Тени Овидии - Нилоа Грэй

– Беги! – повторила Анжелика слабеющим голосом. Но Августа, не шевелясь, стояла, и слезы градом стекали у нее по щекам. Тем временем воздух вокруг становился все теплее и светлее, а это могло означать только одно: люди с факелами были уже совсем рядом.

Августе хотелось кричать от ярости, боли и вины, но она сумела сдержать себя. Ведьма осторожно положила тело сестры на пол и через заднюю дверь выбежала из дома. Спряталась в лесу неподалеку и принялась наблюдать. Она смотрела, как люди выламывают дверь хижины, как выносят обмякшее тело сестры, уже мертвое и не требующее защиты и от того еще более беспомощное. Смотрела и рыдала от отчаяния. Вдруг позади послышался какой-то шум, Августа обернулась и увидела их, своих племянников. Только теперь они были не людьми, а тенями, странными и ужасными существами с темно-желтыми глазами. Кровавое заклятье свершилось.

Узнать, кто из этих теней кто, было очень сложно, но Вергилию она разглядеть все же смогла.

– Сила нашей матери в безопасности, – проговорила та. – Но твоя совесть никогда не очистится от того, что ты совершила. Считай это нашей местью тебе.

С этими словами тень исчезла, и Августа осталась одна.

Часть III

Сокровище императрицы

23

17 декабря 1843 года.

Англия.

Проснувшись с первыми лучами солнца, Ноам обнаружил себя в одиночестве.

Половина кровати, на которой должна была спать Овидия, выглядела нетронутой. Ноам вышел на балкон, осмотрелся, но следов любимой женщины не было и там. Провидец вернулся в комнату.

– Овидия? – позвал он.

Ему никто не ответил.

Ноам спустился вниз, надеясь обнаружить Черную Ведьму завтракающей вместе с остальными Чувствительными. Тщетно. Ноам поискал еще в разных частях дома, но Овидии нигде не было, и ее никто не видел. На кухне Ноам столкнулся с Эндорой, которая непринужденно болтала с группой Дезертиров.

Несмотря на то, что к этому моменту Провидец был уже заметно встревожен, он все-таки смог собраться с мыслями и рассказать, что происходит. Поднялась суматоха, на шум прибежала Шарлотта. Овидию искали тут и там. Безуспешно. Черная Ведьма как сквозь землю провалилась.

Через час бесплодных поисков Эндора вновь собрала Дезертиров на кухне.

– Овидия не могла уйти, ничего не сказав, – проговорил Ноам с отчаянием в голосе. Он был не похож сам на себя: рубашка расстегнута, волосы растрепаны. – Нам было так хорошо вместе…

Эндора понимающе кивнула и взяла кузена за руку. Ладонь была влажная и заметно дрожала.

Один из Дезертиров зашел на кухню и в нерешительности остановился в дверях.

– Что случилось, Ричард? – спросила Эндора, сделав несколько шагов по направлению к нему.

– Я думаю… вам стоит посмотреть на это, – сказал Чувствительный. И все поспешили вслед за ним в танцевальный зал.

– Когда я в первый раз пришел сюда, дверь была заперта на ключ. Я удивился, ведь эта комната обычно не закрывается. Я зашел внутрь и…

С этим словами мужчина сделал шаг в сторону, уступая место Ноаму, Эндоре и Шарлотте. Сцена, которую пришлось лицезреть друзьям, никого из них не оставила равнодушным. Лотти заплакала. Ноам бросился на колени и обхватил руками голову. Эндора побледнела.

– Соберите всех. Быстро! – сдавленным голосом приказала мадам.

Ричард жестом пригласил Дезертиров последовать за собой, и они отправились за теми, кто все еще бродил по дому в поисках Овидии.

Эндора повернулась к Ноаму и Шарлотте. Чувство вины распирало грудь Ночной Ведьмы.

На полу перед Ноамом лежало аккуратно сложенное красное платье Овидии. А на нем – небольшой предмет, который все трое сразу же узнали.

Это был серебряный нож для писем. На лезвии ножа просматривался какой-то странный символ. Но главное, он весь был перепачкан в крови.

Первым, что она почувствовала сразу после пробуждения, была боль. Вслед за ней – ощущение неподвижности. Она хотела крикнуть, но рот был забит кляпом, поэтому звук вышел гортанным и сдавленным. От странного удушливого запаха тошнило. Она попыталась вспомнить, что произошло, но реальность проступала неохотно, как отдельные мазки на холсте художника, неуверенного, какой будет его картина. Овидия медленно открыла глаза, заранее содрогаясь от того, что ей предстояло увидеть, но не увидела ничего, кроме темноты. Но это не была Тьма. В Тьме, которую создала для нее Анжелика, Овидия была свободна. Сейчас же, напротив, она была скована в прямом и переносном смыслах. Ее ноги были связаны чем-то вроде цепей. Связаны так крепко, что ей не нужно было шевелиться, чтобы убедиться в этом. Но она все равно немного подвигала ими, не достигнув, впрочем, никакого результата. Овидия пыталась рассмотреть в темноте хоть что-нибудь, но тут вспыхнул яркий свет, и она зажмурилась. Послышались звуки шагов, которые гулким эхом отражались от каменной поверхности. Овидия осторожно поморгала и попробовала оглядеть комнату, в которой находилась. Она была удивительная. Не только пол ее был сделан из камня, но и стены, которые тянулись высоко вверх, к самому небу. Или, скорее, к поверхности земли. Потому что больше всего эта комната была похожа на подземелье или пещеру. В нескольких шагах от себя Овидия заметила что-то похожее на вход: арочный проем, сквозь который просматривалась лестница, ведущая наверх.

Складывалось впечатление, что там было несколько пролетов, разделяемых небольшими круглыми площадками и арками. Но самым тревожным было то, что прямо сейчас по этой лестнице кто-то спускался. Услышав приближение шагов, Овидия вытаращила глаза, импульсивно дернулась и даже смогла сделать пару шагов, – больше продвинуться не удалось из-за цепей. Сердце девушки забилось. Тьма знает, кто мог спускаться по этой лестнице. Овидия попыталась призвать на помощь свою силу, но тени внутри нее спали. Тем временем шаги достигли основания лестницы и затихли, но Овидия по-прежнему никого не видела. Хотя нет. Темный полуразмытый силуэт все-таки просматривался.

– Не пытайся убежать, – произнес знакомый голос. – Только зря силы потратишь.

Овидия замерла.

Либо она сошла с ума, либо…

Фигура подошла ближе и поднесла факел к своему лицу.

– На самом деле все оказалось проще, чем я думал.

Она никогда не видела у Ноама таких жестоких, таких холодных глаз.

Нет. Нет. Нет. Нет.

НЕТ!

– Я знаю, ты удивлена, дорогая.

Овидия попыталась заговорить, но слезы душили ее.

Невозможно было поверить в то, что человек, в которого она была влюблена, человек, разбивший ее сердце, а потом аккуратно соединивший осколки, оказался ее врагом.

– Тебя было