Далайя - Абай Тынибеков

в крепости, такой же камень для кургана царицы Томирис и тем самым увековечить память о ней было резонно отвергнуто Русой. Отсюда, из такой дали, было почти невозможно доставить в сакские степи тяжёлое весом творение, и тогда было решено при летнем посещении кочевий взять с собой мастеров, дабы там, на месте, они могли его изваять.

В ущелье уже растаяли последние снега, и оно стало доступным для прохождения путниками. Как и прежде, там был выставлен сменный дозор.

В дальнюю расщелину, где осенью впервые находилась охрана, теперь также собирался отряд.

Руса решил лично отвести его туда и заодно осмотреть все пастбища и всю округу.

Наступало время посева.

Десять воинов были готовы выступить в путь и тщательно проверяли навьюченных лошадей.

Женщины с детьми стояли посреди двора. Руса, подойдя к ним, молча взглянул на Далайю, затем, присев перед малышами, поочерёдно нежно прикоснулся широкой ладонью к изящным головкам девочек, подхватил на руки Дантала и поднялся.

– Ты смотри, какой тяжёлый стал! – улыбаясь, произнёс он, бережно подкинув его вверх и опустив на землю.

Сотник Даг, до самого последнего мгновения не выказывавший даже малейшего желания идти вместе с ним, вдруг изменил своё решение и, быстро подготовившись, выступил с отрядом из крепости.

Земля, особенно в лесу, была ещё очень сырой, и, когда приходилось следовать по тенистой окраине, влага неприятно хлюпала под копытами лошадей. Дни уже были гораздо длиннее и суше. Тёплый ветерок изредка пробегал по долине, освежая воздух своим дуновением, бодря людей и животных. После долгой зимней жизни взаперти в крепостных стенах дорога среди расцветающей природы была, как никогда, желанной и радостной.

Вскоре на их пути показался табун. Встревоженные было его охранники, разглядев приближающихся к ним всадников, быстро успокоились и продолжили свою работу, разъехавшись по местам. Следуя мимо них и стараясь не беспокоить животных, Руса и Даг сразу увидели одиноко стоявшего в стороне жеребца. Он, высоко задрав гривастую голову, внимательно смотрел на них, при этом широко раздувая влажные ноздри. «Надо же! Ему всё нипочём. Совсем не изменился. Красавец!» – почти одинаково подумали о нём оба воина, искренне восхищаясь.

Прибыв к горному проходу, все спешились и, прежде чем приступить к обустройству, решили осмотреть тропу и окрестности.

Взяв с собой троих воинов, Руса и Даг стали подниматься в горы, внимательно оглядывая подножье.

Шедший впереди Руса уже в начале тропы увидел огромные медвежьи следы. Присев и потрогав их пальцами, он определил, что они были свежими. Судя по всему, зверь продвигался с их стороны. Пройдя чуть дальше, он увидел следы человеческих ног. Это сильно удивило всех и одновременно насторожило. Такого не могло быть, но и ошибки не было. Воины изготовили луки. Теперь все они продвигались вдвойне тише и ещё осторожнее, зорко осматривая скалистые стороны.

– Похоже на то, что медведь и человек недавно повстречались на этой тропе, причём человек появился с другой стороны, – подметил Руса.

На одном участке, почти на самой середине тропы, было отчётливо натоптано, и здесь же, поверх следов, была кровь, что свидетельствовало об их столкновении. С этого места человеческие следы вели обратно. Зверь же не менял направления и следовал за ним.

Кому из них принадлежала пролитая кровь, сейчас определить было невозможно, но пятна виднелись повсюду и тянулись до самого конца тропы, туда, где она, расширяясь, вела вниз. Несильные сквозные ветра мешали слуху. Остановившись, Руса поднял руку. Все замерли. Приставив ладонь к уху, он стал прислушиваться. В том, что где-то рядом, у горного подножья, в лесу, находится медведь, теперь ни у кого сомнений не было. Его злобное рычание уловили все.

Стали медленно спускаться. Влажный густой лес подступал близко к скалам. Под кронами деревьев было очень темно, что затрудняло поиск по следам. Определяя направление по звукам, издаваемым зверем, они вскоре обнаружили его. Огромный чёрный медведь, сильно припадая на переднюю правую лапу, громко и часто рыча, медленно продвигался в глубь леса, изредка поднимая голову, при этом втягивая воздух подрагивающим вытянутым носом. Стало понятно, что он был ранен, но, несмотря на это, шёл, явно преследуя кого-то, так как ничто в его движениях не напоминало бегства.

Отстав от него на пару десятков шагов, Руса и Даг решили выяснить, что за человек пытался пройти в их долину. Через некоторое время им удалось увидеть преследуемого, а вернее, преследуемых. Трое мужчин, с трудом придерживая под руки ещё одного, сильно спеша, пытались уйти от зверя, но он постепенно настигал их. Теперь, пройдя за ними ещё пару сотен шагов, Руса, Даг и их воины видели, что отступавшие выдыхались, а расстояние между ними и зверем быстро сокращалось.

Медведь перешёл на быстрый бег. Его мощные мускулы при каждом движении перекатывались под густой шерстью. Медлить было нельзя. Приблизившись, Руса и Даг, оба лишь на мгновение замерев, выпустили по хищнику стрелы. С небольшим отставанием от них выстрелили и остальные воины. Зверь, словно подкошенный, не успев опуститься на передние лапы, огромной головой уткнулся в землю, колыхнулся всем телом и затих. Две стрелы, войдя очень глубоко, торчали между его лопатками. Три другие вошли в него чуть ниже.

Пробежав мимо него, все устремились за людьми и вскоре настигли их. Те обессилено лежали за деревом. Один из них, видимо тот, кого тащили, лежал лицом вниз. Руса присел возле него. Судя по всему, он был сильно ранен. Одежда на нём была разорвана во многих местах. Всё это вместе взятое: и его раны, и его внешний вид – указывало на то, что именно он был на горной тропе и повстречался с медведем. Взяв раненого за плечо и левую руку, Руса стал переворачивать его на спину. Тот был жив, но выглядел очень плохо. Едва уловимое дыхание свидетельствовало о его тяжёлом состоянии. Его заросшее лицо, шею и грудь покрывала запёкшаяся кровь.

Руса поднялся и взглянул на других чужаков. Все трое внешне были очень схожи между собой, и даже их облачение и обувь, сильно напоминавшие сакские, ничем не отличались, но здесь, в темноте затруднительно было рассмотреть их более тщательно. Измождённые, сильно обросшие, в изрядно изношенной одежде, они выглядели очень жалкими. Мечи, отобранные у них воинами, также были сакскими. У одного был лук, но стрел не было.

«Видимо, поэтому они не могли одолеть зверя», – догадался Руса.

Даг, как и все, молчал.

Нужно было уходить обратно до наступления ночи, и лишь потом всё прояснять.

Повелев одному из своих людей срочно привести из лагеря лошадей к окраине леса, а двум другим