Суждение о Силах - Бенедикт Джэка

Я, нахмурившись, посмотрел на него.

Чарльз кивнул в сторону двери. «Иди открой ее».

Я продолжал смотреть на него.

«Сегодня, Стивен. Как только ты увидишь, кто входит в эту дверь, возможно, начнешь понимать».

Я продолжал хмуриться, но сделал, как сказал Чарльз. Затем вернулся к окну и стал ждать.

Прошла минута.

Дверь открылась, и вошел Байрон.

Моя рука метнулась к карману с сиглами.

«Расслабься, Стивен», — успокаивающе произнес Байрон. «Я знаю, что у тебя была напряженная ночь, но на самом деле нет причин для беспокойства».

«Ваше присутствие в этой комнате — веская причина для беспокойства», - огрызнулся я. Байрон улыбался, очевидно, пребывая в хорошем настроении. Мне от этого не стало легче, и я продолжал держать руку на сиглах в кармане, жалея, что вообще снял их. «Какого черта он здесь делает?»

Байрон непринужденно махнул рукой. «Считается вежливым встречаться лицом к лицу, когда начинаешь деловые отношения».

Я непонимающе уставился на него.

«Ах». Байрон посмотрел на Чарльза. «Ты не дошел до этой части?»

Я продолжал смотреть на Байрона, а затем медленно повернулся к Чарльзу.

«Байрон и я пришли к соглашению», — произнес Чарльз. «Крылатые будут... условно... поддерживать Дом Эшфордов в будущем. В рамках этого соглашения вражда между нашими фракциями будет прекращена».

Мои брови чуть не полезли на лоб.

«Однако у Байрона было два условия», — продолжил Чарльз. Он взглянул на другого мужчину.

«На данный момент твой кузен Калхун является законным наследником Эшфордов, в то время как его сестру отодвинули в сторону», — сказал мне Байрон. «Мои коллеги и я считаем, что это чрезмерно жестокое обращение с такой талантливой и многообещающей молодой женщиной, и что Люселла должна быть вновь рассмотрена в качестве потенциального кандидата. При условии надлежащего обращения, конечно. Посещение общественных мероприятий, презентаций для коллег и тому подобное».

Я вспылил. «Причина, по которой ее «отодвинули в сторону», заключалась в том, что...»

«А поскольку в будущем наши организации будут более тесно сотрудничать», — продолжил Байрон, — я подумал, что для Чарльза было бы уместно назначить одного из членов своей семьи связующим звеном с Крылатыми». Он посмотрел на меня с легкой улыбкой.

Я уставился на Байрона, затем посмотрел на Чарльза.

Чарльз тоже смотрел на меня.

«Нет», — произнес я.

Оба мужчины смотрели на меня.

«Вы, должно быть, шутите».

«Я уверен, что ты отлично справишься», — сказал Байрон.

«Я не буду этого делать», — ответил я Чарльзу.

«Ты можешь и ты это сделаешь».

«Его люди пытались убить нас прошлым вечером!»

«К сведению», — сказал Байрон, поднимая палец. «Вермилион и Валефор действовали по приказу Оскара, а не по моему. Я высказал мнение, что такая атака будет неразумной, но они решили меня проигнорировать. Если наше соглашение состоится, любые дальнейшие предложения с моей стороны будут немного более решительными».

Я гневно смотрел на Байрона и Чарльза.

«Что ж, — сказал Байрон, когда молчание стало неловким, — возможно, я должен оставить вас, чтобы вы могли обсудить все наедине». Он одарил меня еще одной улыбкой. «Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой». Он ушел.

Как только за ним закрылась дверь, я обернулся к Чарльзу. «Вы совсем спятили, блядь?»

«Байрон — одна из ведущих фигур во фракции «мягкой силы» Крылатых, — ответил Чарльз. «Собор, кажется, так их прозвали. Им не нравятся убийства. Они предпочитают закулисные сделки. Так им легче представлять себя благодетелями».

«И вы действительно верите, что Байрон сдержит свое слово?»

«Я верю, что он будет действовать в своих интересах», — ответил Чарльз. «Фракция в «Крылатых», которая настаивала на насилии, — это соперники Байрона. Теперь, когда они публично потерпели неудачу, он может вмешаться, разрешить конфликт и присвоить себе все заслуги. Кроме того, если бы ты был внимательнее, то заметил бы, что Байрон только что надел на Люселлу поводок. По-видимому, этот Оскар подкупил ее, чтобы она перешла на его сторону. Теперь, если она хочет извлечь выгоду из этого нового соглашения, ей придется приползти обратно к Байрону и делать все, что он скажет. Байрон получает очки за счет своих соперников, подчиняет себе Люселлу и утверждает себя в роли миротворца, и все это, не пошевелив пальцем. Я полагаю, он выходит из этой больницы в очень хорошем настроении».

«Он не наш друг», — сердито произнес я.

«Крылатые — это сила. У сил нет друзей. У них есть интересы».

«И, позвольте угадать, я должен сделать это, потому что это соответствует вашим интересам».

«Интересам семьи».

«Если вы так заботитесь о своей семье, почему не заключили сделку с Байроном до того, как Вермилион чуть не перерезал нам горло?»

«У нас были разногласия по поводу цены».

Я уставился на него.

«Первоначальное требование Байрона заключалось в том, чтобы Люселла заменила Калхуна в качестве наследника», — пояснил Чарльз. «Я отказался; переговоры зашли в тупик. Сегодня утром я снова связался с ним и предложил, учитывая последние события, пересмотреть его предложение. Он любезно согласился».

Несколько секунд я смотрел на Чарльза, переваривая то, что он только что сказал. «И это все?» — наконец спросил я. «Разногласия по поводу цены?»

«Конфликт может закончиться одним из двух способов», — заметил Чарльз. «Либо одна сторона сокрушает другую, либо они приходят к компромиссу. Как я уже говорил, в любом затяжном конфликте с Крылатыми дом Эшфордов проиграл бы. Это был лучший из реально достижимых результатов».

«Вы ведете себя так, как будто я уже согласился на это».

«Откажешься, — спокойно сказал Чарльз, — и наживешь себе врагов как из дома Эшфордов, так и из Крылатых. Как долго, по-твоему, ты продержишься? Неделю, месяц? Я бы сказал, что шансы на то, что Крылатые сначала займутся тобой или другими членами нашей семьи, равны. Думаю, на этот раз они выберут более легкую мишень, чем Калхун. Может быть, твою мать или сестру. Если одна из них будет убита или похищена, ты что-нибудь предпримешь? Или будешь стоять в стороне, пока они не изничтожат всех членов Дома Эшфордов, одного за другим, прежде чем, наконец, обратить свое внимание на тебя?»

Я гневно смотрел на Чарльза. Мне не нравилось, как он манипулирует мной, но не видел выхода из этой ситуации.

«Тебя не продают», — произнес Чарльз, когда я по-прежнему молчал. Его голос звучал немного мягче, точно так же, как железо немного мягче стали. «Я согласился назначить тебя связным, и это все. Если Байрон потребует