Я, Юлия - Сантьяго Постегильо

Левое крыло войска Севера 20 февраля 197 г., час первый

Квинт Меций оглянулся, сидя на коне. Император Север вывел часть когорт с этого крыла в другое место. Так и предполагалось, судя по тому, что сказал ему и другим начальникам легат Цилон. Меция не было на совещании, где император разъяснил легатам и префекту гвардии, как им предстоит действовать против врага.

Он вздохнул.

Прошло всего несколько недель, как он оправился после отравления. Он не смог выполнить полученного задания, навлек на всех беду и едва не расстался с жизнью. Сиятельный Север дал ему еще одну возможность проявить себя. Сможет ли он искупить вину на поле боя?

Он снова вздохнул.

Император, неизвестно почему, назначил его помощником начальника постоянной конницы. Надлежало доказать, что он, Квинт Меций, – из породы героев.

Замыкающий отряд войска Альбина

Альбин пытливо изучал поле боя, стараясь понять, что означают передвижения частей противника. Рядом с ним были Лентул и Руф, ждавшие новых указаний, перед тем как отправиться на вверенные им крылья войска.

– Север перемещает основные силы направо, – заметил Лентул.

– Похоже, так, – согласился Альбин. – Но это не важно. Пусть он получит там перевес. Главное, чтобы он оказался на своем левом крыле… где его ждет ловушка. Если он сгинет, его войско сгинет вместе с ним. – Он нахмурился. – Любопытно… Поменяйся Север местами со своим братом, все было бы иначе.

– Мы одержим верх благодаря случайности, – закончил его мысль Лентул.

– Нет. Мы одержим верх по милости богов, которые оставили Севера и перешли на нашу сторону. – Альбин взглянул в небо. – Ни облачка. – Он опустил взгляд, вспомнив о буре, которая помогла Северу разбить Нигера при Иссе. – На этот раз дождя не будет. Он одинок и идет навстречу своей смерти.

Правое крыло войска Севера

– Ради Юпитера, за Рим, за Севера! Вперед, на врага! – закричал Гета во весь голос, обращаясь к своим трибунам и центурионам. – Император ждет от нас блестящей победы на этом крыле. Не подведите!

Букцинаторы затрубили, призывая солдат идти в наступление.

Солнце только-только показалось из-за горизонта. Им предстояло ударить по врагу, опередив его. Накануне первым в наступление пошел Альбин, но в этот день Север велел выдвигаться, как только покажутся солнечные лучи. Гета испытывал нескрываемую радость.

– Мы раздавим их, – пробормотал он сквозь зубы. Без всякого хвастовства и зазнайства. С глубокой убежденностью.

Выхватив меч из ножен, он поправил шлем, пришпорил коня и поскакал между двумя когортами, решительно устремившимися вперед.

Центр и левое крыло войска Севера

Видя, что Гета отдает приказ о наступлении, Фабий Цилон также привел в движение свои когорты, чтобы они, по возможности, шли вперед, не отставая от правого крыла под началом Геты.

– Вспомогательные, вперед! Ради Юпитера, ради Марса, за императора! – прокричал он.

Замыкающий отряд левого крыла войска Севера

Север подскакал к Квинту Мецию, как раз когда Гета и Цилон отдавали распоряжения своим воинам.

– Всадники готовы? – осведомился он.

– Да, сиятельный.

– Хорошо.

Император помолчал, глядя, как шагают вперед легионеры Геты и Цилона: стремительно, без оглядки, забыв об осторожности… особенно те, что на правом крыле. Нет, его брат не подведет. Такого еще не случалось. А вот что произойдет в центре и на левом крыле, сказать было трудно. Проявят ли солдаты достаточную стойкость? И главное, сумеет ли он, находясь во главе постоянной конницы, обойти войско Альбина на этом крыле?

Север оглянулся. Плавтиан и Лет наблюдали за тем, что делается на поле сражения, всадники-преторианцы только и ждали приказа, готовые вступить в бой, если дела пойдут плохо. Разумная мера предосторожности. Но сейчас настало время проявить отвагу. События покажут, какой замысел породил он, Север, – смелый или безрассудный.

– Туда, – сказал он Мецию.

Тихо, будто страшился собственных слов. Но все же сказал.

Меций с должной решительностью передал приказ своим воинам, и турмы, пришедшие с Данубия, пустились в долгий путь, обходя левое крыло собственного войска, чтобы встретиться с врагом. Для этого следовало пройти через ущелье на краю поля боя, за которым виднелась бескрайняя зеленая равнина.

Замыкающий отряд войска Альбина

– Лентул, отправляйся на наше левое крыло и постарайся любой ценой сдержать продвижение Северова брата, – быстро проговорил Альбин, после чего обратился к наместнику Испании. – А ты, Руф, возглавишь конницу и двинешься прямо на Севера. Но не забывай о том, что мы задумали.

– Я хорошо все помню, сиятельный.

– Пять тысяч пятьсот сарматских всадников останутся в запасе. А теперь – на Севера!

Новий Руф стремительно отошел и поскакал в ту сторону, где стояла прибывшая из Британии конница.

Правое крыло войска Севера

– Первой шеренге легионеров вступить в бой вместо вспомогательных! – распорядился Гета.

Одни воины быстро сменили других. Гета заметил, что и британский легат Лентул сделал то же самое. Итак, он хочет, чтобы повторились события предыдущего дня. Но этого не будет. Ни в коем случае.

Гета ждал терпеливо – но недолго, намного меньше обычного. Как только стало видно, что легионеры выказывают первые признаки усталости, он приступил к новой замене:

– Вторая шеренга легионов! Ради Юпитера, за императора Севера!

Противник опять сделал то же самое, но Гета тут же велел совершить третью замену в первой шеренге. У Лентула, вражеского легата, было намного меньше войск в запасе, и он не мог отвечать тем же с такой же быстротой. Ему пришлось оставить в первой шеренге тех солдат, которые уже сражались какое-то время. А Гета бросил в бой свежие подкрепления. Так продолжалось и дальше: Гета молниеносно производил замены, и в первой шеренге у него неизменно бились отдохнувшие воины. Наконец, спустя два часа, цель – прорвать вражеский строй на этом крыле – была достигнута. В нескольких местах были видны бреши. Гета велел своим людям не ослаблять натиска. Следовало полностью окружить противостоявшее им войско.

Центр и левое крыло войска Севера

Цилон разъезжал между вверенными ему когортами. Он не мог делать замены с такой же скоростью, как Гета, – большая часть сил Севера сосредоточилась на правом крыле, чтобы Гета мог зайти в тыл противнику. Воины, подчиненные Цилону, один за другим выбывали из жестокой схватки: надо было изо всех сил сдерживать врага в центре и на левом крыле. Как бы то ни было, они сражались доблестно и пока еще держали строй, хотя и с большим трудом. Это было единственной целью: не допустить прорех