Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

"Север всегда указывает на средоточие власти королевы в Землях фей, - поделился Алекс заговорщическим сценическим шепотом.

"Ну, это просто неэффективно", - ворчал я. "А что будет, если она его передвинет?"

"Действительно, что", - согласился Орион.

Я решил проигнорировать эту тему. На данный момент мне и так хватало стресса.

"Подожди, значит ли это, что ты всегда можешь сказать, где находится трон?" - спросила , и в моем сознании начал формироваться план.

"Туда", - сказал Алекс, указывая прямо перед собой.

"Вернее, туда", - сказал Орион, указывая примерно на сорок пять градусов влево.

Алекс закатил глаза, и мне показалось, что я услышал, как он пробормотал что-то про "острые уши". Орион проигнорировал его ворчание.

"Ладно, - начал я, медленно размышляя. "Убийцы никак не могли напасть, когда королева была рядом с Эш, верно? Королева не будет в этом участвовать. Она пытается укрепить власть своего народа. Ей нужно, чтобы Осенний Дом окреп, а не погиб".

"Значит, ты думаешь, что Эш сейчас не рядом с троном?" спросил Алекс.

"Если Эш где-то на виду и рядом с королевой, то они вряд ли рискнут напасть. Им нужно, чтобы она была одна, или, по крайней мере, не с самым могущественным из всех фейри".

"Итак, если сила Королевы слева, мы идем направо", - сказал Орион.

"Это все, что у меня есть". Я пожал плечами.

Мы начали срезать направо. Всякий раз, когда мы находили развилку в коридорах, мы выбирали правый путь, уводя себя от Королевы. Это была глупая теория. Насколько я знал, покои дочерей располагались вокруг трона королевы, как жемчужное ожерелье. Но почему-то я сомневался в этом. Все принцессы показались мне независимыми людьми, которые не потерпели бы маму-наседку - королеву или нет.

Мы шли, казалось, час, но, по мнению Отца Времени, это было десять минут. С каждой секундой мое напряжение усугублялось. Мы опоздаем. Мы шли слишком долго. Мы шли не в ту сторону. Эш умрет, а я не смогу ее спасти.

Наконец, мы вышли в более населенные главные коридоры Голдхолла. Я окликнул первого же слугу-человека, который рысью пронес мимо нас серебряный поднос с едой.

"Извините, - крикнул я, не заботясь о том, кто еще услышит. "Где живет Леди Осень?"

Она нервно улыбнулась, но ничего не сказала. Наверное, если бы я работал в Белом доме и трое вооруженных людей потребовали бы у меня узнать, где находится дочь президента, я бы тоже занервничал. Но у меня не было времени убеждать ее, что я не представляю опасности. Мы уже опаздывали. Вместо этого я показал ей, что именно я представляю опасность, о которой она должна беспокоиться. Уиллоу вспыхнула у меня на руках, и я прорычал в своей лучшей пародии на Ориона: "Я больше не буду спрашивать".

"Продолжайте идти в ту сторону, поверните три раза направо и ищите двойные двери с фениксом на них", - выпалила она, от страха задребезжав серебряным подносом.

"Спасибо!" крикнул я, пробегая мимо нее во главе своих друзей. Я был так напряжен, что едва успел заметить, что я гений. То есть, я это осознал, но в меньшей степени, чем обычно. Моя теория сработала, мы шли правильным путем.

Возможно, еще есть шанс.

Верный слову слуги, через три поворота мы обнаружили пару двустворчатых дверей с выбитым на них золотым фениксом, по крылу на каждой половине. Образ легендарной птицы, восстающей из пепла, показался мне добрым предзнаменованием. Оставалось надеяться, что пепел внутри был в лучшем состоянии, чем на ее двери.

Мы втроем сгрудились за дверью, как футбольная команда, планирующая свою игру. "Может, постучим?" спросил Алекс.

"И предупредить убийц?" спросил я.

"Но что, если никаких убийц нет, а она в душе или еще где-нибудь? Это будет очень неловко", - сказал Алекс.

Орион кивнул. "Это может быть воспринято как грубость - не постучать".

"Что, черт возьми, случилось с призраком справедливости, которым ты был раньше?" - пожаловался я, глядя на Созвездие. "Ты буквально был готов сорвать двери королевы с петель".

"Она еще не нарушила своего обещания". Орион пожал плечами, как будто это все объясняло. Глупые сверхъестественные существа и необходимость держать свое слово. Иногда изменчивые отношения человечества с правдой оказываются гораздо эффективнее. От такой жесткой честности у меня скоро крыша поедет.

"Ладно, мы постучим", - огрызнулся я, представляя, как ассасин раз за разом наносит Эш удары, пока мы ведем этот дурацкий спор. "Но на всякий случай держи меч наготове". Я подошел к двери с фениксом и с замиранием сердца постучал в нее горящими руками три раза.

Как только я закончил стучать, дверь распахнулась. В дверях стояла сама Эш в оранжевом коктейльном платье. Ее рыжие волосы были заплетены в элегантную косу, как будто ее с минуты на минуту ждали на шикарном званом ужине. Облегчение нахлынуло на меня, как средство для чистки труб, пробивающее мою паническую блокаду и позволяющее страху выйти наружу.

Лицо Эш вытянулось, когда она увидела меня, ее кожа побледнела, а глаза широко раскрылись. "Сквайр Карвер, - тихо поприветствовала она меня, - какой сюрприз!" Ее зеленые глаза проследили от огня моего Уиллоу до пылающего меча Ориона, и бровь удивленно изогнулась. "Сейчас не самое подходящее время...", - начала она, но я прервал ее.

"Ты в опасности", - прошипел я, также понизив голос.

"С момента моего рождения", - весело ответила она.

"Мы пришли, чтобы защитить тебя".

"Я ценю эту мысль. Но, как я уже сказала, сейчас неподходящее время". Она начала закрывать дверь.

Расстроенный, я поднял руку, чтобы не дать ей закрыться до конца. Почему она не слушает?

"Они пытаются погасить Пламя", - взмолился я.

Эш замерла. На короткую секунду она превратилась в статую, а не в живое, дышащее существо. Каждый дюйм ее тела был неподвижен, от рыжих локонов до складок оранжевого коктейльного платья. Она наклонила голову, зеленые глаза оценивали меня с новым блеском.