Тысячи Осеней. Том 2 - Мэн Сиши

не было, но зато был наш старший брат по учению, и я заметила, что с тех пор он места себе не находит, вечно чем-то обеспокоен, словно его что-то тяготит. Я пыталась допытаться у него, что же случилось, но он лишь мямлил да отнекивался – так ничего и не рассказал.

Такое поведение Тань Юаньчуня Шэнь Цяо не удивило. Тот всегда был нерешительным – среди адептов школы Сюаньду он слыл добряком, что и мухи не обидит. Сожалея о случившемся с Шэнь Цяо, он все равно не смел выступить против Юй Ая.

– Как-то раз я услышала его разговор со старейшиной Чаем, – рассказывала Гу Хэнбо. – У меня сложилось впечатление, что он заранее знал исход твоего поединка с Кунье, и тогда я еще больше укрепилась в своих подозрениях: Юй Ай наверняка темнит и что-то от нас скрывает. А потом, когда стало известно, что наша школа теперь ведет дела с Тюркским каганатом, я уже не стерпела и спросила Юй Ая прямо: давно ли он якшается с тюрками и не потому ли ты рухнул в пропасть и получил столь тяжкие раны?

– Разве он признался бы?.. – покачал головой Шэнь Цяо.

– Конечно же, он не признался, – горько усмехнулась Гу Хэнбо. – Больше того, он еще и пустился меня успокаивать при всех – зато ночью пробрался ко мне в комнату и попытался напасть. К счастью, я вовремя его обнаружила, дала отпор, а потом бежала с горы.

После краткого молчания Шэнь Цяо произнес:

– Ты недурно владеешь боевыми искусствами, но Юй Аю ты не соперница. Он подмял под себя всю школу Сюаньду и, если бы захотел, вполне смог бы тебя задержать. Однако он все равно позволил тебе уйти – быть может, он предпочел закрыть на твое бегство глаза оттого, что еще не до конца позабыл нашу былую дружбу.

– Даже если и так, все равно он отравил тебя, подстроил твое падение в пропасть, из-за него ты чуть не стал калекой, не способным к боевым искусствам, – возразила Гу Хэнбо. – По-моему, столь мелкое благодеяние – все равно что кошкины слезки по мышке. Наш старший брат позабыл разницу между истиной и ложью, он добровольно решил помочь тигру в его злодеяниях, потому я не хочу больше иметь с ним ничего общего.

– А Юань Ин? – спросил Шэнь Цяо. – Что с ним?

Гу Хэнбо покачала головой:

– Перед побегом я успела написать четвертому брату письмо, где все ему рассказала, но не знаю, прочел ли он его. С тех пор как я оставила школу, я о нем ничего не слышала.

Пока они беседовали, на площадке уже прошло немало поединков. Несмотря на свою гордыню, третий господин Ван и впрямь оказался восходящей звездой молодого поколения: одолев Чжоу Есюэ, он одержал подряд еще несколько побед, и даже Су Цяо уступил ему, пусть и на один-единственный шаг. Вскорости стало ясно, что из всех сражающихся он пока что сильнейший.

Гу Хэнбо то и дело поглядывала на площадку и вдруг сказала:

– Когда в горах нет тигра, и обезьяна мнит себя властительницей. Пойду-ка сражусь с ним!

Сказано – сделано, не успел Шэнь Цяо остановить ее, как девушка уже была на площадке.

Неожиданное появление ослепительной красавицы привлекло всеобщее внимание, и даже всегда надменный третий господин Ван как будто смутился в присутствии Гу Хэнбо и повел себя с учтивостью, подобающей отпрыску благородной семьи:

– Мечи слепы, боюсь, как бы ненароком не ранить сию фею. Быть может, лучше нам протянуть друг другу руки да разойтись с миром?

– Выходит, господин, вы явились сюда не ради того, чтобы отточить мастерство, а лишь затем, чтобы польстить одним и приосаниться перед другими? – невозмутимо поинтересовалась Гу Хэнбо.

Третий господин Ван никак не ожидал от прелестной девушки таких колкостей. Самолюбие его было задето.

– Вовсе нет! – возмутился он.

– Тогда прошу! – Гу Хэнбо обнажила меч.

Увидев, как они сражаются, Чжао Чиин сперва ахнула в восхищении, но потом сообразила, что другого и не следовало ожидать:

– Ваша шимэй – боец поистине редкого дарования! Верно говорят, что у хорошего учителя и ученики под стать – она достойная воспитанница Ци Фэнгэ! Вы с ней, монах Шэнь, принадлежите к одной линии преемственности и своим мастерством замечательно дополняете друг друга!

– Вы перехваливаете нас, глава Чжао, – скромно откликнулся Шэнь Цяо, а про себя подумал: пятая барышня никогда не была столь порывистой. Ее выходка показалась ему странной.

Третий господин Ван не шел ни в какое сравнение с Гу Хэнбо: девушка легко выбила клинок из его рук, меч взлетел высоко в воздух, а потом до половины вонзился в землю.

– Гу Хэнбо с горы Сюаньду победила Ван Чжо из Куайцзи! – объявили ученики храма Чистого Ян.

Теперь наконец все узнали, что за незнакомка перед ними. Третий господин Ван побелел, не в силах оправиться от потрясения, – его раздосадовал не столько сам проигрыш, сколько то, кому он уступил – девушке!

Гу Хэнбо убрала меч, но довольной не выглядела. После краткого замешательства она направилась не к Шэнь Цяо, а в прямо противоположную сторону – туда, где, низко склонившись над столом, что-то безостановочно писала посланница Стеклянного дворца.

– Во время поединка вы постоянно поглядывали на третьего господина Вана, а меня за победу даже взгляда не удостоите?

Юань Цзысяо так и не подняла головы, кисть ее по-прежнему выводила хитросплетения знаков:

– Разве твоя победа не в порядке вещей?

Гу Хэнбо криво усмехнулась:

– Обитатели Стеклянного дворца с острова Фанчжан и впрямь высокомерны! Уйти не попрощавшись, – еще куда ни шло, но не годится при встрече делать вид, будто меня не знаете! Или вам совестно водить знакомство с какой-то Гу Хэнбо?

Рядом с Юань Цзысяо никого не было – настоятель И загодя распорядился удалить всех от нее, дабы никто не мешал ей вести записи, а Гу Хэнбо говорила тихо. Потому никто не разобрал, о чем шла речь, догадывались лишь, что девушки – старые знакомые, которые отчего-то не рады друг другу.

Тем временем на площадке определились еще два победителя, ими стали второй господин Ван и Чао Юй из Меча Алой Зари, которые затем сошлись в бою друг с другом.

В последние годы считай что все, изучая искусство меча, выбирали цзянь, и эти двое не стали исключением. Меч Алой Зари не был крупной или сколько-нибудь известной школой, но раз Чао Юй сумел выделиться среди стольких бойцов, он наверняка что-то да умел. Он успешно дал отпор решительному натиску второго господина Вана и, несмотря на то что тот показал себя весьма искусным мечником, спустя пару сотен ударов одолел его.

Второй господин Ван не желал признавать поражение, но под конец принял на себя мощный удар внутренней ци противника, невольно попятился и чуть не осел наземь. Чао Юй же