Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

В полумраке Странник выскользнул из набедренной повязки и мокасин и повесил одежду на веревку, натянутую между шестами типи. Он наслаждался ощущением от прикосновения шкур, расстеленных на полу, которые щекотали его усталые ноги. Он чувствовал себя чистым, усталым и, в каком-то смысле, разочарованным. Жаль, что скорбь нельзя смыть так же просто, как пот и пыль. Всю дорогу до Мексики и обратно он наблюдал, какое опустошение оставила новая эпидемия болезни белых. Возможно, что и брата Надуа она тоже уже убила.

Он сел на постель, скрестив ноги. Надуа тоже лежала без одеяла — ранним летом ночи стояли теплые. Странник нежно провел рукой по гладкому телу, ощущая ладонью его знакомые изгибы. Она вздохнула и повернулась, чтобы он мог коснуться ее груди. Он хотел заговорить, но она его опередила:

— Волчья Тропа рассказал мне о брате, любимый. — Она взяла в руки ладонь Странника, поцеловала ее и прижала к щеке. — Знаю, что ты ничего не мог сделать.

— На юге все так плохо, как он и говорил.

— Я хочу съездить за его костями. И за костями Маленькой Ручки, если она умерла вместе с ним.

— Поедем вместе. Дождемся весны — дадим им шанс вернуться. А потом поедем их искать. — Странник устало прилег, но почувствовал на подушке что-то твердое.

— Это Найденыш сделал для тебя, — сказала Надуа. — Он очень старался успеть, пока тебя не было. Он считает тебя братом волка и родичем медведя.

На подушке лежал кнут искусной работы. Двухфутовый хлыст из сыромятной кожи был сложен вдвое петлей и вставлен в отверстие, просверленное вертикально в полированной костяной рукоятке. На месте кожаную ленту удерживала туго забитая в боковое отверстие костяная пробка. Рукоятка была украшена изящной резьбой с изображением волка и расшитым бисером ремешком для ношения на руке. Еще одно небольшое отверстие было проделано на конце рукоятки, возле ремешка, его украшали пучок птичьего пуха и воронье перо, подвешенное на плетеном шнуре из конского волоса.

— Бисером за него расшивала я, но остальное он сделал сам.

— Он хорошо справился.

— Скажем ему об этом. Куана тоже приготовил для тебя подарок, хотя его куда больше интересуют подарки, которые могут достаться ему.

— Я тебе тоже привез подарок, золотая моя.

Она повернулась и обвила его руками, ощущая ладонями каждую линию его гладкого и стройного тела.

— Ты не мог привезти мне лучшего подарка, — пробормотала она. — С возвращением, мой путник.

— Ты всегда была со мной. В моих мыслях.

Она коснулась ладонями его красивого серьезного лица. В тусклом свете исходящих от гаснущих углей и заглядывавших в дымовое отверстие звезд она пристально всматривалась в него, не в силах выразить свою любовь словами.

Большую часть времени Странник проводил на пастбище, занимаясь с Вороном, жеребенком Ветра и Мрака. Конь уже был обучен не хуже обычной охотничьей лошади, но Страннику этого было мало. Он учил Ворона подавать сигналы ушами, помахивая ими, если вблизи находится бизон, или наклоняя вперед, если приближается человек. Внешне Ворон был точной копией Мрака, но характеры у них были разные. Жеребенок всегда хотел угодить хозяину, тогда как у Мрака подход к обучению был более деловой, как будто он понимал, что хорошая работа со Странником нужна ему для собственной пользы.

Куана был на пастбище вместе с отцом, но скоро ему наскучило наблюдать за обучением Ворона, и он отправился практиковаться в стрельбе из лука на дальность.

— Сероглазый! — Куана тут же бросился бежать на зов отца. — Садись на лошадь и покажи, как ты ездишь!

Мальчик чуть отступил назад, разбежался, прижав локти к бокам и изо всех сил отталкиваясь ногами. В последний момент он подпрыгнул и ухватился за петлю, вплетенную в длинную черную гриву Ворона. Одновременно он поймал ногами стремена и вскочил на спину коня. Он уселся поудобнее и посмотрел сверху вниз, ожидая дальнейших команд отца. Но в этот момент Странник щелкнул языком, и Ворон сорвался с места галопом. Куана качнулся назад и едва не скатился на землю, но удержался, отчаянно вцепившись в гриву. Он подпрыгивал в седле и скользил то в одну сторону, то в другую, пока не сумел поставить колени правильно, крепко стиснуть ими бока коня и остановить его. После этого мальчик недовольно посмотрел на отца:

— Это было подло!

— Радуйся, что это случилось здесь, а не перед твоими приятелями. Уж они-то тебе этого точно никогда бы не забыли и стали бы напоминать всякий раз, когда вы, уже состарившись, собирались бы покурить, — улыбнулся в ответ Странник. — Что ты усвоил?

— Внимательно следить за лошадью.

Они вдвоем отправились к реке, где обтерли Ворона пучками травы, пока тот пил. Куана ухаживал за ногами коня, потому что выше ему пока было не дотянуться.

— Когда мы здесь закончим, ты покажешь мне, как стрелять? — спросил он. — Хромая Лошадь обещал, но сказал, что лучше тебя никто не стреляет.

— Пока я привязываю Ворона, найди несколько бизоньих лепешек.

Куана стремглав бросился в кусты у реки и насобирал там целую охапку больших высохших дисков.

— Теперь поставь одну лепешку возле ствола вон того тополя и иди сюда.

Мальчик выполнил указание. Он понимал, что нужно пользоваться каждой минутой, которую можно провести с отцом.

— Покажи мне свой лук, сынок.

Странник поднял его, прикидывая длину. Лук уже не доставал мальчику до пояса.

— Ты быстро растешь. Пора делать новый. Или я этим займусь, или Хромая Лошадь. Покажи, как ты кладешь стрелу и натягиваешь тетиву. Привыкай держать стрелы в левой руке наконечником вниз. Тогда ты не порежешься случайно, потянувшись в спешке за стрелой.

Странник встал на колено, чтобы лучше видеть. Он обхватил сына руками, помогая ему встать в правильную стойку.

— Когда натягиваешь лук, держи тетиву, а не стрелу. Для того мы и делаем надрез на древке, чтобы стрела плотно сидела на тетиве. Не надо зажимать ее пальцами. Древко стрелы должно свободно лежать между указательным и средним пальцами, а большим пальцем придерживай конец стрелы, чтобы не дрожала:

Ребенок сосредоточенно натягивал лук, щурясь и от напряжения чуть высунув ЯЗЫК;

— Расслабься, сероглазый. Действуй обеими руками. Левая толкает, правая тянет. Левый указательный палец должен слегка придерживать другой конец древка там, где оно пересекает лук. Нужно, не глядя на стрелу, научиться чувствовать, что древко находится посередине тетивы. Натягивай лук быстро и плавно, одним движением. Не трать время на прицеливание, иначе не справишься. Стреляй