Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

не мог поверить в то, что мы только что увидели. Что за тайну охраняли убийцы, что они предпочли умереть, чем быть схваченными? Я опустил взгляд на свои руки. Они все еще горели, но пламя из ярко-белого превратилось в обычное оранжевое.

"Уиллоу, - медленно произнес я, пытаясь обработать все мысли в своей голове. Что-нибудь значит для тебя "Погасить пламя"?"

"Должно быть свободным. Должно распространяться. Не может погаснуть". Если бы у духа были легкие, я бы сказал, что он был близок к гипервентиляции. Головы Ориона и Алекса дернулись, что говорило о том, что они тоже его слышат.

"Зачем тебе гаснуть? Как бы ты погас?" надавил я. "Я хочу помочь тебе, но не понимаю, что они пытались сделать".

"Если погаснут костры Уиллоу, то погаснет и Уиллоу".

"А как бы погасли твои костры?" У меня возникло чувство, что ответ на мой вопрос мне не понравится. "Я один из твоих костров?"

"Да".

"Значит, если все твои носители умрут, то умрешь и ты?" сказал я, начиная понимать. Мне показалось, что я наконец-то нашел коробку с головоломкой, которую пытался разгадать все то время, пока находился среди фейри. К сожалению, картинка была ужасающей, а не два котенка, резвящихся в поле, как я надеялся. Речь всегда шла о власти. "Уиллоу, сколько у тебя костров?"

"Только три еще горят. Остальные погасли". Голос Уиллоу был очень тихим в моей голове, произнесенным с тихим страхом.

Мой разум кружился, пока я обрабатывал эту информацию. Все придавали большое значение моей связи с Уиллоу, но я не осознавал, что дух огня находится в такой опасности. "Дай угадаю, - сказал я. - Я, Эш и пропавший Владыка Огня? Тот, кто заставил тебя пообещать не связываться ни с кем другим?" Я загибал имена на пальцах, пока считал.

Молчание Уиллоу я воспринял как подтверждение.

"О-о", - пробормотал Алекс. "Ну вот, опять началось".

"Зачем ты это делаешь? Почему ты согласился позволить себе подойти так близко к тому, чтобы твое пламя погасло?"

Уиллоу долго молчал. Я почти чувствовал, как дух заимствует мой мозг, чтобы сформулировать свои мысли. "Он сказал, что это единственный способ".

Я мало что знал об этой рок-звезде, Владыке Огня, но голос у него был властный и повелительный. У меня возникло ощущение, что мы с ним не очень-то поладим. По какой-то причине я не очень хорошо реагирую на манию величия. Назовите это травмой поколения.

"Единственный способ что?"

"Остановить королеву".

Я удивленно моргнул глазами. Этого тоже не было в моей карте бинго.

"Уиллоу, почему ты хочешь остановить Королеву? Остановить ее от чего?"

"Сжечь весь мир".

Помните, несколько минут назад я сказал, что наконец-то нашел коробку с головоломкой? Оказывается, я ошибался. Это была другая, гораздо менее ужасная головоломка. Теперь у меня была правильная коробка с головоломкой, и это был проклятый кошмар, напечатанный на картоне и разрезанный на кусочки лобзиком.

"Что случилось с остальными Владыками Огня?" - спросил я. "Наверняка, когда ушел последний Огненное Сердце, вас было больше, чем двое".

"Когда они поняли, что новых Владык Огня не связать, они стали охотиться за моими кострами. Они тушили их один за другим".

"Кто? Кто их тушил?" потребовал я.

"Враги королевы".

Вот оно, подсказывало мне мое чутье. Это была нить, которая должна была ответить на все вопросы. Кто пытался нас убить, на какой сестре жениться, как прогнил двор королевы - все это было скомкано в один буррито. У меня были части, у меня была коробка. Все, что мне нужно было сделать, это направить лошадей и людей моего короля и снова собрать все воедино.

"Но теперь, когда ты связал себя со мной, ты свободен от своего обещания, верно? Разве не в этом смысл возвращения?"

"Возможно, уже слишком поздно", - мрачно сказал дух. "Осенний Дом - лишь тень того, чем он был когда-то. Осталось лишь несколько душ Огненного Сердца, с которыми я могу соединиться".

Отчаяние Эш по поводу своего двора внезапно предстало в новом свете. Самой юной принцессе фейри пришлось наблюдать, как ее народ убивали из теней одного за другим. Вот почему она была разочарованием для своей матери. Она позволила власти своего дома угаснуть, а не было ничего, что Глориана ценила бы больше. Неудивительно, что она так стремилась принять меня в свою семью. Я был путем к восстановлению одного из видов оружия в ее арсенале.

Я взглянул на Ориона, потом на Алекса, который, казалось, наконец-то полностью проснулся. "Что ты думаешь?" спросил я.

"Я думаю, что был прав", - прорычал Орион. "Нам не стоило здесь оставаться".

"О, поздравляю". Я вздохнул. "Никто не любит злорадствующих. Я имел в виду, что, по-твоему, мы должны делать прямо сейчас".

"Если они пытаются погасить все костры Уиллоу", - медленно произнес Алекс, его голубые глаза мелькали между мной и Орионом, - "значит ли это, что Эш тоже в опасности?"

Конечно, она в опасности. Если она была одним из последних огней Уиллоу, то ей грозила такая же опасность, как и мне. А может, и больше, учитывая, что она была лидером Дома. Если кто-то пытался полностью уничтожить Дом Осени, то вполне логично, что он направился бы прямо к главе.

"Как ты думаешь, послали ли они убийц за нами обоими одновременно?" спросил я Ориона.

Его лицо исказилось от досады. Я знал, что это моя вина, что он здесь. Он не хотел вмешиваться.

"В последний раз, когда убийцы пытались убить нас, это был только ты. На нее они не нападали", - предложил он, пренебрежительно пожав плечами.

"Насколько нам известно", - заметил Алекс. "Если бы я сражался в теневой войне с членами Двора Фейри, я бы не стал вещать о том, что мне удалось пережить покушение".

Я бросил на Алекса острый взгляд. Похоже, мы с ним работали над схожими теориями.

"Может быть, время на исходе", - размышлял я. "Завтра бал в честь моего дня рождения. Может ли это быть