Тысячи Осеней. Том 2 - Мэн Сиши

– Десятое место поначалу было спорным, – начала Юань Цзысяо. – Сперва его занимал Шэнь Цяо, прежний чжанцзяо школы Сюаньду, но затем на пике Полушага он потерпел поражение, и его заменил Кунье. Чуть позже на Центральной равнине объявился его шисюн Дуань Вэньян и занял место Кунье. Сравнительно недавно в Чанъане, в доме семейства Су, Шэнь Цяо сразился с Дуань Вэньяном, поединок закончился ничьей, но перед тем Дуань Вэньян успел сойтись в бою с адептом храма Чистого Ян Ли Цинъюем, а потому можно полагать, что Шэнь Цяо помогло стечение обстоятельств. Оттого на сегодняшний день десятое место по-прежнему остается за Дуань Вэньяном.

Гу Хэнбо нахмурилась:

– Вы слишком пристрастны. Шисюн Шэнь – боец редкого дарования, ниспосланного самим Небом, он учился у самого Ци Фэнгэ, а на пике Полушага пал жертвой чужих козней. Его умения сильно пострадали, из-за чего он раз за разом терпел неудачи, но если говорить о его первоначальных умениях, то он гораздо сильнее и Кунье, и Дуань Вэньяна. Как он мог не попасть в десятку лучших?

Юань Цзысяо взглянула на нее:

– Никто не может вечно топтаться на месте: одни устремляются вперед, другие так или иначе откатываются назад. Ты еще не дослушала меня, а уже перебиваешь: так кто же из нас двоих предвзят?

Упрек был справедлив, и Гу Хэнбо промолчала, однако в ее глазах, устремленных на молодую госпожу Стеклянного дворца, по-прежнему плясали огоньки. Юань Цзысяо же больше не обращала на нее внимания и невозмутимо продолжила:

– Девятое место, как я сказала ранее, занимает глава школы Обоюдной Радости, Юань Сюсю. Восьмое принадлежит мудрецу Цзюй Шэ из Тогона.

О мудреце Цзюй Шэ многие слышали, но, кроме имени, ничего о нем не знали – встречать его никому не доводилось.

– Мудрец Цзюй Шэ никогда не бывал на землях Центральной равнины, так как же он попал в список, да еще и на такое место? – тут же не преминул спросить кто-то.

– Из трех неправедных школ лишь Зеркало Дхармы проникло столь далеко на запад, – издалека начала Юань Цзысяо. – Они уже много лет ведут дела в Тогоне, и однажды глава Зеркала Дхармы Гуан Линсань сразился с мудрецом Цзюй Шэ. Мудрец Цзюй Шэ проиграл, уступив противнику совсем немногим, и с тех пор пребывает в затворе. Сам же Гуан Линсань, говоря о мастерстве тогонского мудреца, счел, что они с ним равны по силе, а ему победа досталась лишь по счастливой случайности.

Юань Сюсю, узнав, что занимает девятое место, опережая только Дуань Вэньяна, не разгневалась, а, напротив, воодушевилась:

– Из ваших слов, молодая госпожа, следует, что на седьмом месте глава Зеркала Дхармы Гуан Линсань?

– Верно, – кивнула Юань Цзысяо.

Теперь уже не осталось сомнений в точности списка Стеклянного дворца: стало ясно, что составлен он не абы как, а и вправду имеет под собой основания. Чем больше говорила Юань Цзысяо, подбираясь к началу списка, тем сильнее разгорался интерес слушателей. Люди жадны если не до наживы, то до славы, и с этим ничего не поделаешь. Каждому присущи тщеславие и любопытство, кому-то в меньшей мере, кому-то – в большей, главное, чтобы сии качества не оказались чрезмерными. Даже И Бичэнь, прославленный мастер боевых искусств, достигший в совершенствовании немалых высот, увлекся рассказом Юань Цзысяо, но он-то еще мог сохранять спокойствие – а вот остальным не терпелось узнать, что же дальше.

– А кто следующий? – раздался вопрос.

– Следующие шесть бойцов – по-настоящему великие мастера, – продолжила Юань Цзысяо. – Какими бы ни были их нравственные качества, какие бы поступки они ни совершали, их достижения в боевых искусствах и образ мысли таковы, что каждый из них вполне может основать собственную школу и собственное учение.

Чуть раньше она упомянула, что Сан Цзинсин стоит на шестом месте, а значит, и он принадлежал к числу таких мастеров.

Юань Сюсю натянуто улыбнулась:

– Похоже, молодая госпожа весьма высокого мнения о старейшине Сане!

– Глава Юань, вы и сами не можете сего отрицать, – ровно откликнулась Юань Цзысяо. – Всякому известно, что школа Обоюдной Радости претерпевает раскол: будь вы способны одолеть Сан Цзинсина, разве стали бы мириться с его влиянием?

Упоминание внутренних распрей Обоюдной Радости уязвило Юань Сюсю: она по-прежнему улыбалась, но глаза ее гневно сверкнули.

– Храм Чистого Ян – ныне одна из сильнейших даосских школ Поднебесной, наверняка настоятель И входит в первую пятерку списка Стеклянного дворца? – спросил один из гостей – видимо, желая польстить храму Чистого Ян.

– Все так, – подтвердила Юань Цзысяо. – Пятое место мог бы занять нынешний наставник чжоуского государя монах Сюэтин, но Шэнь Цяо, бывший чжанцзяо школы Сюаньду, добился немалых успехов, значительно увеличил собственную мощь и теперь вполне может с ним потягаться. Что до четвертого и третьего бойцов в списке, то один из них – глава академии Великой Реки Жуянь Кэхуэй, а другой – настоятель храма Чистого Ян И Бичэнь, однако я никогда не видела их в деле, а потому не могу сказать наверняка, кто из них сильнее.

– А кто на первом и втором местах? – допытывались нетерпеливые слушатели.

– За второе место может побороться глава школы Чистой Луны Янь Уши. Что до сильнейшего мастера боевых искусств во всей Поднебесной…

Она не была из тех, кто по малодушию не посмеет озвучить то, что не понравится другим, но все равно отчего-то умолкла и покачала головой.

Поначалу всех потрясло столь высокое положение Янь Уши в списке – никто такого не ожидал, но, немного поразмыслив, собравшиеся поняли, что ничего удивительного в том нет. Кто еще смог бы остаться жив-здоров после нападения пяти могучих мастеров боевых искусств, трое из которых к тому же сами входили в десятку сильнейших? Янь Уши и впрямь был могучим бойцом, и второе место в списке ему досталось заслуженно.

– Десять лет назад сильнейшим во всей Поднебесной признали Ци Фэнгэ, но он почил, и место освободилось. Неужели за десять лет во всем белом свете не нашлось никого, кто смог бы его превзойти? – задался кто-то вопросом.

Но сколько ни расспрашивали Юань Цзысяо, та больше не проронила ни слова.

– Может, список Стеклянного дворца не так уж точен? – попытались ее поддеть. – Если они даже сильнейшего не могут определить, то что говорить об остальных?

– Ежели не веришь, брось вызов тем, кого я перечислила, – невозмутимо предложила Юань Цзысяо. – Одолеешь всех, одного за другим, и сам займешь в списке первое место.

– По-моему, проверить истинность сего списка легко, – посмеиваясь, заметила Юань Сюсю. – Он основан на силе бойцов, и, хотя сегодня многих недостает, тем не менее здесь монах Шэнь, настоятель И, а также я, то есть трое из десяти. Полагаю, потешить себя поединком ни для кого из нас не составит труда?

– Вы