Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

"В контракте есть условие, что тебе будет выплачиваться ежегодная зарплата в размере пяти миллионов долларов. Если ты ее не получишь, то они нарушат контракт и должны будут тебя освободить".

"О, молодец!" - воскликнула Глориана, восторженно хлопая в ладоши.

Я не знал, что сказать. Я уставился на Робина с открытым ртом. Неужели все действительно так просто?

"Итак, чтобы убедиться, что я понимаю, - сказал я, когда наконец смог сформировать связное предложение. "Если они не дадут мне пять миллионов долларов к тому времени, когда Дэн подписал контракт в мой день рождения, то контракт будет аннулирован?"

"После этого будет еще несколько шагов". Робин усмехнулся. "Но да, это основное объяснение".

"Значит, все, что мне нужно сделать, - это спрятаться на следующие шесть дней, - сказал я, и на моем лице появилась огромная ухмылка, - и все закончится". Это было нереально. Это не может быть так просто, не так ли? У меня никогда не бывает легких путей. Одна юридическая лазейка - и я верну свою душу.

"Я даже не уверен, что Заган знает". Робин рассмеялся, хлопнув меня по плечу. "Демон Дэн, возможно, давал обещания, о которых Ад не знает, что их нужно выполнять".

"Тогда тебе пора принять решение", - отрывисто сказала Таня. "Мы выполнили свою часть договора и помогли тебе вернуть душу. Ты должен сделать свой выбор". Ее карие глаза пылали яростью, когда она смотрела на меня.

Слова Доун о предупреждении насчет Тани эхом отдавались у меня в голове.

"Я очень благодарен за помощь, которую мне оказали", - медленно произнес я. Мне нужно было быть осторожным. О, очень осторожным. "Но мы договорились, что у меня есть время до моего дня рождения".

"Ты тянешь время", - фыркнула Таня. "Скажи маме, что ты выбрал меня сейчас или..."

"Хватит!" Глориана прервала дочь возмущенным взглядом. "Сделка заключена, и она будет выполнена".

"Мама, не позволяй ему воспользоваться нами…"

Глориана подняла руку и один раз щелкнула пальцем. Он треснул, как выстрел, прерывая дочь так же эффективно, как топор палача.

"Уходи, - произнесла королева очень низким голосом, похожим на рычание собаки на свалке. Не обязательно быть громким, чтобы казаться угрожающим. По моим рукам пробежала дрожь, заставив маленькие волоски встать дыбом.

Таня мгновение смотрела на свою мать, а потом на меня. Я сделал все возможное, чтобы встретить ее разъяренный взгляд своим собственным бесстрастным взглядом. По ярости, отразившейся на ее лице, я понял, что потерпел неудачу. Леди Весна выбежала из гостиной своей матери. Давление в комнате спало так быстро, что у меня чуть уши не заложило, когда она ушла.

Глориана долго смотрела вслед дочери, ее нестареющее совершенное лицо не поддавалось прочтению, глаза твердые, как алмазы. Этот каменный взгляд метнулся от двери ко мне, пригвоздив к месту.

"Какой бы опрометчивой и грубой ни была моя дочь, в ее словах есть резон", - сказала Глориана ровным тоном. "Я действовала по отношению к вам добросовестно, сквайр Карвер. Ты интересовался моими делами? Расскажи мне, что тебе удалось выяснить."

Я изо всех сил старался не сглотнуть, пока королева пристально смотрела на меня. Я не знал, какое именно место занимает Глориана на шкале власти. Была ли королева всех фейри столь же могущественна, как падший ангел Заган? Не знаю. Он, конечно, становился почтительным, когда она на него огрызалась. Орион тоже относился к ней с настороженным уважением, так что это было все, что мне нужно было знать. Сидя под ее осуждающим взглядом, я думал, что знаю, что чувствует мотылек перед тем, как его засунут в темную коробку - крошечный и испуганный.

Я надеялся, что того, что я обнаружил, будет достаточно, чтобы удовлетворить ее. Я не совсем понимал, какого качества работу мне нужно сдать, чтобы получить пятерку, ведь учебной программы по этому предмету не было. Хороших новостей у меня, конечно, не было. Надеюсь, она не решит застрелить гонца. Родители обижаются, когда критикуют их детей. Готов поспорить, что они становятся еще более раздражительными, когда вы обвиняете некоторых из них в предательстве.

"Я лично видел, как несколько ваших дочерей встречались с послом демонов", - сказал я, внезапно обрадовавшись, что Тани больше нет в комнате.

"Что значит "посол демона"?" - вмешалась королева. "У демонов нет послов. Какой в этом смысл?"

Я сделал паузу, застигнутый врасплох. Используя все возможности "хомячьего колеса", на котором работает мой мозг, я очень тщательно припомнил то, что сказала мне Сэм. "Вообще-то демон сказала, что ей нравится думать о себе как о посланнике. Полагаю, это не означает, что она действительно посол".

"С кем из моих дочерей разговаривал этот демон?" - серьезно спросила королева.

Я на мгновение заколебался, раздумывая, стоит ли мне лгать. Мой разговор с Доун перевернул мои представления с ног на голову. Вчера я был бы более чем счастлив отправить Леди Лета вверх по реке, но больше не был уверен, что понимаю игру, в которую играю. Правила были придуманы, они менялись день ото дня, и что бы я ни делал, казалось, у меня никогда нет нужных фрагментов. Но королева была верна нашему соглашению. Я решил, что должен ответить ей тем же.

"Она была гостьей на вечеринках у бассейна Доун, - сказал я, - но, похоже, ей захотелось встретиться и с Таней. Они ушли вместе".

Молчание королевы было настолько абсолютным, что мне показалось, я слышу эхо вспышки гнева Тани, все еще звучащее в тишине. Какое-то ужасное мгновение Глориана не двигалась. Ее золотистые глаза, казалось, заглядывали мне в самую душу - если, конечно, она все еще была там. Мне немного неясно, где именно он хранится на этом этапе сделки.

"Ты знаешь, как зовут этого демона?" - спросил Робин.

"Она сказала мне, что её зовут Сэм". Я пожал плечами.

"Я не знаю ни одного демона по имени Сэм", - отрезала Глориана, и на ее лице появилось разочарованное выражение. Я понял, что это гложет ее изнутри. Как это, должно быть, ужасно - бояться, что твои дети