За царством теней – рассвет - Мари Ви

Куда в итоге они его привели?

Шуиты жили другой жизнью, особенной, наполовину бессмертной. До тех пор, пока их предназначение не будет исполнено. Один лишь Сефу по-настоящему жил слишком долго и проживет еще дольше. Это могло бы быть его наказанием, но в своем деле он находил странное успокоение. Было приятно полагать, что, когда все закончится, может быть, ему представится возможность отправиться в поля Иалу.

Но начало пути было так давно. Он уже и не помнил, когда именно стал шуитом. Сменялись фараоны, а он все еще бродил по землям Та-Кемет, расправлялся со злыми духами, решал проблемы живых людей. Их жизни столь скоротечны, но Сефу не ожидал, что такой же окажется жизнь Беса. Лишь искра от костра, так быстро он сгорел.

Другие шуиты тоже испытывали смешанные чувства. Они держались поодаль, никогда не сближались, у каждого был свой груз и своя история, которой никто не хотел делиться с остальными. Но для них всех Бес стал примером, лидером, за которым хотелось идти, которому хотелось подражать, за которого хотелось сражаться. Пусть он был неидеален, но он был лучше всех их, Сефу знал это наверняка, ведь следил за его жизнью.

Но теперь все закончилось.

Время пролетело слишком быстро. Хеб-сед отложили ненадолго. Нужно было решить проблему, возникшую из-за случившегося с Шеди, ведь теперь требовалось назначить нового Главного жреца и как-то объяснить произошедшее.

Требовалось назначить и нового капитана меджаев. Им стал тот самый меджай, которого защищала в гробнице Миут. Он пришел к шуитам под вечер, решил поговорить.

– Нельзя рассказывать никому о том, что творил Шеди, – попросил он. – Он, как и наш фараон, символ Та-Кемет. Если мы очерним его, придется рассказать и все остальное…

Сефу понимал, кивнул, заверил, что шуиты заберут эту тайну с собой. Впрочем, никакая это была не тайна. Сын Ра разве не может быть смертным? Боги тоже когда-нибудь умирают и исчезают.

Пока назначали нового Шеди, ведь именно он должен был провести церемонию, меджаи держались рядом с шуитами. На всякий случай. Они придумали историю: когда напала проклятая душа, предыдущий Шеди ценой собственной жизни помог остановить восстание черных песков. Так почти сразу же окрестила сражение людская молва. Быстро же разлетались слухи, но в это все с легкостью поверили, включая и фараона.

– Я все-таки не понимаю, как к этому всему причастен Сет, – пока все готовились к празднику, спросил капитан меджаев и взглянул на Сефу.

– Не думаю, что он пытался помочь Осирису, скорее защищал собственные интересы, – рассуждал Сефу, – кому понравится, когда твое божественное имя используют в своих целях и даже не пытаются воздать тебе за это дары и почести? Вот и Сет не обрадовался, поэтому он указал на своих врагов Миут, перехватив ее в Дуате. Он хотел, чтобы она разобралась с проклятым. Он ведь когда-то тоже был Царем Та-Кемет, вот и поручил это кошке Бастет. На тот момент она была единственной, кто был ему доступен.

Капитан понимающе закивал и взглянул на гробницу фараона. Как это ни странно, но повсюду вокруг кипела жизнь. Хеб-сед должен был состояться в самое ближайшее время.

Но когда до церемонии оставалось совсем ничего, шуиты поднялись и собрались уходить. Капитан меджаев преградил им путь.

– Вы не останетесь? – удивился он.

– Это праздник омоложения фараона, праздник живых и вечных, мы к ним не относимся, – лишь напомнил Сефу.

Меджай явно ничего не понял, а шуиты молча собрались и ушли. Вслед им раздавались радостные возгласы и крики, но они быстро утихли, когда шуиты добрались до храма Анубиса.

У входа их встретил жрец Маа, низко поклонился, приветствовал тепло и радостно. Сефу заметил, что храм снова занесен песками, и невольно ухмыльнулся.

– Похоже, вам требуется наша помощь, – заключил он.

И без особых церемоний отправился прибираться в храме. Другие шуиты последовали его примеру.

После всего случившегося в землях Та-Кемет еще долго царил покой. Хеб-сед прошел хорошо, омоложение фараона состоялось, теперь он будет повторять этот ритуал каждые три года. Но если только не потребуется помощь шуитов, они вряд ли станут свидетелями этого праздника.

Время шло, а злые духи будто затаились, отдыхали, не желали встречаться с теми, кто бы с ними обязательно расправился. За это время шуиты помогли восстановить храм Анубиса, достроили еще несколько важных комнат и дворов. Чего им стоило это сделать, когда они за двадцать дней построили дом вечности? Жрецы храма Анубиса были рады, возможно, таков был план.

Но в один из дней, когда ладья Ра уже подплывала к закату, шуиты почувствовали призыв. Жрец Маа был тут как тут, улыбался, провожая темный отряд в путь.

– Вот и для вас работа, – гордился он.

Как это происходило? Один из жрецов, которых было множество во всех городах и селениях, призвал их с помощью заклинаний. Шуиты обратились песками и унеслись с ветрами, откликнувшись на призыв. Явились из ниоткуда, шагнули по улочкам неизвестного пока им города, увидели впереди жреца, что взывал к ним.

– Посланники Анубиса! – жрец казался встревоженным. – У нас происходят очень странные события! Прошу вашей помощи!

Сефу хотел ответить, но не успел. Он вдруг понял, что, вопреки тому, что обычно происходило при их появлении, не лаяли собаки.

До этого момента.

Неожиданно они завыли, будто призывали кого-то. Сефу медленно обернулся, вглядываясь в сумерки улицы. Собаки лаяли, надрывались, выли, было так шумно, что даже жрец чуть не сбежал от страха.

Но потом собаки поутихли, и на смену им замяукали кошки. Тенями пробежались по домам, улицам, скрываясь и появляясь снова, и снова, и снова. Сефу долго ждал этого и дождался. Сначала явился черный пес, пробежался по улице, будто его все звали. За ним прошмыгнула черная кошка. Сефу улыбнулся и встретился взглядом со старым другом.

Он шел решительно, уверенно, как всегда, в черном, с хопешем наперевес. А на его плече устроилась черная кошка.

– Что тут у нас? – с ходу спросил Бес, как только приблизился, полный решимости взяться за дело.

– Пока не знаем, – ответил за всех Сефу, но заметил на лицах шуитов едва заметные улыбки. Все были рады увидеть своего командира. – Что произошло? Куда ты исчез после битвы? Почему так долго не возвращался?

– Нужно было разобраться в Дуате кое с чем, – задрал нос Бес. – Не только же в мире живых мы нужны.

– Анубис… наказал тебя? – осторожно спросил Сефу.

– Как сказать? – пожал плечами Бес. – Он, конечно, меня по головке не погладил.

Рассмеялся Сефу, улыбнулись и другие шуиты.