Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

И Народ еще не понимал самого страшного — с востока новые тысячи готовились идти осваивать эти земли. Старый Филин их видел. Поэтому он и отказался от борьбы. Он понимал безнадежность положения. Медвежонку не хватило духу рассказать сидевшим вокруг о многолюдных городах за восточными горами и большой рекой. Он знал, что ему все равно никто не поверит. Даже собственная сестра.

— Глубокая Вода прав, — сказал Странник. — Мы должны нападать. Только теперь мы в Техасе не грабим ради добычи или даже лошадей. Будем забирать лошадей, скот и пленных, когда сможем. Но все, что не сможем увезти с собой, будем жечь и уничтожать.

— Когда выступаем, Странник? — Глубокая Вода был готов пуститься в набег в любой момент.

— Это мы обсудим на совете. Мы можем отправиться за добычей в Мексику, а по пути на юг пограбить техасцев. В этот раз мы станем действовать не так, как раньше. Мы не будем ставить лагеря вблизи поселений. Рейнджеры снова вышли на охоту, и это слишком опасно. Мы разделимся на небольшие отряды и сойдем с главной тропы. Мы можем передвигаться по низинам рек ночью, а днем прятаться. Перед самым закатом мы нападем и отступим, чтобы соединиться с основным отрядом.

Странник уже долго вынашивал этот план и здесь, среди друзей, решил испытать его, прежде чем выносить на совет.

Медвежонок сидел молча, размышляя над услышанным.

— Что думаешь, Эхо Волчьего Воя?

— Отличная идея, брат.

— Поедешь с нами?

— Конечно!

Зима тысяча восемьсот сорок девятого — тысяча восемьсот пятидесятого выдалась трудной. Она налетела внезапно и заперла их в лагере. Чтобы выжить, приходилось много времени тратить на охоту. Лишь весной тысяча восемьсот пятидесятого года племя Странника направилось на юг.

Всего в отряде было больше трех с половиной сотен воинов. Весть о походе долетела до ямпарика и квахади, до коцотека и даже до кайова. Воины съезжались несколько недель. Бесконечно стучали барабаны, плясали танцоры, заседали советы, а лагеря растянулись на десять миль вдоль Пиз-Ривер. Эпидемия холеры, похоже, пошла на убыль, и команчи собирались жестоко отомстить.

Надуа и Имя Звезды остались в лагере вместе с остальными и наблюдали за отъездом отряда. Куана настоял на том, чтобы немного проехать с ними на своем пузатом низкорослом коньке. Ноги ребенка были еще слишком коротки, чтобы обхватить бока лошади как следует, поэтому раскачивались при езде. Странник ехал впереди на Мраке. По бокам выстроились его заместители. Помощников он подбирал из тех, кому больше всего доверял и кто больше всех отличился в боях. По одну руку от него ехал Большой Лук, а по другую — Медвежонок. Хотя последний еще и не проявил себя в сражении, большинство воинов молча признали, что Медвежонок лучше других знает культуру белых и может дать ценный совет.

Хвост Мрака был подвязан ремешками и украшен орлиными перьями. В гриву были вплетены ленты, перья и колокольчики, а глаза были, как обычно, обведены желтыми кругами. Шерсть на морде Мрака уже начала седеть. Следом шел его пятилетний сын Ворон. В правой руке Странник нес жезл со знаками своих подвигов. Это была тонкая ветка, украшенная несколькими орлиными перьями и полосками меха, которые должны были сделать обладателя неуязвимым для стрел и пуль. На левой руке висел щит, а в ладони он сжимал копье.

Воины двигались под мерный стук бубнов, звон колокольчиков на их леггинах и рубашках и скрип кожи. Одежда каждого была прокопчена до бледно-желтого или коричневого цвета или выкрашена в нежные зеленые и голубые тона. Некоторые натирали одежду глиной до молочно-белого оттенка. Длинные рубашки с бахромой были увешаны колокольчиками и кисточками из человеческих волос или звериных хвостов. Воинов защищали нагрудники из полых костей, подвешенных параллельными рядами. У некоторых имелись огромные серебряные ожерелья. Волосы были расчесаны, умаслены и распушены по плечам. Чтобы они казались длиннее, некоторые вплетали в свои прически еще и лошадиный волос. Пряди волос на макушке украшали перья или полированные серебряные диски, сверкавшие на солнце.

Каждый нес четырнадцатифутовое копье вертикально, и над головами раскачивался целый лес наконечников с пляшущими на ветру лентами. Винтовки и карабины, ради которых Странник со своими воинами неустанно устраивал набеги, хранились в специальных кожаных футлярах, притороченных у седла так, чтобы их можно было легко достать.

Кроме Маленькой Ручки и Изнашивающей Мокасины с ними было еще несколько женщин, но всего в этот раз их было меньше, чем обычно. В отличие от предыдущих лет, отряд будет более подвижным. Путь вдоль долины реки Северная Кончо, через плато Эдуарде к разлому Балконес, что вблизи Рио-Гранде, был теперь очень опасен. Охоту на индейцев вели не только рейнджеры, но и местные добровольцы. К тому же имелись еще и солдаты Соединенных Штатов. Но хуже всего было то, что все больше становилось поселенцев и каждый из них был вооружен и жаждал крови.

План Странника сработал прекрасно. Небольшие группы его воинов сеяли ужас и разрушения, грабя и сжигая все на своем пути к югу. Они убивали встречных техасцев и уродовали их тела, чтобы души не попали в рай. К тому времени, когда появлялся спешно собранный для погони отряд, индейцы уже были далеко. Покинув место налета, они сразу же разделялись: половина угоняла краденый скот, а остальные прикрывали отход. Они проехали сотню миль без остановки. Обычно они не оставляли техасцам лошадей или оставляли только самых негодных. А у каждого индейского воина, напротив, были запасные лошади. Когда один конь уставал, товарищ подводил другого, и воин перескакивал на свежего скакуна, даже не сбиваясь с шага.

Когда отряд подошел к горам возле городка Игл Пасс, при нем уже был большой табун лошадей и много скота. С гор открывался вид на хорошо знакомую тропу, по которой отряды налетчиков десятилетиями рассеивались по Мексике. Странник со своими воинами разбил в горах большой базовый лагерь, откуда небольшие группы воинов могли выезжать, опустошая разбросанные далеко друг от друга ранчо и беззащитные фермы Чиуауа и Коауилы. Оказавшись в Мексике, они могли действовать нагло, не заботясь о том, чтобы скрыть следы.

С появлением базового лагеря налетчики могли приводить в него скот и пленников и отправляться в новый набег. Немногочисленные женщины ставили временные типи из бизоньих шкур, наброшенных на установленные конусами короткие шесты. Мужчины срезали ветки для навесов и обкладывали ими каркасы небольших типи. Маленькая Ручка вместе с другими женщинами стала жить жизнью, очень напоминавшей ту, от которой они уехали, разве что работы было меньше. По мере появления пленных самые тяжелые работы