Зантар принимают боевые стойки.

Эльф, обвешанный дамами с двух сторон, застывает напуганным сусликом. К лицу Марты приклеена сияющая улыбка, но в глазах появляется настороженность. Рената закусывает губу, понимая, что сморозила что-то не то. Очень медленно Вел поворачивает лицо к эльфийке.

- Ми... – берет он чистейшую ноту первой октавы, - ми... ми... ми... - колоратура взвивается до дисканта и выше, к сопрано, заставляя вибрировать витражные стекла.

Мы все застываем с открытыми ртами, а в глазах вконец растерявшегося претендента плещутся непролитые слезы. Наконец, он замолкает, судорожно сглатывает и произносит почти шепотом:

- Ми-леди... это... это...

- Бедненький! – слышу я у себя за спиной и резко оборачиваюсь.

Джесси взирает на Велкалиона в умилении, и глаза ее тоже полны слез.

- Надо бы его накормить, - счастливо вздыхает она, и Риох согласно кивает.

Я в ужасе обвожу взглядом остальных присутствующих и понимаю, что все только что объединились в едином порыве: накормить, обогреть, приласкать, приголубить. Даже близнецы смотрят на гостя растеряно и уже совсем не так агрессивно. И мне в голову приходит невероятная, но, похоже, единственно верная мысль: Библиотека только что решила завести домашнего любимца.

Тем временем ошибка природы не оставляет своих попыток выразить восторг от знакомства с Серебряной леди. Похоже, он пытается приклонить колено. От очередного конфуза Велкалиона спасает железная гномья хватка Ренаты, но Марта, видимо, не рассчитывая на удачу, бросается прямо в объятия гостя, уговаривая его обойтись без церемоний. От такого напора глаза ушастика становятся еще больше, руки его смыкаются на талии эльфийки.

Кровь бьет мне в голову, застилая глаза алой пеленой. Рядом не хуже оборотня рычит Зантар. А ходячее недоразумение небрежно стряхивает