Выбор Евы - Наталья Способина

на каменный выступ над закованным Кощеем. То ли в пещере больше не нашлось удобных выступов, то ли не так уж он и хотел любоваться страданиями владыки Тридевятого царства со стороны. Его громкое «Кар!» заставило Никиту открыть глаза и посмотреть на возвышение.

– И что теперь? – негромко спросил Никита, рассеянно растрепывая волосы на затылке.

– А теперь нас ждет занятная игра, мой дорогой племянник. Так уж получилось, что мы с твоей матерью выбыли из претендентов. – Вий невесело усмехнулся, а Никита на миг бросил взгляд на Марию Марковну, но тут же отвел глаза. – Но игра еще не окончена. Кто же станет новым владыкой Тридевятого царства? Ева?

Никита посмотрел на Еву, и его взгляд неожиданно стал колючим.

– А почему кто-то выбирает нового владыку, когда у нас уже есть один?

Его короткое объяснение с матерью не отменило случившегося. Просто сделало все сложнее.

– Я ничего не знаю, – несчастным голосом ответила Ева. – Корвин впихнул мне в руки эту штуку.

Никита подошел к Еве и потянулся к шкатулке.

– Э, нет, брат, – оживился Илья. – Ты хочешь всех перехитрить?

Он тоже подошел к Еве. Иван с нечитаемым выражением лица двинулся за ним. Следом за царевичами подтянулись и Женя с Валерой. Лика с Глебом остались стоять на месте, настороженно глядя на происходящее.

– Никто из вас не сможет забрать у Евы шкатулку, – раздался хриплый голос Кощея, и Корвин громко каркнул.

– Что это означает? – Илья повернулся к отцу.

– Это означает, что именно Ева выберет того, кому править.

– Да почему должен править кто-то другой, когда есть истинный царь? – воскликнул Никита, разворачиваясь на пятках к отцу и случайно задевая стоявшего по его правую руку Илью.

Тот в ответ прищурился и потянулся к поясу. Но, к счастью, никакого оружия при нем не было, а волшебством против брата он пользоваться явно не хотел.

– Потому что никто его отсюда не отпустит, – будто очнувшись, произнесла Мария Марковна. Ее голос звучал не так решительно, как до происшествия с Никитой, но в обращенном на Кощея взгляде горела злость.

Никита опустил голову и прикрыл глаза, явно прилагая усилия, чтобы не обернуться к матери. То, что они вроде как обрели друг друга, ничего не значило в этой борьбе за власть. И это было очевидно даже Еве. Что уж говорить о Никите, выросшем в мире, где игры человеческими жизнями были нормой!

– Она права, Никита. За содеянное нужно отвечать. Поздно уже сравнивать, кто из нас больше виноват: я, Вий, Марья… Долгая жизнь дает слишком много возможностей для ошибок.

– Я хотела быть равной тебе! – перебила Мария Марковна.

– Нет, – неожиданно тепло улыбнулся Кощей, – ты хотела затмить всех: меня, Вия, даже нашего отца. И Белобог исполнил твое желание: дал безграничную силу.

– В проклятых горах! – выкрикнула Мария Марковна. – Меня, дитя морского царя, заточить в проклятые горы!

– Это и есть выбор, Марья. Мы никогда не можем иметь всего, – заметил Кощей.

– Но ты ведь могла свободно колдовать в Тридевятом, – неожиданно произнес Иван. – Я помню. Почему ты всегда уходила в горы?

На это Мария Марковна ничего не ответила. За нее это сделал Илья.

– Потому что каждый ее день в Тридевятом был милостью, данной Кощеем. Он мог отнять эту милость в любой миг.

– Но можно же было просто жить! – совсем по-детски всплеснул руками Никита. – Просто договориться и жить, без всего этого. Разве это так плохо? Кому нужна безграничная сила, если все в итоге вот так?

Он обвел рукой пространство вокруг, и Лика вдруг вскрикнула:

– Почему Вужалка в гробу?

Вероятно, зная, что Никита жив и здоров, она до этого даже не смотрела в сторону гроба.

– Потому что все вот так, – с горечью сказал Никита и отступил от Евы.

– Ты просто слаб. Вот и все, – произнес Илья и протянул руку за шкатулкой.

Ева покачала головой. Уж кому-кому, но этому предателю она точно не собиралась отдавать царство Кощея. Глаза Ильи сузились, и он потянулся к шкатулке, явно намереваясь забрать ее силой.

– Эй! – воскликнул Женька, в то время как стоявший рядом с Евой Иван даже бровью не повел, как будто точно знал, что будет.

Ева попятилась, но, как выяснилось, могла этого и не делать, потому что попытавшийся удержать ее за плечо Илья вдруг вскрикнул и отшатнулся, тряся кистью в воздухе. Он в ярости обернулся к Ивану, и тот нарочито серьезным тоном пояснил:

– Волшебный человечек.

На что Валера неожиданно громко прыснул.

– Ева, выбор за тобой, – произнес Кощей. – К тому, кого ты уколешь этой иглой, перейдут мое бессмертие и власть над каждым камнем и каждым существом в Тридевятом царстве.

Ева в панике повернулась к Кощею, мотая головой. Ничего себе ответственность!

– Ты точно знаешь правильный ответ, – произнес он и улыбнулся совсем так, как долгие годы улыбался ей в мутном стекле холодного вагона ВД. Так, будто у них есть общая тайна.

Глава 31. Выбор Евы

Ева глубоко вдохнула и оглядела присутствующих. Она была почти уверена, что либо Вий, либо Мария Марковна попробуют вмешаться, но они стояли в стороне, даже не пытаясь приблизиться.

– Ладно, – пробормотала Ева и посмотрела на Женьку.

Тот округлил глаза и чуть качнул головой, давая понять, что он здесь не помощник. «Предатель», – хотелось сказать Еве, но, к счастью, долгие часы молчания приучили ее не разбрасываться словами, особенно злыми.

– Ев, ты их порасспрашивай, как на собеседовании, – деловито предложил Валера, снимая очки и становясь рядом с Евой.

Никита громко фыркнул, Илья одарил Валеру гневным взглядом, и только Иван смотрел все так же безучастно.

– Ладно, – повторила Ева. – Вопрос каждому из вас: почему вы считаете, что именно из вас получится лучший правитель Тридевятого царства?

Говоря это, она чувствовала себя максимально странно. Ну правда. Стоит перед тремя настоящими царевичами и решает их судьбу. «Мамочка, забери меня домой!»

– Отвечать по старшинству? – уточнил Иван, и Валера, надев очки, серьезно кивнул.

Да уж, куда Иван без протокола?

– Потому что меня с детства к этому готовили. Я знаю все об управлении царством, у меня налажены дипломатические контакты с соседними государствами.

– Тебя не было пятьдесят лет, – надменно заметил Илья.

– Связи устанавливаются на годы. К тому же я не тратил времени зря после ухода отца.

Илья открыл было рот, но Ева вмешалась, обрывая на корню готовый зародиться спор:

– Илья, твой ответ?

– Потому что я уберу Предел и позволю лунному свету свободно перемещаться между мирами, как это и было задумано еще самим Белобогом.

– Этим ты ослабишь Тридевятое царство и усилишь врагов. Ты же видел, на