Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

остальной части дома. В наших покоях не было слуг. Это в некотором роде перечеркнуло бы цель создания конспиративной квартиры. Что было прекрасно. На самом деле мне не нужно было зеркало, чтобы понять его точку зрения. Таня была не единственным отчаявшимся человеком в этом уравнении.

"А еще есть Доун, - продолжил я, не желая поддаваться на колкости Алекса.

Алекс издал неприличный звук.

"Да, да, я знаю. Но в ней есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд", - ответил я, вспоминая нашу встречу наедине. Когда никого не было рядом, Доун была совершенно другим человеком. Если только это не была фальшивая Доун, а настоящая - та, какой она была на людях.

В этом я почему-то сомневался.

Что она мне сказала? Мучить меня всю оставшуюся жизнь, может быть, веселее, чем она думала? "Доун играет в другую игру. Она хочет править, и я думаю, она видит во мне ступеньку к трону".

Алекс сделал вид, что подавился яблоком. Я проигнорировал его. Я знал, что это звучит смешно. Это и было нелепо. Но я был первым Владыкой Огня за последние четыреста лет. Я понятия не имел, почему это так, но для королевских особ это что-то значило. Насколько я знал, свадьба со мной действительно была шагом к трону.

"Остается Эш, - тихо сказал я.

Мои спутники молчали. Эш была для меня загадкой. Ну, нет, это было не совсем точно. Она была приятной и милой. В отличие от своих сестер, она не пыталась принудить меня к сделке или обращалась со мной как с шахматной фигурой. Именно отсутствие желания манипулировать приводило меня в замешательство.

Она расспрашивала меня о моей жизни и моих мыслях и относилась ко мне как к человеку, несмотря на то что потеряла бы больше всех, если бы я женился на другой из ее сестер. Осенний дом был традиционным пристанищем Пути Огня. Если единственный в поколении Владыка Огня женится на представительнице другого дома, ее дом может разрушиться. К тому же у нее были самые красивые глаза. Но это не имело никакого значения при принятии решения.

Не имело.

Серьезно.

Никакого.

Три плохих варианта, каждый из которых по-своему хуже. Хороших вариантов не было, но был один, который по своей сути был хуже остальных. Одна из сестер должна была стоять за покушением на нас. У меня был один шанс из четырех, что я женюсь на той, которая пыталась убить меня и моих друзей. Та самая сестра, которая, возможно, находилась под влиянием тех самых демонов, из пальцев которых я пытался вырваться. Жениться не на той сестре было бы все равно, что рыбе выпрыгнуть из океана прямо в открытый холодильник на рыболовном судне. С таким же успехом я мог бы засунуть крючок в рот и считать, что все в порядке.

И Таня, и Доун разговаривали с демонами. Доун утверждала, что пыталась не дать демонам доступа к своим сестрам, но кто знает, какие темные истины она могла скрывать? С этой точки зрения Эш была наиболее безопасной ставкой. Но Эш управляла самым слабым судом. Хватит ли у нее сил, чтобы противостоять Аду и помочь мне вернуть душу?

Доун была достаточно жестока и коварна, чтобы сразиться с Заганом. У нее была власть, и она хотела большего. Она могла помочь мне - если только не пыталась убить меня. Или Таня настолько отчаянно стремилась к свободе, что продала меня демонам?

Я вздохнул. Кто допустил, чтобы все так усложнилось?

"Жизнь тяжела, когда приходится выбирать яд, да?" спросил Алекс. "О нет, на какой красавице-психопатке я женюсь и буду жить в жалкой роскоши до конца своих дней?"

"Я не могу понять, пытаешься ли ты подбодрить меня или заставить чувствовать себя глупо".

"Понемногу и то, и другое". Он пожал плечами, наклонившись вперед, чтобы просмотреть оставшиеся продукты на доске с закусками, которую Робин принес несколько часов назад. Чтобы как можно меньше людей не узнали о том, где мы прячемся, адвокат-фейри лично доставлял нам еду.

"Ну, только один из них работает".

"В конце концов, это твой выбор, Мэтью", - сказал Орион, поднимаясь на ноги. "Никто из нас не может помешать тебе принять это решение. Мы также не можем сделать этот выбор за тебя. Все, что мы можем сделать, это поддержать тебя, когда упадут фишки".

С этими словами двое моих друзей оставили меня в покое, чтобы я мог подумать и попытаться сделать выбор.

Я не знаю, какой звук издают фишки при падении. Да и вообще, не знаю, из чего сделаны эти фишки и откуда они падают.

Я не ожидал, что они будут похожи на звук отпираемой двери и мягких шагов.

Было уже поздно. Я был один в одной из роскошных гостиных - или это был кабинет? Я не знаю. Для меня это была комната для размышлений. Я уже час вышагивал по плюшевому ковру, наматывая круги в нитях ковра и в своих собственных рассуждениях. Старинные часы тикали, отбивая то немногое время, которое у меня оставалось для принятия решения, с терпеливым движением шахтера, пробивающего камень.

Из коридора донесся слабый щелчок. Я удивленно обернулся. Робин уже доставил еду на вечер. Обычно он возвращался только утром. Радуясь любому предлогу перестать зацикливаться на своем невозможном решении, я вышел поприветствовать его.

Вместо Робина я оказался лицом к лицу с пятью незнакомцами, которые застыли при виде меня. Моей первой мыслью было запаниковать. Неужели демоны нашли меня? Отчаяние волной прокатилось по моему телу. Я был так близок!

С запозданием я понял, что все пятеро одеты в те же черные облегающие костюмы и золотые маски, что и убийцы, устроившие нам засаду. У каждого из них было по паре устрашающего вида ножей.

"Ну слава богу", - выдохнул я застывшей группе захватчиков. "Извините, на секунду я подумал, что вы, ребята, пришли сюда, чтобы отдать мне пять миллионов долларов".

"Погасить пламя!" - крикнул один из них и метнул в меня нож, который с воем прорезал воздух, как смертоносный фрисби. Я пригнулся, пропуская лезвие над правым плечом.