Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

Она смущенно замолчала. Ей не хотелось, чтобы мужчины говорили сейчас об этих делах. Они могут заставить ее выйти, а она так редко видела Странника, и завтра, или даже сегодня, он уже может уехать. Он всегда заставлял ее волноваться, чувствовать себя неловко и стесняться. Но ей так хотелось смотреть на него и слушать его всю ночь. И весь следующий день.

— Можно посмотреть, Надуа?

Она неохотно встала, почувствовав, как обнажилась полоска кожи на талии. Жаль, что она не взяла с собой накидку! Только бы не споткнуться или не сделать какое-нибудь неловкое движение по пути к коробке!

— Они прекрасны! Как ты узнала, какой размер мне подходит?

— Это наш секрет, — сказала Имя Звезды и хихикнула, вспомнив свой набег на его типи.

Странник приложил мокасин к ноге, потом перевернул и осмотрел подошву.

— Подошвы, чтобы они не стали жесткими, я сделала из старой покрышки типи, ее прокопченной части, что возле дымохода. И пропитала их жиром, чтобы они не пропускали йоду.

— Одного скунса она подстрелила сама, другого подстрелила я, — снова вставила словечко Имя Звезды. — С сотни шагов.

Пушистые шелковистые хвосты скунсов были подвешены к мокасинам сзади. Они должны были волочиться в пыли и заметать следы владельца.

Странник улыбнулся:

— Моих шагов или ваших?

— Наших. Но мы с Надуа хорошо стреляем!

Странник передал мокасины по кругу, чтобы и другие могли полюбоваться бисерными стежками на острых носках. А Надуа, потупив взор, просто светилась от радости. В довершение всего, она почти физически ощущала тепло его улыбки.

— У меня тоже для тебя кое-что есть. Покажу потом. Это из похода к Большой Воде.

— Ты, конечно, знаешь, что случилось после вашего отъезда, — впервые заговорил Рассвет, подводя разговор к самому важному вопросу.

— Да. Из Мексики мы шли вместе с другими отрядами.

Никто не осуждал решение Бизоньей Мочи идти на север через враждебные земли. Это можно было обсуждать только в кругу воинов и на совете.

— Белые снова напали, — громко сказал Испанец.

— Лагерь Дождя, — подтвердил Странник, и его лицо вдруг стало злым. — Они все сожгли. Вместе с типи сгорели и все запасы мяса, собранные племенем Дождя. Они напали на заре.

— Дождь выставил дозоры? — спросил Рассвет, хотя ответ казался очевидным.

— Нет, конечно. Мы никогда не выставляем дозоры возле больших лагерей.

Нападение на лагерь из полутора сотен типи было делом неслыханным, и это очень беспокоило Странника. Белые оказались смелее и отчаяннее, чем он думал прежде.

— Странник, — раздался из полутемного угла тихий дрожащий голос Знахарки. — Рассказывай ты. Трудно понять, когда говорят все сразу.

— Хорошо, бабушка.

Повисло молчание, нарушаемое лишь поскуливанием Собаки, гонявшейся во сне за кроликом. Странник сидел и смотрел в огонь, собираясь с мыслями. Отсветы огня плясали на его лице, и Надуа, затаив дыхание, любовалась его красотой. Странник, сосредоточившись на рассказе, мысленно снова переживал произошедшее.

— Мы шли по следам племени Дождя и собирались погостить у них. Но оказалось, что некоторые из них прячутся в той пещере, у горбатых утесов возле Говорящей Воды. Многие в пещере были ранены, а одна женщина обезумела от горя. Она видела, как ее дитя затоптали кони белых. Женщина выскользнула из пещеры, взобралась на утес и бросилась в воду. И никто не мог оплакать ее как положено — все молчали. Они боялись дозоров белых, которые могли по-прежнему охотиться на них.

Когда напали белоглазые, почти все мужчины были на охоте. Белые проехали по лагерю, завывая, словно стая взбесившихся пантер, и стреляя по типи. Многие побежали к реке и погибли, пытаясь ее переплыть. Белые угнали лошадей Дождя и долго гонялись за воинами, охотясь на них в кустах, словно на тетеревов. Потом они вернулись к деревне и сожгли все, кроме того типи, где они сложили раненых.

Когда мы разыскали воинов Дождя, они ждали заката, чтобы вернуть своих лошадей. Конечно, мы пошли с ними. Глубокая Вода готов был скакать много дней, чтобы выследить и убить техасца, а тут они были совсем рядом. Угнать лошадей было нетрудно. Белые так беспечны! Они научились нападать верхом. Они научились угонять наших лошадей перед нападением. Но они так и не научились уходить, не научились жалить и улетать. И они никак не поймут, что мы — более искусные конокрады, чем они. Мы не давали им покоя на всем пути до той новой деревни, которую они строят ниже по течению Говорящей Воды. Каждую ночь мы угоняли по несколько лошадей, чтобы белые знали, что мы побывали у них в гостях.

Наконец они добрались до дома, хотя некоторым пришлось идти пешком, а вьючных животных у них почти не осталось. И они устроили большой танец, чтобы отпраздновать победу. Их женщины тоже там были. Поэтому мы решили угнать тех лошадей, которых не успели угнать раньше.

Странник привстал и крадучись прошелся по типи, изображая их вылазку в самый Остин.

— Мы крались среди квадратных домов, словно койоты, входящие в деревню по ночам, чтобы обнюхать стойки для сушки мяса. Мы отправились на пастбище, но они вырыли вокруг него канаву. Мы засыпали часть канавы и вывели четыре десятка их лучших лошадей, пока белоглазые плясали и смеялись совсем рядом. Потом мы втроем привязали своих коней в отдалении и вернулись, чтобы посмотреть, как они выйдут и обнаружат, что остались пешими. Жаль, я так и не понял, что же они кричали. — Странник рассмеялся, и его лицо снова стало мальчишечьим.

— Я понял, — подал голос Испанец.

— Не знал, что ты можешь говорить на языке белых.

— Я не могу. Не нужно знать их язык, чтобы понять, что они кричали.

— Интересно, зачем один из них швырнул на землю свою шляпу и стал прыгать на ней? — спросил Глубокая Вода.

— Может быть, это была жертва их богам, чтобы они помогли вернуть лошадей, — предположил Испанец.

— Или боевой танец, — подхватил Странник. — Эти лошади понадобятся племени Дождя, чтобы охотиться и возместить потери. Пока они живут в пещерах или с другими племенами.

Слушая рассказ, Надуа вдруг почувствовала тяжесть в животе — ей стало страшнр. А вдруг на них тоже нападут ночью? Должно быть, о том же задумался и Рассвет.

— Мы обсудим с Пахаюкой и предложим выставлять часовых.

— Жаль, что я убил так мало белых. — Глубокая Вода говорил тихо, но страстно.

— Мы их еще немало поубиваем, — сказал Странник. — Техасцы пожалеют, что приехали сюда. А когда мы их прогоним, им придется идти пешком.

Как и ожидала Надуа, следующие пару дней они со Странником почти