Выбор Евы - Наталья Способина

– Благодарю, дитя. Ты сослужила свою службу.

И если раньше мысль о службе Еву жутко обижала, то теперь она поняла, что Кощей просто констатировал факт. Ему служили все, но дело было в том, что именно Еву он выбрал из миллионов других людей.

– Почему именно я? – спросила она.

– Ты умеешь видеть главное, – улыбнулся Кощей.

– Так, стойте, – вмешался Никита. – Я услышал, что мы уходим, дядюшка, – с нажимом произнес он в сторону Вия, при этом решительно направляясь к отцу.

Ева посторонилась и оказалась совсем рядом с жар-птицей. Та легонько раскачивалась, будто слышала неведомую музыку, и от красоты этого высшего волшебного существа у Евы перехватило дыхание. Очень хотелось прикоснуться к сияющим перьям, но она не посмела.

– Я не уйду отсюда, пока мы не решим вопрос с отцом. – Повернувшись к Вию, Никита сложил руки на груди. – Если он останется навеки здесь, сними с него кандалы. Боишься? Возьми клятву, что он не будет злоумышлять.

Его голос тоже подрагивал, но вид при этом был решительный.

Кощей посмотрел на сына с легкой улыбкой, а незаметно подошедший Иван прошептал, едва разжимая губы:

– Я истинный царь Тридевятого царства, и это мое слово.

– Я истинный царь Тридевятого царства, и это мое слово, – громко повторил Никита.

– А ты знаешь, человечек, Никита вправду наказан достаточно. И Никита, и Иван, да и Илья, раз уж на то пошло, – обратился Вий к Лике.

– Отлично, – на автомате отозвалась та, во все глаза глядя на Никиту.

Кажется, его новый статус только-только до нее дошел, но следующие слова Вия заставили ее мигом обо всем забыть:

– Забирайте дочь ужиного царя. Мое слово крепко.

Лика взвизгнула от радости и, схватив за руку попавшегося на ее пути Женьку, потащила его к хрустальному гробу.

– Живая вода все равно у Валерки, – попытался вразумить ее Жаров.

– Никакой живой воды в подземном царстве! – оглушительно каркнул Корвин, и Ева поняла, что им очень не хватало его здравомыслия.

Она посмотрела на Кощея.

– Уходите, дитя. В подземном мире все слишком изменчиво. И в первую очередь настроение его правителя. – Он улыбнулся уголком губ, а потом неожиданно добавил: – Валерий, я благодарю тебя за готовность пожертвовать собой ради жизни моего сына и принимаю на себя расплату за то, что ты осквернил мир мертвых живой водой. На тебе больше нет вины перед волшебством. Мое слово крепко.

Направившийся было к гробу с Вужалкой Валера от этих слов застыл, а потом торопливо стащил очки и, близоруко щурясь, прошептал:

– Спасибо. Я… я этого не забуду.

– Я знаю, – серьезно сказал Кощей. – Ступайте.

– А что будет с вами? – едва слышно спросила Ева.

– А я стану нести свою службу.

Никита непонимающе посмотрел на отца, а Иван спросил:

– В чертогах?

– Я не заслужил чертоги. Моя гордыня почти уничтожила миры. Предел нельзя просто убрать, Илья, – обратился Кощей к среднему сыну. – Да, когда-нибудь миры справились бы с тварями, что хлынули бы в них за лунным светом, но в этой борьбе сгорело бы не одно поколение. Пределу суждено стоять. А мне – быть тем, кто хранит и его, и равновесие.

– Справедливо, – медленно произнес Вий. – Вечность смотреть на плоды своей ошибки.

– Что-то напоминает, да, брат? – усмехнулся Кощей, и миг спустя его кандалы спали.

Ева обернулась к Вию, и он посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде были разочарование и сожаление. Но Ева не знала, сожалел ли он о том, что однажды предал брата и был наказан за это вечностью в подземном мире, или же о том, что он не остановил сегодня Горыню, – а может, Вий был разочарован тем, что ему так и не удалось использовать Еву для своей мести.

– Прочь из моего царства, – произнес он, и Ева, торопливо кивнув, прошептала:

– До свидания.

– Прощай, человечек! Надо говорить «прощай», – раздраженно сказал Вий.

– Прощайте, – послушно повторила Ева и побежала к друзьям, которые столпились вокруг Вужалки, зависшей в воздухе над гробом.

Корвин сварливым тоном раздавал указания, но ребята были слишком счастливы от того, что все обошлось, чтобы всерьез на него сердиться.

Ева оглянулась на Кощея и увидела, что он по очереди обнимает Ивана и Никиту. Илья подходить к отцу не стал.

Кощей, видимо, почувствовал взгляд Евы, потому что поднял голову и улыбнулся. Так знакомо, что у нее перехватило дыхание. А потом он просто исчез, словно его и не было.

Мария Марковна будто только этого и ждала: она торопливо подошла к сыновьям и принялась что-то им говорить. Ева не слышала ее слов, видела только, что Иван смотрит на мать с непроницаемым выражением лица, а Никита выглядит очень юным и потерянным, словно до конца не понимает, как себя вести. Когда Мария Марковна потянулась обнять сыновей, Ева прикрыла глаза.

– Наворотили они, конечно, – произнес Женька, встав так, что их плечи соприкоснулись.

– Ужас. Вот что значит волшебные существа, – не открывая глаз, пробормотала Ева.

– Да тут не только существа. Как думаешь, можно будет у Вия еще и Матвея забрать?

Ева посмотрела на Женьку с несчастным видом и пожала плечами. Наверное, он тоже сейчас подумал, что она предательница, раз не поддерживает его идею. Чтобы ему так не думалось, Ева обхватила его предплечье.

– Ты это… меня не уколи, а, – заметил Женька.

Ева поняла, что до сих пор держит иголку в руке, и поспешно убрала ее в шкатулку.

– Так, сваливаем по-быстрому, – налетел на них новоиспеченный царь.

Он был красным и, кажется, находился в шаге от того, чтобы не начать хлюпать носом. Видимо, прощание с отцом и разговор со вновь обретенной матерью дались ему непросто. Иван в противовес брату выглядел чересчур бледным.

– Быстрее, быстрее, пока дядюшка не передумал. – Никита все-таки шмыгнул носом и подтолкнул Еву с Женькой к выходу.

Оказывается, остальные уже успели покинуть пещеру.

Иван неожиданно прижал ладонь к животу Никиты, не давая ему двинуться дальше.

– Я, истинный царь Тридевятого царства, призываю на службу жар-птицу, – вполголоса произнес он и, поглядев на брата, добавил: – Или ты решил оставить ее дядюшке?

– Я, истинный царь Тридевятого царства… – послушно начал Никита, и Ева поймала взгляд Ивана.

Ожидала, что старший царевич будет злиться, но по его лицу, как обычно, невозможно было ничего понять.

Глава 32. Владыка Тридевятого царства

Погода в Тридевятом царстве была под стать новому царю. С утра дважды успевал начаться дождь, впрочем, быстро сменявшийся солнцепеком, к обеду налетел штормовой ветер, и Ева почти всерьез ожидала, что к вечеру они еще успеют застать снегопад.

– Он ведь научится управлять этим всем? – с надеждой спросила она