Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

Доун никогда бы не похвалила меня. Я начала думать, что никогда не встречал настоящую Доун. Возможно, тусовщица была притворством, маскировкой столь же эффективной, как у любого охотника.

Доун проигнорировал мое замечание. "Кто-нибудь из фейри, напавших на тебя, продемонстрировал какую-нибудь способность, которая отличила бы их как лорда или леди?"

"Ты имеешь в виду, например, наличие Уиллоу, или как там звали земной эквивалент?" спросил я.

"Да, я имею в виду фейри, связанного с Гоме или одним из других духов, Сильфом и Унди".

"Нет", - сказал я, возвращаясь мыслями к напряженной битве. "Единственная стихия, которую я видел, когда твоя сестра заморозила всю комнату".

"Расскажи мне о Мэв". Доун наклонилась вперед в своем кресле, как пантера, готовящаяся к удару. Я почувствовал, как одна моя бровь удивленно дернулась. Неужели она подозревала, что Леди Зимы замешана в этом деле? Или она надеялась, что ей удастся уличить сестру в чем-то? Доун сказала, что ее беспокоит гниль в королевстве фейри, но не уточнила, что это за гниль.

"Мэв была невероятна. Она ворвалась на этой ледяной волне и уничтожила последнего из нападавших, - сказал я, понимая, что это было правдой. "Она также проявила инициативу в допросе Рогана, когда он намекнул, что причастен к покушению".

"Это Роган, Лорд Земли, который крутится вокруг моей младшей сестры?"

"Похоже на него", - подтвердил я.

"Как он намекнул на это?"

"Он сказал, что удивлен тем, что я еще жив, а когда Мэв допрашивала его, он отказался отвечать, участвовал ли он в покушении. Он спросил ее, не обвиняет ли она его перед Железным Столом, и она уронила его".

Лицо Доун на мгновение подернулось раздраженным выражением.

"Полагаю, кто-то из твоих друзей объяснил, что это значит?"

"Насколько я понимаю, ты не имеешь права выбивать признание у собратьев-фейри по любому поводу".

"Ты прав. Вызвать кого-то перед Железным Столом - это самое страшное обвинение. Чтобы сделать это, человек должен поставить на кон свою жизнь".

"Прости, что?" спросил я. Этого не было в инструктаже, который проводил для меня Алекс.

"Среди нашего вида, в отличие от лживых смертных, если кого-то заставляют отвечать на каждый вопрос, он полностью обнажен, более обнажен, чем в день своего рождения. Если кто-то хочет увидеть другого фейри обнаженным перед своими соотечественниками, он должен поставить на кон свою собственную безопасность. Если их обвинения окажутся ложными или необоснованными, они могут оказаться на Железном Столе".

"Значит, Мэв отступила, потому что Роган, по сути, предлагал ей поставить на кон свою жизнь?" спросил я. Доун гораздо лучше Алекса объясняла тонкости системы правосудия Фейри.

"Именно", - согласилась Доун, отрывисто кивнув. "Но давай лучше сосредоточимся на поединке. Она сказала, как она догадалась прийти к тебе на помощь?"

"Она сказала, что будучи капитаном охраны твоей матери имеет доступ к какой-то магической системе безопасности, которая обнаруживает, если кто-то умирает внутри Голдхолла".

"Ну, она, конечно, выдала много информации, не так ли?" сухо сказала Доун, делая несколько пометок в своей записной книжке. "Ты видел каких-нибудь существ, кроме фейри? Демонов, нефилимов или ангелов?"

"Я так не думаю". Я пожал плечами. "Они все были в масках, так что я не могу быть уверен".

"Расскажи мне подробнее о вызове, который тебе прислали".

Я рассказал ей всю историю, как смертный человек пришел с запиской и долго вел нас по коридорам. Она попросила меня описать слугу, и я постарался, хотя мне было неловко сознавать, что я не очень хорошо его помню. Я пробыл в Голдхолле всего несколько недель, а уже не обращал должного внимания на персонал. Видимо, атрибуты благородства быстро передаются другим.

"Ты упомянул, что Робин присутствовал при получении записки?" В ее тоне чувствовалось опасное спокойствие, как в безмятежном озере, кишащим аллигаторами.

"Да, но он дал слово перед твоей матерью, что не знал о какой-либо угрозе, скрывающейся за запиской".

Доун хмыкнула с легким раздражением. Должно быть, очень приятно проводить расследования среди представителей вида, который не умеет лгать. Рассказ очевидца фейри значил бы гораздо больше, чем показания Смертного Джо на улицах Америки.

"Интересно, что засада была устроена в бальном зале "Огненное Сердце". У тебя есть какие-нибудь идеи, почему вас туда отвели?"

"Я даже не знаю, что это значит", - сказал я. "Что такое "Огненное Сердце"? Обьясни, что это значит?" Я вспомнил, как Мэв и Уиллоу упоминали этот термин, но не придал ему никакого значения.

"Огненные Сердца были древней семьей фейри, но теперь их давно нет в живых. Последний Владыка Огня был Огненным Сердцем, прежде чем исчезнуть".

"Ты что-нибудь об этом знаешь?" спросил я у Уиллоу внутри своей головы.

"Возвращение!" - обрадовался дух. Что было не особенно полезным ответом, но думаю, означало, что Уиллоу был моим фанатом. Я сделал мысленную заметку, чтобы разобраться в этой ситуации, когда у меня будет время. Как первый Владыка Огня за последние четыреста лет, я должен выяснить, что случилось с моим предшественником. Не хотелось бы, чтобы то же самое случилось со мной. Ведь я только что прибыл сюда.

"Ну что ж, тогда, пожалуй, начало положено". Доун вздохнула, начиная подниматься из-за стола.

"Если позволишь, - сказал я, прерывая ее выход. "У меня к тебе вопрос".

"Это должно быть интересно", - сказала она, в ее тоне проскользнул намек на презрение прежней Доун. Но она села обратно и устремила на меня ровный взгляд своих голубых глаз. "Что ж, выкладывай".

"Почему ты?" спросил я.

Доун долго смотрела на меня. Она знала, о чем я спрашиваю. Мне не нужно было объяснять ей свой вопрос.

"Кто-то должен заботиться об этом королевстве. Двор Одуванчиков - лишь тень того, чем он когда-то был. Если ничего не изменится, то к тому времени, когда я стану королевой, я буду править мраморным чуланом для метел. Так почему не я?" - ответила она, слегка наклонив голову, чтобы посмотреть на меня сквозь ресницы.

Я отказывался отвлекаться, даже если это показывало ее хорошую сторону. Кого я обманывал? Она