Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

"Кстати, о моих сестрах", - сказала Доун после паузы. "Дам тебе бесплатный совет, смертный. Считай это компенсацией за то, что тебя чуть не убили, когда у тебя была гостевая виза".

При этих словах я сел прямо.

"Идея близнецового пламени очень романтична, я знаю. Но помни, что маленькие мальчики, играющие с огнем, часто обжигаются".

Я не знал, что на это сказать. Ошеломленный, я мгновение смотрел на нее с открытым ртом. Очевидно, это было предостережение от выбора Эш и Дома Осени, но почему? Голубые глаза Доун с веселым блеском уставились в мои, после чего она откинулась на стуле и поднялась на ноги.

"Думаю, на сегодня достаточно придворных сплетен. В конце концов, мне нужно выследить предателя". Она повернулась, чтобы уйти, но потом остановилась, оглянувшись на меня через плечо. "Я почти надеюсь, что ты выберешь меня", - сказала она. "Мучить тебя может быть веселее, чем я думала". Что-то похожее на искреннюю улыбку заиграло на ее губах.

Ошеломленный, молча, я поднял руку в знак прощания, и Леди Лето ушла.

Глава 24

После того, как Доун ушла на рассвете, у меня оставалось несколько часов, чтобы подготовиться к аудиту. Я не знал, чего ожидать. Моей любимой частью "Закона и порядка" всегда были юридические аспекты. Я, как правило, отключался во время сцен порядка.

Большую часть времени я провел в душе, практикуясь выкрикивать что-то вроде "я возражаю" и "порядок в суде". Я не думал, что это мои реплики, но подготовиться не мешало. В качестве бонуса это отвлекало меня от слишком долгих размышлений.

Я отказывался, категорически отказывался надеяться на успех. Сколько раз надежду в последний момент отнимал какой-нибудь трюк демона? По крайней мере, несколько. Сегодня я твердо решил не забегать вперед. Мои надежды и мечты должны были перейти улицу по пешеходному переходу, когда светофор скажет "иди", и ни секундой раньше.

Мысль была хорошая, но я ее полностью провалил. К тому времени, как я вышел из душа, я так радовался аудиту, как будто это было Рождество. Как я мог не радоваться? После всех этих метаний, попыток найти свой путь в мире сверхъестественного, мне казалось, что я наконец-то встал на ноги. Служители Ада обчистили меня, но сегодня они были у нас на прицеле. Пришло время возмездия. Мои надежды были на высоте.

Вздох.

Самое худшее в принятии глупых решений - это быть достаточно умным, чтобы понимать, что это плохие решения, а потом все равно их принимать.

Робин собрал нас троих и привел в комнату, которая могла бы быть конференц-залом любой компании. Не то чтобы я в них бывал, но видел в фильмах.

Ярко освещенная комната с золотыми фресками на мраморных стенах и толстым желтым ковром, покрывающим весь пол. Вдоль дальней стены тянулся буфет с полным набором услуг, заваленный причудливыми хлебами, сырами и фруктами, которые, как я теперь знал, были приготовлены подневольным человеческим трудом.

В центре всего этого стоял длинный деревянный стол. С одной стороны сидела моя команда юристов, в центре - Робин, слева от него - я, справа - королева. Мой адвокат был одет в деловой костюм, сшитый на заказ в бело-золотых тонах королевы. Таня стояла за креслом своей матери, а Орион - за моим.

Оглядев августейшую компанию, в которой оказался, я почувствовал себя немного неважно одетым в своих армейских ботинках, темных джинсах и футболке. Никто не говорил мне о дресс-коде аудита, понятно?

Алекс сел рядом со мной, положив на стол маленькую книжку и ручку.

"Делаешь заметки?" - спросил я, пристально глядя на него.

"Никогда не знаешь наверняка", - ответил он, пожимая плечами. "Кое-что интересное может произойти даже во время аудита. О, эй, у них есть арбуз. Я сейчас вернусь". Алекс побежал к столам с фуршетом.

Напротив нас сидела команда юристов Ада. Посередине возвышался Заган, одетый в свой любимый темный костюм и высокомерно ухмыляющийся. По обе стороны от него сидели два демона, одетые соответственно, за вычетом самоуверенной развязности. Вздрогнув, я понял, что узнал одного из них. Справа от него сидела Сэм, демон с вечеринки у бассейна. Она одарила меня коварной улыбкой и слегка помахала рукой, увидев, как в моих глазах промелькнуло узнавание.

С этим можно будет разобраться позже, сказал я себе. Сегодня был первый реальный шаг к возвращению моей души. Я не мог позволить себе оступиться, потому что отвлекся.

"Позволь мне говорить, - пробормотал Робин, когда все расселись по местам. "Помни, что все сказанное здесь будет записано в протокол при свидетелях".

"Что это значит?" спросил я.

"Это значит, что если ты скажешь какую-нибудь глупость, которая даст понять, что ты подписал контракт или хотел его подписать, у них будет доказательство того, что ты это сказал". Его золотистые глаза смотрели на меня, чтобы убедиться, что я понял смысл сказанного.

Что ж, это было страшно.

"У меня сложилось впечатление, что сегодня они находятся под микроскопом", - пожаловался я шепотом.

"Так и есть, - с улыбкой ответил Робин, - но это не значит, что они перестали быть демонами".

"Это подтверждается", - мрачно пробормотал я, свирепо глядя на Загана и его юридическую команду. Финансовый директор холодно улыбнулся мне в ответ, черные глаза блестели, как у жука.

"Не волнуйся, мой друг", - сказал Робин с сияющей улыбкой, намек на его обычную жизнерадостность скрывался под профессиональной внешностью. "Это моя арена, мой дуэльный ринг. Сегодняшний день - это день, когда мы получим ответы на твои вопросы".

"Хватит тянуть время, - прорычал Заган со своей стороны стола. "Давайте покончим с формальностями и перестанем тратить время..."

Лязг! Тарелка Алекса с грохотом упала на стол для совещаний, нагруженная кусочками арбуза. "Извините, извините", - сказал он, схватив огромный кусок и отправив его в рот.

"Время", - с раздраженным вздохом закончил Заган.

"Очень хорошо", - ответил Робин. "В присутствии Ее Величества Глорианы Танаквилл, Золотого Пламени, Мраморного Сердца, Королевы