Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

я выбрал любимую дочь и пробирался к ней домой поздно ночью. Меня потрясло, насколько невинным это казалось. Я хотел бы, чтобы моей единственной целью был краснеющий мальчик, влюбленный в зеленоглазую и рыжеволосую принцессу. Вместо этого я пытался предотвратить убийства и не допустить исчезновения многоликого духа.

"Здесь, на Охоте, мы делаем все возможное, чтобы быть милыми", - сказал я, одарив Доун своей самой обаятельной улыбкой. Даже если настоящая Доун была гораздо приятнее, чем казалась, я не мог позволить себе уступить ей сейчас ни дюйма. "На самом деле это второй по величине балл, который мы получаем в опросах на выходе."

"Избавь нас от игр. Что вы здесь делаете?" потребовала Таня, ее голос был холоден и лишен всякой игривости, присущей Доун. Брови Леди Весны были разочарованно нахмурены, и мне показалось, что на ее виске в ритме барабанного соло пульсирует одинокая вена. Я не мог не испытывать некоторого удовлетворения от ее напряжения. Таня была не самой плохой из сестер, но она пыталась играть со мной как со скрипкой. Мне было приятно видеть, как она исполняет свою маленькую джигу.

"Ну что ж, - сказал я и поднял руку, чтобы принять бокал вина от Эш. "А, спасибо! Ну, мы были неподалеку и подумали, что было бы забавно пропустить один из этих стаканчиков на ночь, о которых я так много слышал".

"Вы были неподалеку", - категорично повторила Доун. "Всего за несколько минут до полуночи?" Она указала на старые часы, тикающие на стене.

"Вы что, никогда не слышали о "часе ночных стаканчиков" предложил Алекс, но принцессы его проигнорировали. Мне показалось, что губы Эш дрогнули в полуулыбке, но она исчезла так же быстро, как пламя спички.

"Почему ты не в своем убежище?" - спросила Мэв, властно вскинув бровь. "Мать приложила немало усилий, чтобы вернуть тебе душу. Ты, очевидно, принимаешь ее дар как должное?" По четырем сестрам пробежал негромкий ропот, как будто они вдруг превратились в стаю расстроенных кур.

Я на мгновение замешкался. Вопрос Мэв был справедливым и важным. Для старших рас, вроде фейри, такие вещи, как услуги и гостеприимство, не были пустым звуком. Быть грубым гостем здесь было еще хуже, чем если бы ты был воспитан в традициях южного гостеприимства. Если бы я пренебрежительно отнесся к доброте Королевы всех фейри, это было бы оскорблением, которое нельзя игнорировать. Кроме того, конечно же, отчаянная маменькина дочка заговорила об этом.

Легко ответить, что, как оказалось, мое убежище было не таким уж безопасным. Но если кто-то в этой комнате заказал мою смерть сегодня вечером, я не хотел давать ему никакой информации. Пришлось применить немного обаяния Мэтью Карвера, чтобы выкрутиться из щекотливой ситуации.

"Робин сказал, что все демоны были изгнаны". Я старательно подражал Робину, стараясь выговаривать слова с сильным акцентом.

Эш захихикала. Даже Доун приподняла бровь от удовольствия.

"А у Ориона был действительно тяжелый случай "дворцовой лихорадки", так что мы решили, что ночная прогулка не будет большой проблемой. Что демоны собираются сделать, вторгнуться?" Я язвительно фыркнул.

"Идиот", - пробормотала про себя Мэв, но, похоже, решила оставить эту тему. Я постарался не обижаться. Я идиот, но по другим причинам. Самый умный способ выкрутиться из ситуации - заставить всех думать, что ты самый глупый человек в комнате. Для этого нужно лишь быть готовым принять несколько ударов по своей гордости. К счастью, моя гордость похожа на один из тех Crown Vics восьмидесятых годов - она может выдержать удар и продолжать двигаться вперед.

"О, никогда не знаешь наверняка, - сказала Доун со своей порочной улыбочкой, - эти мерзкие маленькие дьяволята способные на такое, во что ты ни за что не поверишь. Ты не согласна, малышка Эш?"

Зеленые глаза Леди Осени сверкнули на сестру, но ее лицо оставалось невозмутимым, когда она сделала глоток вина. "У Темной Звезды и ему подобных нет границ, которые они не пересекут", - сказала она, и слабый оттенок тепла окрасил ее слова.

Одна вещь мне нравилась в Эш: она оказалась проницательной. Она ненавидела демонов и, похоже, я ей нравился. Это я мог поддержать. Я решительно кивнул ей в знак полного согласия. Я пришел сюда, ожидая, что буду бороться за свою жизнь, но я думал, что битва будет выглядеть несколько иначе.

"Итак, завтра важный день, - начала Доун, меняя тему разговора. Внутренне я подавил стон. Я догадывался, к чему это приведет. "Это твоя последняя ночь в качестве свободного человека. Ты нервничаешь?"

Даже не глядя, я почувствовал, что глаза Тани заострились, пытаясь прижать меня к месту. Я встретил пристальный взгляд Доун с улыбкой на лице. Я видел, как в ее голубых глазах искрится неподдельный восторг.

"Я с нетерпением жду этого!" сказал я с особым энтузиазмом. "Это возможность всей жизни. Кто бы не радовался? Я очень благодарен каждой из вас за то, что вы были так терпеливы со мной во время всего этого процесса. Вы действительно показали мне, кто вы есть, и для меня большая честь иметь возможность познакомиться с каждой из вас".

"О, оставь эту речь", - проворчала Мэв, закатывая глаза. Я видел, как побелели костяшки пальцев Тани, когда она схватилась за свой бокал с вином, словно только он удерживал ее от падения в Ничто. Эш одарила меня одной из своих молниеносных улыбок, и это почти оправдало все происходящее.

"Я думаю, Мэтт имеет в виду, что он...", - начал Алекс.

"Не волнуйся, мы знаем, что он имеет в виду", - сказала Доун, ее улыбка стала еще шире, чем прежде. Она была такой странной, когда носила это лицо. Думаю, ей нравилось, когда я сопротивлялся. Ладно. Если она хочет играть в жесткую игру, мы можем играть в жесткую игру. Больше никаких легких вопросов.

"Скажи, Доун, - протянул я, стараясь, чтобы мой голос звучал более непринужденно, чем я себя чувствовал. "Ты добивалась какого-нибудь прогресса во всей этой истории с "кто-то пытался убить Охоту"? Я использовал воздушные кавычки, чтобы показать, насколько меня не беспокоит вся эта история, стараясь выглядеть очень спокойным и расслабленным.

Глубокое рычание Ориона позади меня было таким первобытным, что могло бы защитить