За царством теней – рассвет - Мари Ви

Но песчаные вихри пытались пробиться и все здесь уничтожить. Шуиты заметили ее, окружили, ожидая каких-то указаний и новостей. Но она лишь осмотрела каждого из четырех оставшихся и чуть не вздохнула. Чуть, ведь тут же вспомнила, что теперь совсем не дышит.

И тут Шани задумалась вот о чем: возможно, Бес и правда уничтожил ее шанс когда-нибудь попасть на Суд Мертвых, отправиться на поля Иалу, но ведь дело было не в нем. Изначально. Именно Ои, тот, кого, как она думала, она знала, решил провести с ней тот самый ритуал. Он решил за нее ее судьбу, он лишил ее жизни. И пусть он планировал сделать ее бессмертной богиней, разве это вообще возможно без соизволения богов?

Но боги вмешались в ее трагическую смерть, Бастет наделила ее силой, вернула в мир живых. Пусть по-другому, но сколько преимуществ она получила. Силу, кошек, иное зрение, ощущения, она могла перемещаться быстро-быстро, сама обращаться кошкой, не испытывать ни жара, ни холода, ей не требовалось ни есть, ни пить, ни даже спать. Она была свободна. Как кошка. Бессмертна ли? Проверять это Шани не спешила.

Барьер, который воздвигли жрецы, то и дело давал трещины. Песок прорывался, словно кто-то открывал дверь ненадолго, сыпался прямо под ноги, врывался бурей, но потом снова исчезал, уносился.

– Так долго продолжаться не может! – крикнул Сефу, обращаясь почему-то к Шани. – Какой план?

Шани закусила губу, не зная, что на это ответить. Бес дал ей указания, определив, что будет делать дальше, но что именно включал его план?

Как будто услышав ее, Бес неожиданно ворвался сюда со всеми меджаями, которых… он нашел и спас. Шани знала, что у нее нет ни шанса на спасение, но увиденное настолько ее тронуло, что она не могла сдвинуться с места. Только стояла и улыбалась, наблюдая, как Бес бережно укладывает на землю каждого вызволенного из бури.

Может быть, все действительно не так плохо…

Конечно, Сефу поспешил к шуиту, они о чем-то быстро переговорили, а потом Бес ушел обратно в бурю. Этот уход показался Шани слишком одиноким, далеким, будто прощание, которого не прозвучало…

Что бы там ни случилось дальше, с Бесом еще ничего не закончилось. Буря продолжала буйствовать, пытаться разрушить купол безопасности, которым жрецы накрывали это место. Шани помнила, что сказал ей Бес: нужно дождаться, когда появится коридор, по нему она и выведет всех.

Но что именно Бес сделает?

– Осторожно! – крикнул кто-то из меджаев, отползая от края барьера.

Причина быстро обнаружилась. Черные мумии. Они добрались до островка не без труда, но все-таки добрались. Злые духи, вселившиеся в мертвые тела, каким-то образом беспрепятственно проникали сквозь защитный купол. Меджаи отползали подальше, их оружия при них, конечно же, не оказалось. Те воины, которые находились здесь изначально, пытались разбираться с врагами. Но мумии были слишком сильны.

Шуиты поспешили вступить в схватку, Шани обнажила клыки, призвала всех своих кошек, те ринулись в бой немедленно, сметая своей стаей любого на своем пути. Пусть ее силы было не так много, как силы шуитов, но кошки справлялись.

Мумий было слишком много. Одного из меджаев, который пытался с ними сражаться, схватили за ногу и уволокли в бурю. Шани бросилась за ним ветром, поймала за руку, успела дернуть обратно. Узнала того самого меджая, который привел ее в гробницу. Он выдохнул стон благодарности, а Шани рванулась разбираться со следующей мумией.

Они будто знали, кто им по зубам, а кто нет, поэтому на шуитов нападали сразу группой. Шани, как могла, помогала им своими кошками, запрыгивала на спину мертвым, оттаскивала их, не давала им победить.

Но тем не менее время шло, буря бушевала, а мумий все прибавлялось. Проблема была в том, что злых духов не так-то просто было убить. И как только Бес убил тогда сразу четверых? Неужели это все его особенная сделка? Как он мог заключить такую?..

Шани так увлеклась схваткой, что оказалась не готова к прикосновению. Нежному, спокойному, кроткому. Замерла на миг, а потом обернулась. Перед ней стоял один из жрецов. Перепугался до смерти, когда увидел ее горящие глаза. Не впервые Шани видела это, так что совсем не удивилась.

– Шеди просит тебя о помощи! – жрец сложил ладони в молитвенном жесте.

– Что? – Шани такого не ожидала.

– В тебе сила богини Бастет, ее Сехем, – напомнил жрец. – Это может нам помочь!

Шани огляделась: мумий и правда прибавилось. Небольшой отряд меджаев, защищавший жрецов и ритуал, уже не справлялся. Даже шуиты, которые были созданы для того, чтобы сражать злых духов, и те с трудом отбивались от своих противников. Одержимых мумий было слишком много. Слишком!

Шани вздохнула, пытаясь унять волнение и отчаяние. Взглянула на жреца, выражая свою уверенность в том, что согласна идти, и тот повел ее к залу из колонн. Шли недолго, круг защиты неизбежно сужался. Еще совсем чуть-чуть…

Жрецы выстроились в ровную фигуру, повторявшую форму стен пирамиды. Именно такой была защита вокруг. В центре стоял сам Шеди и продолжал воздавать молитвы богам, произносить заклинания. Остальные жрецы вторили его словам, повторяли, вкладывали свои силы, и это помогало. Шани сразу же почувствовала, как ее нутро задрожало от той силы, которую излучали жрецы.

Шеди заметил ее, произнес еще несколько слов, а потом пригласил ее внутрь. Шани замешкалась, но жрец, что привел ее, быстро объяснил:

– Нужно больше силы. Иначе нам не справиться.

Шани осмелела и шагнула вперед. Жрецы, стоявшие друг к другу так близко, что даже песок не просачивался, немедленно расступились, впустили Шани. Шеди уже протягивал ее руку.

– Посланница Бастет, – он снова спутал ее, но Шани его не поправляла. Не время для подобных церемоний. – Если шуит не справится немедленно, мы все погибнем здесь! Прошу, поделись своей силой.

– Что мне нужно делать? – спросила она.

Жрец указал ей на центр двора с колоннами. Шани покорно прошла к месту, опустилась на колени, подняла глаза.

– Прошу, открой путь, – попросил Шеди.

Шани поняла. Как тогда, с Бесом. Она прикрыла глаза и снова попыталась увидеть то, что было недоступно человеческому зрению. В этот раз получалось плохо, без Беса она почти ничего не могла разглядеть. Но отголоски, едва заметные очертания все-таки проступали.

Она снова увидела море звезд вокруг, бесконечность. Фигуры окружавших ее жрецов прояснились, как и Шеди. Он стоял напротив нее…

Она распахнула глаза ровно в тот момент, когда ритуальный нож должен был распороть ей грудь.

Но ничего не случилось.

Хопеш сверкнул своим лезвием и