Я, Юлия - Сантьяго Постегильо

в боевом порядке, пока Гета и сам Север стараются повернуть ход битвы в их пользу. Только бы им это удалось… и, если можно, поскорее. Цилон не был уверен, что сможет сохранять строй еще несколько часов. Без подкреплений уж точно не сможет.

Постоянная конница паннонских и мезийских легионов, оконечность левого крыла войска Севера

Когорты Цилона стойко выдерживали натиск вражеских сил, но Север знал, что нужно совершить нечто большее, пойти в решающий прорыв, как сделал его брат на правом крыле.

– Теперь наша очередь, – сказал Север, обращаясь к Квинту Мецию. Ударив шпорами коня, он пустил его в галоп. – На врага!

И они стремительно начали – Север впереди, за ним Меций, далее все остальные – обходить вражеские порядки. На этом крыле им встретились последние британские когорты, которые имелись у Альбина.

Правое крыло войска Альбина

Новий Руф наблюдал за тем, как вражеские конники, во главе с Севером, скача во весь дух, приближаются к ним.

– Помни мои распоряжения, – не раз и не два говорил ему Альбин в это утро.

По указанию Руфа, несколько когорт сместились из центра вправо, чтобы сдержать натиск неприятельской конницы. Легионеры бежали сломя голову, но все же опоздали: Север с большей частью всадников уже окружали британские когорты.

– Конницу в бой! – приказал наместник Испании.

Всадники из Седьмого легиона «Близнецы», усиленные постоянной конницей британских легионов, кинулись на людей Севера. Люди и лошади схлестнулись; казалось, сам Вулкан наносит яростные удары где-то далеко во чреве мироздания. Земля сотрясалась, кровь омыла все вокруг – людей, животных, почву и траву.

Натиск конных воинов Севера был таким неистовым, что Руф не колебался ни минуты: он знал, что должен делать. «Помни мои распоряжения… Мои распоряжения».

Он с силой втянул в себя воздух и объявил общее отступление.

– Отходим! Все! Ради Геркулеса! – заорал он что есть мочи.

Его людям не нужно было повторять дважды: они с радостью поскакали прочь рысью, а некоторые даже галопом, оголив этот участок поля боя. Главное – спасти свою жизнь, остальное потом. Но что, если их бегство приведет к поражению всего войска? Об этом они предпочитали не думать.

Левое крыло войска Севера, конные отряды

– Они отступают! – прокричал император.

– Именно так, сиятельный! – подтвердил Квинт Меций, слегка раздосадованный тем, как легко дался этот успех. Да, немало всадников из его турм полегло, и все же…

Север не колебался ни мгновения: впереди было ущелье, обозначавшее выход из долины, а вдоль его края тянулся обширный зеленый луг, по которому мчались, быстро удаляясь, неприятельские всадники. Прекрасный кусок земли, поросший травой и отделявший их от замыкающего отряда противника. Он увидел и самого Альбина в окружении охранников. Дальше – пять с чем-то тысяч конных сарматов, обозревавших горизонт.

– Скачем на него! – проревел Север, обращаясь к Мецию и другим начальникам; видя, что между ними и Альбином никого нет, они воодушевились так же, как сам император. – Скачем на него! – повторил он, уже предвкушая близкую победу.

Паннонские и мезийские всадники, перестроившись должным образом и достигнув расположения британских когорт, обратили в бегство постоянную конницу противника и продолжали двигаться вперед. Для Севера все было совершенно ясно: зеленый луг, который расстелили перед ним сами боги, словно пышный праздничный ковер, ведущий к единоличной власти над империей.

Правое крыло войска Севера

– Остановитесь, чтоб вас, остановитесь! Остановитесь! – безостановочно взывал Гета.

Его легионеры обратили врагов в бегство и теперь преследовали тех, кто искал спасения в тыловом лагере, что было вполне объяснимо, но опасно для хода боя. Гета пытался исправить эту ошибку. Не преследовать бегущих, а устремиться в центр поля боя, чтобы ударить в спину британским легионам, которые сражались с воинами Цилона и угрожали прорвать его строй: такова была первоочередная задача.

– Остановитесь, чтоб вас, ради всех богов, или я самолично прикончу каждого после битвы!

Неизвестно, что́ в конце концов подействовало – мощь его голоса, недвусмысленные угрозы или усилия центурионов, старавшихся довести этот приказ до всех солдат, – но легионеры из Паннонии и Мезии прекратили преследование и стали перестраиваться, выполняя распоряжения брата императора. Гета улыбнулся и махнул рукой трубачам, чтобы те объявили всем когортам о необходимости повернуть и броситься на британские легионы. Казалось, что замысел должен вот-вот исполниться – но тут земля задрожала…

Замыкающий отряд войска Альбина

Клодий Альбин с суровым лицом наблюдал за поражением своего войска, за тем, как рушатся его мечты о властвовании над римским миром. Однако этот закаленный воин все так же твердо держал поводья своего коня, а его сердцебиение почти не участилось. До полного разгрома было еще далеко. Да, ряды его солдат смешались на радость врагу, но все шло так, как он и задумал.

Альбин не был вторым Нигером. Он не собирался бежать с поля боя: исход противостояния не был предопределен и он использовал еще не все средства, которые имелись в его распоряжении.

Посмотрев на сарматских предводителей, он указал им на когорты Геты, поворачивавшие, чтобы ударить по легионам, сражавшимся в центре. Те кивнули и пришпорили своих коней, защищенных латами и казавшихся могучими чудовищами. Кони пошли ровной, тяжелой рысью, от которой дрожали корни редких деревьев, росших кое-где на равнине, а к небу поднимался ужасающий грохот.

После этого Альбин повернулся, проверяя, что делается на другом крыле. Север несся прямо к нему через необозримый зеленый луг.

Он не двинулся ни на дюйм. Всадники – последние воины, что оставались в запасе, – были посланы против Геты. Его охраняли лишь две сотни гвардейцев: отряд, который паннонские и мезийские воины, ведомые Севером, уничтожили бы в считаные минуты.

Альбин бросил взгляд на Новия Руфа, который понемногу наводил порядок, препятствуя беспорядочному бегству британской постоянной конницы. Всадники перестраивались в какой-нибудь тысяче шагов от Альбина.

Он улыбнулся.

Эта победа будет намного слаще обычной, ведь враг слепо мчится навстречу собственной гибели.

Чудесный бескрайний луг! И конь Севера только что ступил на него!

Правое крыло войска Севера

Гета имел полное преимущество на своем крыле, но его солдаты, не став окружать британские легионы, продолжали наступление, тесня замыкающий отряд врага. Все же брат императора добился того, чтобы они повернули влево и ударили в спину неприятелю, который бился против когорт Цилона посередине равнины. Этот ход, хотя и запоздалый, мог бы стать смертельным для противника, но тут земля заходила ходуном.

Гета посмотрел туда, где располагались задние ряды британского войска. Пять с половиной тысяч сарматов, в панцирях, на лошадях, которых защищали тяжелые латы, могучей рысью мчались прямо на них.