Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

всех фейри, позвольте призвать этот одуванчиковый аудит к порядку. Я Робин Гудфеллоу, советник королевы, представляю Мэтью Карвера, будущего члена королевской семьи Голдхолла. Отныне пусть все, сказанное здесь, будет занесено в протокол и засвидетельствовано Бессмертными".

"От имени "Ад Инкорпорейтед" я Заган, финансовый директор, уполномоченный представитель Люцифера, Темной звезды".

"Первым пунктом нашей повестки дня является оценка предполагаемого подписания Мэтью Карвером адского контракта…" - начал Робин.

"По порядку, - сухо вмешался Заган, - мы не давали согласия на обсуждение чего-либо, касающегося подписания контракта, в данный момент. Это чистая любезность, позволяющая новым хозяевам Мэтью ознакомиться с его контрактом, прежде чем заключать с ним какое-либо соглашение. Думайте об этом, как об осторожности покупателя".

При этих словах демона у меня по шее пробежал нервный зуд. Я не думал об этом с такой точки зрения. Я понятия не имел, что на самом деле написано в контракте. А вдруг мы найдем в нем какой-нибудь пункт, который заставит королеву отказаться от своего предложения принять меня ко двору?

Робин на мгновение замолчал, а затем улыбнулся, как будто именно это он и хотел услышать все это время. "Отлично, тогда давайте подробно рассмотрим контракт. Королева ценит полную откровенность Ада в данной ситуации и воспринимает это как жест доброй воли между нашими странами".

Бровь Загана слегка дернулась в раздражении. Я переводил взгляд с него на Робина, пытаясь прочесть выражение их лиц. Неужели мой адвокат уже заработал очко? Заставив Ад точно определить, что именно они будут скрывать, может быть, теперь они не смогут скрывать так много? Я вспомнил, как Заган насмехался над тем, что большинство юристов попадают в лапы Ада. Кажется, теперь я понимал, почему - даже хорошие адвокаты были подлыми. Справа от Загана, как мне показалось, Сэм закатила глаза.

Заган щелкнул пальцем в сторону демона слева от него, который поднял с пола портфель и плюхнул его себе на колени. Два щелчка открываемых замков прозвучали по всей комнате как выстрелы, открывающие огонь между этими двумя сверхъестественными нациями.

Демон вытащил черный свиток, испещренный красными линиями, пульсирующими, как сердцебиение. В порыве интуиции я приложил пальцы к шее и проверил пульс. Темп мигания свитка совпадал с биением моего сердца. Я подавил дрожь. Видимо, это был один из способов проверки подписи. Заган принял свиток и положил его на стол, после чего со скучающим видом передал Робину.

"Это контракт, который мы заключили с вашим клиентом", - сказал он. "Вы можете ознакомиться с ним во время этой встречи".

"Вы предоставите нам копию для наших записей?" - спросил Робин.

"Ни в коем случае", - насмешливо ответил Заган. "Копий адского контракта не существует, только оригинал. Вы можете измерить его сердцебиение, чтобы убедиться в его легитимности".

Робин кивнул одной из фейри, ожидавшей нас позади, - женщине с темными волосами и постоянным хмурым выражением лица. Она достала стетоскоп, который разделялся на половине резиновой веревочки и заканчивался двумя головками вместо одной. Она вставила нелепо выглядящее устройство в уши и положила одну плоскую головку на контракт. Другую она положила мне на грудь.

Зал ждал, затаив дыхание. Я не знал, что произойдет, если мое сердцебиение не совпадет с тем, что написано на свитке, но представлял, что это будет выглядеть не очень здорово, если оно попадет в запись команды "Геенна огненная". На мгновение я забыл о дыхании, пока фейри не отругала меня мрачным взглядом. "Пожалуйста, дышите нормально".

"Извините", - пробормотал я, чувствуя себя идиотом. Прошло несколько мгновений, отмеряемых моими осознанными вдохами. Видимо, удовлетворенная, она отступила назад, вытащила стетоскоп из ушей и резко кивнула.

"Мы согласны, что сердцебиение совпадает", - сказал Робин, слегка нахмурившись. Я решил не обращать на это внимания. Несоответствие контракта было бы слишком простым делом.

"Что ж..." Заган ленивым жестом указал на свиток, лежащий на столе. "Тогда приступайте".

Робин взял свиток и открыл его. Его золотистые глаза начали вращаться из стороны в сторону, когда он начал читать с невероятной скоростью. Это напомнило мне первую встречу с ним, когда он, запертый в камере злой научной лаборатории Лазаря, читал на скорость древние мифологии, чтобы скоротать время.

Любопытствуя, я попытался заглянуть ему через плечо. Каждое слово было написано от руки - а может быть, и когтями - каллиграфическим почерком и, похоже, на очень архаичном английском языке. Я видел множество "thees" и "thous", когда свиток проносился мимо на огромной скорости. От одной только попытки разобрать пролетающие мимо слова у меня закружилась голова, и я бросил это занятие.

Вдруг Робин замер. Его глаза, расплывавшиеся туда-сюда, остановились, и он перестал листать контракт. Комната затихла в кровожадном ожидании. Я наклонился вперед в своем кресле, не смея дышать, когда глаза Робина оторвались от страницы и уставились на Загана. Финансовый директор Ада никак не отреагировал. Он даже не моргнул.

Магические огоньки свитка бились в такт с моим собственным колотящимся сердцем. Что он нашел? Насколько все плохо? Может быть, мне было бы лучше никогда не искать ответов.

После напряженного момента, когда два ведущих юриста переглянулись, Робин возобновил просмотр остальной части свитка, который казался длиннее, чем эти вечные аптечные квитанции. Закончив, он снова свернул его и положил на стол перед собой.

Мой адвокат на мгновение замолчал, его обычная улыбка исчезла, сменившись стоической серьезностью, которую я никогда раньше не видел на его лице. Неужели он нашел в контракте что-то такое, что заставит фейри выбросить меня, как использованную бумажную тарелку?

Моя нервозность не осталась незамеченной. Заган понимающе посмотрел на меня, переведя взгляд с мерцающего свитка, его черные глаза мерцали под изогнутой бровью. Это было особенно раздражающе. Мне не нравилось, что моя нервозность была наглядно продемонстрирована всем супер-хищникам в комнате.

"Если больше ничего нет...?" сказал Заган, беря свиток. "Мне нужно посмотреть, как сохнет краска".

Я уловил намек. Я знал, что они делают там в Аду.

Робин не сразу ответил на вопрос финансового директора. Вместо этого он сделал паузу, наклонив голову набок, словно пытаясь переварить тонну букв и слов, которые только что влились в его череп, как поток воды из пожарного гидранта.

"Ну что?" потребовал Заган, когда