За царством теней – рассвет - Мари Ви

преградил путь, уничтожил нож, разбив его вдребезги. Тот не просто разлетелся, взорвался, опалив жаром руку Шеди. Главный жрец покачнулся, чуть не упав, схватился за раненую руку. И отступил. Взглянул на того, кто ему помешал. Глаза жреца округлились.

– Ты же ушел в бурю! – воскликнул Шеди.

Но буря начала медленно рассеиваться и утихать. Бес убрал хопеш и шагнул к Шани, подав ей руку, чтобы она поднялась на ноги. Она не стала медлить, сжала его ладонь и встала. Показавшаяся вдалеке ладья Ра продолжала озарять пески золотистым сиянием.

Шеди отступил еще на один шаг.

– Я тут подумал, – заговорил Бес, сжал ладонь Шани так заботливо, что она чуть не улыбнулась. – Как-то все слишком странно. Начнем с того прохода к нечестивому храму: как он мог открыться? Если тут защита? Как злые духи пробрались через нее, если эта самая защита как раз от них и укрывала? А как Сет мог оказаться в том мире с проклятым храмом, если богам туда не проникнуть?

Бес ухмыльнулся, почему-то находя успокоение в ладони Шани.

– Но самый главный вопрос, который меня мучал: хорошо, предположим Атсу жил при храме и во многом разбирался. Но ведь каждый храм воспевает своего бога, посвящен в таинства только частично. Однако проклятый знал все. А кто в Та-Кемет знает все?

Жесткая ухмылка разрезала лицо Беса.

– Жрец Маа из храма Анубиса не ошибся, когда прочитал знаки по звездам, – продолжал шуит. – Шани была нужна. Но не так, не в том проклятом храме, а здесь. Тебе, Шеди. Главный жрец Та-Кемет.

Шеди все еще стоял в нескольких шагах, пораженный тем, что происходило, держался за раненую руку, которая дрожала, и не моргал.

– Как ты объяснишь свое предательство? Свое… восстание? – Бес был милостив, Шани это прекрасно понимала.

– Я… – Шеди и правда был слишком поражен, но понял далеко не сразу, что пора бы просто сдаться. Тем временем ладья Ра медленно поднималась над землями Та-Кемет, буря стихала. – Это все он.

– Что еще за «он»? – строго спросил Бес.

Глаза Шеди изменились, став по-детски огромными. Он будто съежился, задрожал, словно на него насылали злые проклятия.

– Это все фараон, – скрипнул голосом Главный жрец. – Он – сын Ра! Понимаете? Он – бессмертен! Силен! Он наш бог! Наш правитель! Я рос и верил, что когда-нибудь мне посчастливится быть подле него! Я шел к этому так долго… так долго. Но! Когда я стал Главным жрецом… я узнал правду.

Шеди шагнул ближе, вглядываясь в лицо Беса, будто пытался разглядеть что-то, только ему понятное.

– Наш фараон смертен, – с ужасом в голосе произнес Шеди. – Я убедился в этом не сразу. Но это правда. Правда! Как может сын Ра быть смертным? Он же потомок богов! Ра! Осириса! Как он мог быть смертным?!

– Так вот кого ты хотел сделать богом, – заключил Бес.

– Я не хотел сделать его богом! – раздраженно отмахнулся Шеди. – Он должен был им быть, но не являлся! Это ошибка, которой быть не должно! Я – Шеди! Главный жрец Та-Кемет! Я решаю такие проблемы!

Буря улеглась окончательно. Мумии вокруг бродили не так уверенно, сила ладьи Ра делала их слабее, уязвимее. Шуиты и меджаи продолжали с ними разбираться.

– Проблемы? – хмыкнул Бес и покачал головой. – Это не проблема, Шеди. Это даже не ошибка или проклятие. Фараон и правда сын Ра, но он смертен. Так было задумано.

Шеди слушал Беса внимательно, будто точно знал, что тот, несомненно, постиг все ответы.

– Задумано? – Главный жрец поморщился. – Как такое может быть задумано?!

– А ты никогда не задумывался о себе? – заговорила Шани. Главный жрец перевел взгляд на нее и перестал дышать. – Ты все-таки не простой жрец из храма, но даже им дано больше силы и власти, чем остальным. Однако и они, и даже ты тоже смертен.

– Естественно! Ведь я лишь жрец! Я не сын Ра! Вы не представляете, что это такое, восхвалять своего БОГА и вдруг увидеть, как его раны кровоточат, как он заходится в простом человеческом кашле, страдает от головной боли или хромает, когда наступил на колючку или подвернул ногу! Это же… неправильно! Он – божественное! Он должен плыть по воздуху, как Ра! А не…

– Так фараон разочаровал тебя, Шеди, – ухмыльнулась Шани. – Поэтому ты решил это исправить.

– Я решил сделать то, что должен был. Сделать все по правилам. То, что было сломано, я должен был исправить. Как Шеди. Это то, что я делаю!

– Поэтому ты задурил голову бедному мальчишке, заставив его верить в то, что он может стать богом? – подытожил Бес в недовольстве. – Он вообще хоть сам потерялся? Или ты забрал его у матери?

– Я… – Шеди растерялся на мгновение, – она сама предложила помощь. Сама вызвалась помочь в моем плане. Пусть я не рассказал ей его полностью, но она была готова на все. Почти на все. Она служила жрицей при храме, но, когда узнала, что для этого мне понадобится ее сын, отказалась. Это лишь малая жертва за то, чтобы сделать нашего Царя вечным! Как и было задумано изначально!

– Значит, ты отнял у матери сына, затуманил ему голову всякими ритуалами, а потом еще и заставил проводить запрещенные ритуалы, обрекая его на забвение, – подвела итог Шани.

– Он служил высшей цели! – защищался Шеди. – Он сделал все, чтобы проверить правильность принятого решения. Но… вы правы, он проклят. Проклятая душа, которая призывала в этот мир запрещенное. Поэтому фараон не мог пойти тем же путем. Поэтому, – Главный жрец жадно взглянул на Шани, – мне нужна была ты и твой Сехем. Вот он, ответ. Сами боги дали его мне. Я пробовал разное, но не работало. Но тебя по какой-то причине богиня одарила своим Сехемом. Шуиты Анубиса тоже одарены им, да, но не так. Ты, моя дорогая и несравненная Миут, отправилась в Дуат. Пустая настолько, что даже тени в тебе не осталось. Однако Бастет вернула тебя. Какая милостивая богиня. Но разве это не та самая необходимая помощь? Мне, понимаешь? Боги хотели, чтобы я завершил то, что задумал.

– Боги хотели тебя остановить, – ответила Шани. – Поэтому и одарили нас силой.

– Так ты действительно хотел провернуть все на Хеб-седе? – уточнил Бес, а потом нахмурился. – Сначала ты пытался осуществить задуманное, напичкав гробницу злыми духами. Но потом понял, что это не сработает.

– Верно, – подтвердил Шеди. – Когда я узнал о посланнице Бастет, я понял, что нужно было делать. Я все переиграл. Вот только… от злых духов нужно было избавиться. Не так, как их наслали, это было сделать легко. Но место