Тысячи Осеней. Том 2 - Мэн Сиши

С этими словами он обнажил меч, и клинок Осенние воды в его руке, казалось, заструился прозрачным ручьем, оправдывая свое имя.

Но сколь бы ни был искусен Ли Цинъюй, он не занимал даже последнее место в десятке сильнейших, а потому Юань Сюсю ничуть его не боялась. Не успела она ответить, как позади нее звонко рассмеялся Сяо Сэ:

– Ни к чему утруждать главу, я сам с тобой сражусь!

Легко оттолкнувшись от земли, противники одним прыжком ринулись друг на друга и сошлись в поединке.

Юань Цзысяо только что поместила Юань Сюсю на предпоследнее место, но та не придала списку большого значения – для нее то был лишь повод начать собственную игру.

– Настоятель И, – с улыбкой произнесла она, – раз уж наши ученики решили помериться силами, то нам как учителям должно подать им пример, не так ли?

Теперь цель ее прихода стала совершенно ясна: ловишь заговорщиков – начинай с главаря. Стоит ей одолеть И Бичэня, и Проба меча закончится ничем, а все помыслы о возможном союзе школ боевых искусств рассеются как дым. Поражение И Бичэня станет для других грозным предупреждением: все равно что убить курицу на глазах у обезьян, и тогда все, кто помышлял выступить против Обоюдной Радости, в страхе притихнут. Никто не посмеет больше противиться и чинить препоны.

Видя, что сражение неминуемо, И Бичэнь отложил метелку, принял из рук учеников меч и кивнул:

– В таком случае сей ничтожный даос просит ваших наставлений, глава Юань.

Внимательно наблюдая за разворачивающимися событиями, Юй Шэнъянь наклонился к Шэнь Цяо и шепнул:

– Пока не высовывайся, шиди. Подожди немного, пусть И Бичэнь проиграет, тогда и вмешаешься. Так тебе будет гораздо легче возглавить союз.

– Но я не собирался ничего возглавлять! – с недоумением отозвался Шэнь Цяо.

– Учитель велел мне прийти сюда и помочь тебе. Если ты не собираешься возглавить союз, то почему он так приказал? – в свою очередь удивился Юй Шэнъянь.

«Твой учитель творит все, что ему в голову взбредет, – подумал Шэнь Цяо. – Его мысли и поступки здравому смыслу не подчиняются и никакому объяснению не поддаются – откуда мне знать, что у него на уме?»

О том, что происходило между учителем и Шэнь Цяо, Юй Шэнъянь знал мало, а уж о том, как изменилось к нему отношение Янь Уши, ученик и вовсе не подозревал. Полагая, что главе Яню бывший чжанцзяо просто еще не успел наскучить, вот тот и вынашивает на его счет какие-то новые замыслы, Юй Шэнъянь не стал задавать учителю никаких вопросов, но теперь обнаружил, что заблуждался, и решил обращаться с даосом по-старому.

Тем временем поединок между Сяо Сэ и Ли Цинъюем был в разгаре. Удары с обеих сторон сыпались градом, а двигались противники так стремительно, что наблюдателю и вовсе казались бесплотными тенями. Те, чье владение боевыми искусствами оставляло желать лучшего, даже не успевали разглядеть, кто нападает, а кто защищается и какие приемы идут в ход.

Начав сражаться, бойцы быстро обнаружили, что на площадке им тесновато, и вскорости перенеслись на ближайшие скалы, где, казалось, зависли прямо в воздухе. Обменявшись там парой ударов, они порхнули в бамбуковую рощу. Цингуном и тот, и другой владели в совершенстве: легко отталкиваясь от земли одним носком, они воспаряли на несколько чжанов. Острые лезвия веера Сяо Сэ и меч Ли Цинъюя так и сверкали, с беспрерывным звоном встречая друг друга. Зрители следили за поединком с замиранием сердца.

Шэнь Цяо считал Ли Цинъюя лучшим из учеников храма Чистого Ян и полагал, что со временем тот войдет в десятку сильнейших мастеров Поднебесной. Сяо Сэ, хоть и был могучим бойцом, все равно стоял на ступень ниже воспитанника И Бичэня, одолеть юношу ему будет не так-то просто. Предположим, Юань Сюсю поможет ученику, но что она будет делать, когда И Бичэнь начнет биться в полную силу?

Если Обоюдная Радость намеревалась сокрушить храм Чистого Ян, полагаясь на одну лишь Юань Сюсю, то это были пустые надежды.

Подумав обо всем этом, Шэнь Цяо не мог не спросить Юй Шэнъяня:

– Молодой господин Юй, как вы полагаете, раз школа Обоюдной Радости пришла сюда, наверняка они хорошо подготовились? Каких уловок от них можно ожидать?

– Что ж ты меня все молодым господином Юем кличешь, – улыбнулся Юй Шэнъянь, – мне аж неловко как-то! Зови меня просто шисюном!

Шэнь Цяо улыбнулся в ответ и промолчал. Когда-то у них с Юй Шэнъянем случилась размолвка из-за спасения семьи Янь, но то было лишь несовпадение во взглядах, закоренелой вражды меж ними не водилось. К тому же именно Юй Шэнъянь после падения Шэнь Цяо с пика Полушага всю дорогу до усадьбы Янь Уши нес его на спине, а даос никогда не забывал добра. Если с Янь Уши он всегда держал ухо востро, то к юноше относился со снисходительностью старшего брата.

Юй Шэнъянь, как и все молодые люди, отличался порывистостью и не смог устоять перед соблазном блеснуть своей проницательностью:

– Тут все как в той истории про Сян Чжуна[43], что делал вид, будто танцует с мечом, а сам хотел зарубить Пэй-гуна. Угрозы Юань Сюсю, высказанные храму Чистого Ян, на деле предназначены всем школам, посмевшим проявить недовольство Обоюдной Радостью. Нынешний чжоуский государь благоволит буддистам и желает возвысить учение Будды, дабы его последователи противостояли Обоюдной Радости, однако до даосов ему дела нет, потому-то он и позволяет Обоюдной Радости творить все, что ей вздумается.

Чжао Чиин тоже внимательно слушала юношу. Она не очень хорошо разбиралась в мирских делах и мало знала о том, что ныне происходит в Поднебесной, но Юй Шэнъянь, несмотря на молодость, рассуждал обо всем свободно и уверенно, и речи его звучали разумно. Чжао Чиин вспомнился Янь Уши, она подумала, что ученик и впрямь под стать учителю, и вновь сокрушенно вздохнула про себя: как жаль, что у нее нет достойных преемников!

– Если на сей раз И Бичэнь потерпит поражение, то Обоюдной Радости не о чем будет беспокоиться: прочие их враги – полные ничтожества. К тому же, похвалившись сейчас своей силой на Пробе меча, они запугают все присутствующие школы и одним махом подчинят их себе. Плешивый старый осел Сюэтин весь изведется от зависти – вот только ему по-прежнему надо печься о собственном добром имени, потому-то он и не может позволить себе ничего, что даст почву для пересудов и опорочит учение Будды. Школе Обоюдной Радости же ни о чем подобном тревожиться не приходится. Раз они сегодня явились сюда, то, несомненно, доведут начатое до конца – на полпути они не остановятся. У Юань