Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

Миновав последние типи, они приблизились к обрывистому берегу. Внизу, скрытая вершинами деревьев, текла река. Синтия была так высоко, что не удивилась бы, если бы рядом проплыли облака. Далеко внизу до самого горизонта простирались холмы, поросшие развесистыми дубами. Их волнистые ряды меняли цвет от зеленого до темно-синего и по мере удаления становились все менее отчетливыми, пока последний не сливался с небом. Синтия почувствовала себя птицей, парящей над миром и способной смотреть на сотню миль в любую сторону.

Дети перевалили через край обрыва и побежали вниз по крутой тропинке, петлявшей по можжевеловой роще. Синтия ухватила пригоршню мелких, твердых и словно подернутых патиной можжевеловых ягод и принялась швырять ими в Сову и Имя Звезды. Какие-то крошечные невидимые цветы наполняли воздух ароматом роз. Синтия бежала, ставя ноги большими пальцами внутрь, как ее научила Имя Звезды. Разбирающая Дом сшила ей пару мокасин, которые натирали ноги, пока девочка не научилась слегка косолапить при ходьбе.

Они бежали по узкому красному песчаному пляжу у подножия утеса и перелезали через валуны, пока не оказались у глубокой заводи. Вода здесь проходила через камни, обрамлявшие заводь, и стекала небольшим водопадом по гладкой серой известняковой поверхности, воссоединяясь с основным потоком. Плотная темно-зеленая завеса пеканов, нависавших над заводью, позволяла солнечному свету согревать лишь несколько небольших участков на прохладных камнях.

Первые нагие тела, словно туча стрел, полетели с валунов в самую большую заводь. Синтия остановилась, вновь вспомнив о своем воспитании. Набедренная повязка мало что прикрывала, но спасибо и на этом. Имя Звезды и Сова вынырнули, фыркая и плеская водой друг на друга. Сова выбралась на берег и прыгнула снова, подогнув короткие сильные ноги и стараясь угодить в Имя Звезды. В поднявшейся волне всплыла толстая черная змея — водяной мокасин. Она скользнула к противоположной стороне заводи и скрылась среди камней.

Брызги от прыжка Совы окатили грудь и щеки Синтии — и решение было принято. Она сбросила мокасины, оставила на берегу набедренную повязку и, зажав нос, прыгнула вслед за подружками. Ей не пришло в голову, что она не умеет плавать. Оказавшись под водой, залившей рот и глаза, она отчаянно задрыгала ногами, пытаясь найти опору. Оттолкнувшись от твердого каменистого дна, она выскочила на поверхность, но, едва успев вдохнуть, снова ушла под воду. Сильная рука ухватила ее и потащила вверх. Улыбаясь, Сова держала Синтию, пока та отплевывалась и барахталась. Имя Звезды перевернулась на спину и выпустила изо рта фонтанчик воды. Ее волосы облепили голову.

Дети скользнули, точно выдры, по гладкому каменистому склону в следующую заводь. Подплыв к краю, они выбрались и побежали, чтобы нырнуть и повторить все заново. Имя Звезды нашла толстую лозу, свисавшую с ветки дерева над водой, и целый час они качались на ней. Они забирались повыше и, визжа и дрыгая ногами, прыгали прямо в воду.

Наконец Имя Звезды, Сова и Синтия вылезли на холодный плоский валун на краю заводи. Свесившись с его края наподобие бурых морских моллюсков, друзья Синтии набрали полные руки песка и начали втирать его в свои волосы. Они схватили Синтию и, не обращая внимания на сопротивление, вытащили из ее волос ленты и намокшее перо и стали крепкими маленькими пальцами втирать песок в ее голову. Кожу щипало, но она становилась чистой — точь-в-точь как котелки, которые они с матерью натирали до блеска таким же способом.

Они окунулись, чтобы смыть песок, вылезли на берег и улеглись на островке солнечного света. Дети съели по пригоршне сушеного винограда и несколько кусков пеммикана, которые Имя Звезды и Сова успели прихватить, пробегая по лагерю. Синтия нашла свою набедренную повязку, но не стала ее надевать, Лежать голой на солнце — пожалуй, это была самая безрассудная вольность в ее жизни, и она хотела подольше насладиться этим моментом. Вскоре она задремала, словно котенок на теплой траве, в то время как остальные продолжали играть.

Когда поднялся холодный ветер, они вылезли из реки, дрожа, точно мокрые собаки, их пальцы сморщились от долгого пребывания в воде. Синтия отвернулась от проходивших мимо мальчиков. Их маленькие сморщенные пенисы торчали между ног, словно мышиные носы. Некоторые из них обтерлись пучками травы и неспешно одевались. Другие отправились в лагерь нагишом, держа в руках волочащиеся в пыли набедренные повязки. Синтия дрожала в прохладной тени можжевельников, пока они карабкались вверх по склону.

Синтия и Имя Звезды оставили Сову у ее типи на краю деревни и, взявшись за руки, двинулись по огромному лагерю в сторону дома. Три сотни жилищ Ос, кочевого отряда Паха-юки, растянулись на целую милю вдоль обрыва, — некоторые семьи или группы семей предпочитали ставить свои типи чуть в стороне от других. Если бы не Имя Звезды, Синтия точно заблудилась бы.

— Йо-о-хобт па-пи! Желтоволосая!

Имя Звезды выпустила руку Синтии и повернулась к своему семилетнему брату Пагат-су, Потоку, и его приятелям. Синтия вдруг поняла, что в лагере было очень мало мальчиков старше Потока. Должно быть, они уходили играть куда-то далеко.

Имя Звезды зло посмотрела на него и бросила:

— Та-ма, брат.

Это слово Синтии уже было знакомо. Имя Звезды как-то утром показала на брата. Вернее, на его спину, когда он убегал с друзьями. Но сейчас их дорожки пересеклись впервые. Кричащие дети облепили Потока, словно железные опилки магнит. Он так же, как и сестра, походил на чертенка, только злого. Синтия ждала беды. Имя Звезды приходилась Потоку родней, а эти дети, возможно, были и ее друзьями. С чего ей страдать из-за чужачки, да еще и такой необычной? Синтия огляделась в поисках пути к типи Разбирающей Дом. Она была длинноногой и высокой для своего возраста. Им придется как следует за ней побегать.

Имя Звезды наклонилась и подняла из груды камней у ее ног большой кусок шоколадно-коричневого сланца. Она потерла поверхность камня большими пальцами и с рассеянным видом покачала его в руке, прикидывая вес. Изящным плавным движением она замахнулась — и камень полетел в голову Потока. Тот взвизгнул. Остальные мальчишки тут же утратили к ним интерес и бросились врассыпную.

— Тама куйанаи, братец-индюк! — крикнула она брату и подняла еще один камень. Поток пустился наутек, оглядываясь на сестру, словно это унижение причинило ему боль не меньше, чем камень. Над самым ухом Имени Звезды просвистел очередной снаряд, который зацепил пятку Потока, заставив его прибавить ходу и