Наследство Магии - Бенедикт Джэка

эссенции странам, не входящим в НАТО", - сказал Чарльз. По разным причинам в центре дебатов оказалась британская компания "Камлинк", обладающая обширными активами Колодцев и занимающаяся продажами в Китай. "Тир" воспользовался этим, чтобы оказать давление на "Камлинк" и заставить ее продать им одну из своих самых мощных скважин Света". Война привела к росту цен на эссенцию Света, и "Тир" недавно получил выгодный контракт на поставку правительству США активных камуфляжных сиглов, которые они используют в своих стелс-подразделениях". Чарльз посмотрел на меня. "Ты следишь за моей мыслью?"

"Да, - сказал я. С трудом.

"Чтобы принудить "Камлинк" таким образом, "Тир" пришлось потратить политический капитал, что вызвало недовольство", - продолжил Чарльз. "Некоторые стали утверждать, сначала тихо, потом открыто, что продажа США, но не Китаю, может рассматриваться как активное участие в новой холодной войне. Поэтому, когда я обратился к некоторым деятелям в нашем правительстве с предложением отказаться от поддержки заявки "Тир", они были готовы выслушать меня. Было достигнуто соглашение о блокировании продажи Колодца".

Я вспомнил ту статью в новостях, которую читал вчера. "И отдать его вам".

"Верно. Это поставило "Тир" в затруднительное положение. Они рассчитывали на поставки из Колодца и теперь рисковали не выполнить свои контракты. В качестве краткосрочного решения и чтобы выиграть время для поиска замены, они решили принять меры. Этот рейд всегда должен был состояться. Вопрос был только в том, когда и где". Чарльз посмотрел на меня. "Прошлая ночь была не про тебя. Или Тобиаса, или Люселлы, хотя я сомневаюсь, что они это понимают. Все вы были просто фигурами в гораздо более масштабной игре".

Я снова посмотрел на Чарльза, пытаясь осознать все это.

"Полагаю, это ответ на твой вопрос", - сказал Чарльз.

"Вы ведь знаете, что Калхуна чуть не застрелили прошлой ночью?"- спросил я. "Это тоже было частью вашего плана?"

"Калхуна готовят к тому, чтобы он стал следующим главой Дома Эшфордов", - сказал Чарльз. "Ему предоставили лучшее обучение, самые мощные сиглы и частичную власть над нашими оружейниками. Если со всеми этими ресурсами он не сможет справиться с одной небольшой группой рейдеров... что ж. Лучше узнать об этом заранее". Чарльз постучал пальцами по столу. "Тем не менее, всему есть предел". Он что-то нажал под столом и произнес в воздух. "Пригласите их войти".

Дверь позади меня открылась, и, обернувшись, я увидел, как входят Тобиас и Люселла. Оба подозрительно посмотрели на меня. Я на секунду задумался, почему, но потом понял, что им, должно быть, интересно, что я рассказал Чарльзу.

Чарльз указал на пространство перед столом. "Встаньте".

Люселла и Тобиас остановились бок о бок. Я встал чуть поодаль.

"Я всегда считал, что определенная конкуренция за такие должности, как глава этого Дома, является здоровой и уместной", - сказал Чарльз. "Я хочу, чтобы наследник этой семьи, кем бы он ни стал, был самым способным из всех возможных кандидатов. Некоторые конфликты допустимы, если они не переходят грань дозволенного. Считайте, что это ваше официальное уведомление о том, что вы перешли эту грань".

Мне не понравилось, что меня, очевидно, включили в это число, но я придержал язык.

"События прошлой ночи ясно показали, что именно Калхуну можно доверить защиту интересов нашей семьи", - продолжил Чарльз. "Поэтому я назначаю его наследником на должность главы Дома, которое вступает в силу немедленно". Чарльз посмотрел на Люселлу и Тобиаса. "Надеюсь, это избавит вас от дальнейшего соблазна вырваться вперед. Калхун будет продолжать проходить аттестацию, и, возможно, со временем он докажет свою непригодность, и в этом случае вы двое снова будете рассмотрены на эту должность. Но до тех пор, пока этого не произойдет, никто из вас троих не предпримет никаких дальнейших враждебных действий, прямых или косвенных, против Калхуна или друг против друга. Это ясно?"

Я бросил взгляд на Люселлу и Тобиаса. Оба не выглядели счастливыми, но спорить не стали. Вероятно, они знали, что так будет.

"Однако я заметил, что некоторые из вас, похоже, с трудом следуют моим указаниям", - сказал Чарльз с холодной улыбкой. "Поэтому на этот раз я предоставлю дополнительный стимул. Если какие-либо таинственные несчастья постигнут Калхуна, пока он является наследником… даже те, которые кажутся совершенно случайными… тогда вы все трое будете немедленно лишены наследства в этой семье. Ваши источники дохода будут приостановлены, сиглы конфискованы, и вам навсегда будет запрещено занимать какие бы то ни было должности в Доме Эшфордов".

Это вызвало определенную реакцию. "Что?"- недоверчиво спросил Тобиас.

"Это несправедливо!"- крикнула Люселла.

"Жизнь несправедлива", - ответил Чарльз, приподняв бровь. "Смирись с этим".

"Но что, если с Калхуном что-то случится?"- спросил Тобиас. "Если с ним произойдет какой-нибудь несчастный случай..."

"Тогда в ваших интересах сделать так, чтобы этого не случилось", - заметил Чарльз. "Не так ли?"

Тобиас промолчал.

"Как бы то ни было, вы все трое теперь в одной лодке", - сказал им Чарльз. "Надеюсь, это несколько смягчит ваше соперничество. Если нет… разбирайтесь между собой". Он кивнул в сторону двери. "Можете идти".

Люселла сердито посмотрела на Чарльза, затем повернулась и ушла. Тобиас медленно последовал за ней, бросив на деда взгляд исподлобья. Я последовал за ними. Чарльз уже вернулся к своим бумагам.

Мы вышли в коридор, и дверь за нами захлопнулась. Оружейники, которые были снаружи, ушли. Мы остались втроем.

Люселла, Тобиас и я посмотрели друг на друга.

"Чарльз не сможет постоянно защищать тебя", - пригрозила мне Люселла. Ее голос был низким, но звучал уверенно. "Будь осторожен".

Я резко рассмеялся. "Будь осторожна и ты".

"Ладно, ладно", - сказал Тобиас. "Давайте все успокоимся, хорошо? Я думаю, мы все можем согласиться, что в наших общих интересах..."

"О, ради всего святого, может, ты заткнешься?"- рявкнула ему Люселла. "Вот почему ты никому не нравишься. Чарльз никогда не выберет тебя, Байрон никогда не выберет тебя, ты всегда будешь последним, кого выберут в футбольную команду. Так что беги обратно к своей матери и перестань пытаться играть не в своей лиге".

Что-то опасное промелькнуло в глазах Тобиаса, но Люселла уже повернулась ко мне. "Вообще-то, может, тебе стоит прислушаться к его совету", - сказал я Люселле. "Потому что, если ты еще хоть раз покусишься на меня или на кого-то из моих близких, я сделаю с тобой то же самое, что ты сделала с моим котом".

"Ты что, думаешь, Байрон тебе поможет?"- спросила Люселла. "Если ты знаешь, что для тебя лучше, то будешь держаться подальше".

"Мне не нужна ни его помощь, ни