Выбор Евы - Наталья Способина

ноги. Убедившись, что тот не собирается падать, Никита первым двинулся за Вием. Иван держался рядом с братом. К удивлению Евы, Илья тоже направился за ними. Глеб молча оттеснил Женьку и забросил себе на плечо Валерину руку.

– Если станет плохо, ты сразу говори. Мы что-нибудь придумаем.

– Мы ничего не придумаем, Глеб Семенович. Это же волшебство.

– Мы сумеем ему противостоять, – горячо возразил Глеб.

– Не ты ли говорил, что это невозможно? – огрызнулся Женька, не знавший, куда деть руки, потому что в старомодных штанах не было карманов.

– Я передумал, – неожиданно резко ответил Глеб, и Ева поперхнулась воздухом от озарения.

Нездешки утрачивают способность чувствовать. Их совершенно не волнует происходящее вокруг. Но сейчас Глеб Жаров не выглядел человеком, которого мало что волнует. Он выглядел тем, кто готов их защищать, для кого их благополучие очень важно. Его личность потихоньку возвращалась!

– Идемте уже, – поторопил их Горыня.

Его голос звучал на удивление негромко. Будто траурно. От этого у Евы засосало под ложечкой. Да еще и путь ко входу в пещеру лежал мимо Лики.

Царевичи, все трое, прошли мимо, не посмотрев на нее. Ева же все-таки бросила взгляд на подругу и, споткнувшись, едва не упала. Горло перехватило от слез.

Лика – храбрая, дерзкая, самая лучшая на свете – была теперь безмолвным камнем. Ева медленно подошла к статуе и коснулась вытянутой руки. Та была настолько холодной, будто на дворе стояла зима.

– Идем, Ев, – надтреснутым голосом произнес Женька и приобнял ее за плечи. – Мы что-нибудь обязательно придумаем.

Еве вдруг отчаянно захотелось, чтобы то же самое сказал Валерка, потому что ему в плане волшебства она верила безоговорочно. Но Валера промолчал.

На пороге пещеры Ева остановилась, заметив, что отсюда исчезли статуи. Оставалось только гадать, куда они делись. Еве вспомнилось, что Кощей однажды позволил Никите выиграть в шахматы сад со статуями у стен своего замка. Ему тогда пришлось расколдовать всех, кого он ранее обратил в камень, и отпустить их на все четыре стороны. Вряд ли Вий был настолько же человеколюбив.

Фонтан с лунным светом выглядел так, будто его укрывал туман, а кусты волшебной волчьей ягоды, растущие вдоль каменных дорожек, казались засохшими и безжизненными.

Вий с царевичами ожидали их внутри, у самого входа.

– К лунному свету вы не подойдете. Это вам же во благо. Не стоит множить глупости. Еще, как вы заметили, здесь нет защиты. – Вий тронул ближайший к нему куст, но ничего не произошло.

– Мы и в прошлый раз кусты не трогали. Все от статуй срабатывало, – хмуро заметил Жаров.

– Кусты тоже, как ты выразился, сработали бы, человечек. А статуй, как видишь, здесь нет. А теперь, Ева, – произнес Вий, и Ева вздрогнула, – задай мне вопрос, есть ли где-то здесь морок.

Вий обвел руками пещеру, которая из-за затененного фонтана и редких светящихся шаров под сводами выглядела довольно мрачно.

– Есть ли здесь морок? – послушно повторила Ева.

– Нет. Перед вами ровно то, что есть в моем саду. Во всей красе и уродливости. Ты хочешь спросить что-то еще?

Ева в панике посмотрела на друзей, но от Валеры совершенно очевидно не было толку, а Женька хмурился, пытаясь с ходу придумать нужный вопрос и явно не слишком в этом преуспевая. Глеб изучал обстановку, кажется, не особо прислушиваясь к разговору.

– Зачем мы здесь? – спросила Ева.

– Я хочу показать вам это место, дабы вы не думали, что я злодей. У тебя всего три вопроса. Два из них уже были.

Ева открыла было рот, чтобы возмутиться, потому что первый вопрос ей продиктовал Вий, но потом поняла, что это не имеет смысла.

Какой же главный вопрос? Они шли сюда за Никитой, и вот он здесь. Спросить, как Вий накажет его? Что сделать, чтобы этого избежать?

– Спроси, что вы должны сделать, чтобы отсюда уйти. – Голос Никиты прозвучал неожиданно хрипло.

– Но твой отец…

Никита покачал головой, глядя ей прямо в глаза. В эту минуту Ева, девочка, которую Кощей некогда наделил бесценным даром, почувствовала себя маленькой и беспомощной. Потому что во всей этой истории она все время делала неверный выбор. Тогда, с кубиком, ей просто повезло. Не учтенная волшебством случайность помогла Блуду. А дальше каждый ее шаг вел к краху. Если бы она не рассказала Никите о саде Вия, тот не угодил бы в хрустальный гроб и не стал бы собственностью – что это вообще означает? – своего жестокого дядюшки. Если бы Никита не остался в подземном мире, Кощею не пришлось бы сдаваться на милость брата. Но тогда не ожил бы Иван. Ева посмотрела на старшего царевича. Тот хмурился, глядя прямо перед собой. Вероятно, тоже корил себя за глупые решения. Прежде всего за то, что позволил русалке себя одурманить.

– Ева! – настойчиво произнес Никита. – Вам нужно отсюда уйти. Пока еще есть время и возможность.

– Я не хочу на тебя давить, человечек, – негромко заметил Вий, – но это, кажется, первые разумные слова, которые я слышу от своего младшего племянника. А я ведь вынужден был наблюдать за этим мальчишкой без малого двадцать два года.

Ева оглянулась на друзей. Женька пожал плечами, а Глеб неожиданно кивнул.

– Что мы должны сделать, чтобы уйти отсюда? – медленно, едва ли не по слогам, выговорила Ева. – Чтобы не стать нездешками?

Некоторое время Вий ждал, не добавит ли она что-нибудь еще, но у нее в голове было совершенно пусто. Пещера будто размывалась перед глазами, и вымученная улыбка Никиты была единственным, что она видела очень четко.

– Ничего, человечек. Вы вольны уйти в любую минуту. Я дарую вам свободу.

– Всем? – вырвалось у Евы.

– Последний вопрос уже был, – одними губами улыбнулся Вий. – Ты нарушила правила, поэтому я сделаю вот так.

Он щелкнул пальцами, но снова ничего не произошло. Друзья встревоженно переглянулись, и только Никита, на миг зажмурившись, запрокинул голову к потолку. Будто он один что-то понял. Возможно, Ивана тоже постигло озарение, но по его лицу, как обычно, мало что можно было понять.

– Почти всем. Я расколдую девочку. – От этих слов Ева едва не подпрыгнула на месте и схватила за руку Женьку. – Я отпущу нездешку, хоть мне и следовало его наказать. Я дозволю уйти Ивану, если на то будет его воля. Я дозволю уйти или остаться Илье. Я даже дозволю Никите время от времени подниматься в верхний мир, если он будет хорошо себя вести и… если сам захочет. – Последние слова Вий произнес с непонятной интонацией. – Поэтому да, вы уйдете почти все.

– Почти? – хотела спросить Ева, но из ее рта не вылетело ни звука. Она в ужасе схватилась за горло и попробовала позвать Женьку.

– Что? –