Императорский пион - Лю Ляньцзы

расспрашивать о нем не собиралась. Однажды среди прочих разговоров я услышала, что Сюаньлин послал его на границы, разобраться с некоторыми делами, но на самом деле для него это была возможность попутешествовать и насладиться красотами природы. Он целыми днями пил вино, а принц Жунаня делал вид, что его не замечает. Из-за его поведения многие члены императорской семьи насмехались над ним. Они шутили, что единственное, что он перенял от родителей, это их красоту, но при этом был бездельником и слабаком.

Но я сама видела, как его стрела пронзила глаза сразу двух кречетов.

Сюаньлин уже долгое время тренирует свою армию, и возможно, это пригодится.

Однажды Линжун застала меня у озера и, заметив, как я задумчиво смотрю на воду, с грустью спросила:

– Сестрица, о ком ты думаешь?

Я повернулась к ней и холодно ответила:

– Мне не о ком думать, кроме себя.

Подруга приподняла подол юбки и устроилась рядом со мной. Она чуть заметно поморщилась из-за прохладного озерного ветерка, а потом равнодушно произнесла:

– Его Величество, наверное, уже и позабыл о нас.

В начале восьмого лунного месяца на остров прибыл Ли Чан. Он лично привез для нас осеннюю одежду и кое-какие бытовые вещи, которые слуги по моему приказу отнесли в кладовые.

Заметив, что я немного похудела, евнух спросил:

– Матушка, как ваше здоровье? Его Величество очень за вас переживает.

– Все хорошо. Передайте государю, что ему не о чем беспокоиться.

Я как бы невзначай отошла к кромке воды и, проверив, что рядом никого нет, шепотом спросила:

– Все ли хорошо у Его Величества?

Ли Чан улыбнулся и ответил:

– У императора все хорошо.

Но его ответ меня не успокоил, и я еще раз спросила:

– Правда все хорошо?

– У государя все хорошо. Матушка, не беспокойтесь об этом.

Я с облегчением вздохнула. Теперь на душе стало гораздо спокойнее.

Евнух Ли поклонился и сказал:

– Ваш слуга должен сообщить, что Его Величество завтра возвращается в столицу.

– Хорошо, – ответила я, хотя и тревожилась о том, что его может ждать в столице. – Прошу тебя, позаботься о государе.

Я взглянула на небо, которое сливалось на горизонте с водной гладью, и было не различить, где кончается небосвод и начинается озеро.

Евнух Ли подступил ко мне и прошептал:

– Его Величество велел отложить осенний набор наложниц, потому что тайхоу еще не до конца оправилась после болезни.

На душе сразу стало так легко и радостно.

После того как фэй Хуа вернула милость императора, принц Жунаня вновь начал строить козни. Проблем было столько, что мне некогда было побеспокоиться о самой себе. Если бы мне пришлось следить еще и за новыми наложницами, я могла бы упустить что-нибудь более важное.

Сюаньлин тоже это понимал. За каждой наложницей стоят влиятельные силы, которые могут осложнить ситуацию в решающий момент. Чем меньше хлопот, тем лучше.

Я отряхнула пыль с одежды и сказала:

– Думаю, императрица позаботится о дворцовых делах.

– Да, – Ли Чан кивнул. – А вам, матушка, придется еще немного подождать. – Сказав это, евнух подал мне шелковый сверток, который все это время держал за спиной. – Это вам от цзеюй Шэнь. Она сказала, что эта вещь пригодится, ведь погода становится холоднее и с озера дует сильный ветер, а император не разрешает вам вернуться в столицу. Она вызвала меня и попросила передать вам этот сверток.

Мое сердце окутало теплом, но тут же защемило от тоски. Несмотря на наш разлад, Мэйчжуан все еще обо мне переживала.

Перед уходом евнух сказал:

– Ваш слуга уезжает вместе с императором. Я оставлю вместо себя своего ученика, Сяо Юя. Он смышленый парень. Теперь он будет отвечать за доставку вещей и продуктов во дворец Улян.

Он уже попятился назад, но я догнала его и прошептала:

– Если в столице что-то пойдет не так, обязательно пошли гонца с вестями.

Ли Чан успокаивающе улыбнулся и слегка поклонился:

– Император беспокоится, что вы можете пострадать первой, поэтому и хочет спрятать вас на время этих событий. Прошу вас, не переживайте.

Я кивнула, в душе вознося мольбы к небу, чтобы Сюаньлин оставался здоров и невредим.

После отъезда императора и других наложниц в резиденции Тайпин снова воцарилась тишина. Я никогда прежде не любовалась местным великолепным садом в это время года, но после летней суеты он был наполнен одиночеством.

Живя вдали от столицы и императорского гарема, мы были словно отрезаны от всего мира, но некоторые новости все-таки доходили до дворца Улян. Их тайком пересказывал евнух Сяо Юй. Порой они приносили мне радость, иногда пугали меня, но чаще всего вызывали беспокойство и тревогу.

Цветы лотоса увядали, осенние дожди барабанили по блекнущим округлым листьям, и этот шум не давал мне спать по ночам.

Клен покраснел, расцвели хризантемы, дикие гуси улетели на юг. Ветра стали холоднее, а воздух больше не прогревался солнечными лучами. А когда выпал иней, мы осознали, что пролетело два месяца. Самой большой радостью за это время стало известие о том, что моя невестка родила здорового и упитанного мальчика. У семьи Чжэнь появился наследник, и теперь я могла об этом не переживать.

Однажды мы с Линжун засиделись до поздней ночи. Она, низко склонив голову, шила зимний халат, а я, сидя у свечи, читала историческую книгу. Изможденная Лючжу задремала рядом со мной, и мне было слышно, как тяжело она дышит. Шуршание перелистываемых страниц напоминало о небольшом дождике или о накатывающих на берег озерных волнах. На пожелтевших листах еще ощущался едва заметный запах чернил. Внутри книг скрывались истории прошлого, и в основном это были истории конкретных мужчин. Слова, записанные на старых страницах, рассказывали о том, как брат убивал брата, а отец сына в периоды Чуньцю и Сражающихся царств. Но даже в мирное время происходили трагедии огромного масштаба: Восстание семи уделов при императоре Цзине из династии Хань, инцидент у ворот Сюаньумэнь при императоре Тайцзуне из династии Тан, борьба за престол между принцами и инцидент «Тень от огня свечи и стук топора» при императоре Тайцзу из династии Сун. Любая историческая книга наполнена лязгом мечей и написана кровью и слезами.

Брат на брата! Ты или убиваешь, или умираешь. Победитель становится императором, проигравший – преступником. От смерти тебя отделяет лишь мгновение.

От нахлынувшего страха у меня внутри все задрожало, руки обмякли, и книга упала на пол.

Линжун посмотрела на меня с удивлением:

– Сестрица, что с тобой?

Испугавшись, что она прочтет мои мысли, я быстро скрыла их за натянутой улыбкой:

– Ничего. Просто руки устали держать