Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

Синтия забралась еще глубже в груду свертков, мехов и шкур, стараясь стать как можно более незаметной. Странник выглядел великолепно, даже на взгляд девятилетней девочки, не испытывавшей к нему приязни. Он был выше всех, в том числе и Пахаюки. Его охотничья рубаха бледно-кремового цвета закрывала темно-синие леггины почти до коленей. Спереди рубаха была украшена черной бахромой, сделанной из волос поверженных врагов, и белыми горностаевыми хвостиками. Его косы спускались до середины спины и были обернуты выдровым мехом. Из отверстия кованого серебряного диска, в который была продета длинная свободная прядь волос, свисали два орлиных пера. Высокие мокасины, затейливо расшитые бусами, у икр украшала длинная бахрома-.

Он тоже посмотрел на Синтию, и ей захотелось просочиться сквозь стену типи расплавленным воском и оказаться снаружи, чтобы спрятаться среди собак. Но не его одежда привела ее в трепет. Одет он был красиво, но не более роскошно, чем Пахаюка или Орел. Ее заворожило его лицо. Всего с тремя узкими полосками красной краски на подбородке, он уже не был мрачным воином в маске, каким она видела его во время набега. И совсем не походил на буйного мальчишку, несущегося к далекому горизонту верхом на Мраке. Не походил он и на высокомерного юношу, рассматривавшего ее, когда она в тот вечер возвращалась домой вместе с Именем Звезды.

Она разглядывала его классический профиль, очерченный огнем, бросавшим золотые отблески на медную кожу Странника. Ему было всего шестнадцать, но его лицо выражало спокойствие человека, находящегося в полном ладу с самим собой и привыкшего вести за собой других. Хотя Синтия до конца этого и не осознавала, но именно спокойствие Странника тревожило ее больше всего. Любой, кто так уверен в себе, наверняка склонен оценивать способности других. И признавать их недостойными, как говаривал дедушка Паркер. Странник явно пришел для того, чтобы провести здесь весь вечер, и уже одним своим присутствием заставлял ее ощущать свою ничтожность. Она начала пятиться к стене жилища, отталкиваясь ногами и скользя по шкуре, на которой сидела. Все были так увлечены разговорами, что ей казалось: выскользни она наружу — никто и не заметит ее отсутствия. Она так увлеклась мыслями о побеге, что не заметила, как внезапно все умолкли.

Дающий Имена поднял руку. Дождавшись, когда все посмотрят на него, он вытащил церемониальную трубку из узкого, расшитого бусами мешочка, который протянула ему Сова. С помощью двух зеленых веток она вытащила из огня уголек и осторожно раскурила трубку. Обычно это делали юноши, но сейчас никто не усомнился в праве Совы. Она была глазами Дающего Имена, а он пользовался их общим уважением. Раз уж он желал, чтобы трубку ему раскуривала внучка, так тому и быть.

Дающий Имена глубоко втянул дым и выпустил вверх облачко. Еще одно облачко он отправил к земле, и по одному — в каждую из четырех сторон света. После этого он громким голосом затянул длинную молитву. Когда он замолчал, все обернулись и уставились на Синтию, замершую от ужаса. Судя по всему, происходящее имело к ней какое-то отношение.

Неужели их доброта была обманом, уловкой? Неужели они все же собираются ее пытать? Для этого они все здесь собрались?

Рассвет встал и подошел к ней. Взяв девочку за руку, он поднял ее на ноги и вывел в центр круга, к огню. Стоя перед стариком, она почувствовала себя теленком на скотобойне. Дающий Имена протянул к ней руки, и она напряглась, когда он обхватил ее за талию. Она окаменела, когда он, запев снова, оторвал ее от земли. Она была крупной для своего возраста, но старик без видимых усилий поднял ее еще трижды, каждый раз чуть выше. Так он просил Отца Солнце сделать ее высокой и сильной. Подняв ее в четвертый раз, он запрокинул голову и с закрытыми глазами завел монотонный напев. Слово «наника» дало Синтии первую подсказку: Аса Наника — Имя Звезды. Ей давали новое имя. Едва ли они стали бы давать имя тому, кого собираются убить. Или стали бы?

— Надуа! — Старик четырежды повторил это слово.

Должно быть, это и есть ее новое имя. Интересно, что оно значит? Еще один вопрос для Имени Звезды. Девочка мастерски умела подражать и учила Синтию, Цини-тию, Надуа, языку жестов. Уж Имя Звезды точно знает, что значит это имя! Синтия испытала облегчение и расслабилась — ее не собирались мучить.

Рядом стоял Рассвет. Он был хорошим слушателем. Он впитывал слова людей глазами. Слова попадали в них, словно камешки в бездонные омуты, не оставляя ни малейшей ряби на гладкой, спокойной поверхности его лица. За шесть дней, проведенных в его доме, Синтия почти не слышала, чтобы он говорил. Теперь же ее удивил его чистый, сильный голос.

Она не понимала ни слова, но догадывалась, о чем он говорит, по его лицу, вдруг ставшему живым и выразительным, по его тону и жестам. Он благодарил Странника за то, что тот привел ему новую дочь. Странник слегка кивнул в ответ. Рассвет просил Отца Солнце дать ей силу и мудрость и помочь научить ее обычаям Народа. Он говорил еще полчаса, после чего позволил ей сесть в центре круга мужчин. Каждый из них высказывался по очереди, пока остальные внимательно слушали. Было почти одиннадцать, когда наконец приступили к трапезе, и все накинулись на еду, будто голодали несколько недель.

Снова надвигалась беда. Странник со вздохом посмотрел на Орла, который разглядывал Ищущую Добра, поглядывавшую на Пахаюку, своего мужа. Если бы он знал, что девушка покинет племя своего отца, чтобы выйти замуж за Пахаюку, он бы как следует подумал, прежде чем предложить поездку в земли пенатека. Еще тогда, четыре года назад, когда она была голенастой девчонкой, он уже понимал, какой она станет. Так же, как сейчас он видел, что Надуа, Греющаяся с Нами, однажды станет женщиной, за которую придется отдать немало лошадей. Она уже сейчас напоминала гладкий, округлый бутон, который вот-вот раскроется. И цветок этот будет редким среди Народа, необычным и экзотическим. Однажды она оправдает те усилия, которые пришлось потратить, чтобы ее привезти.

Пока же нужно было заняться Орлом. И Ищущей Добра, которая была из тех женщин, что привлекали Орла, — женственная, красивая… и замужняя. Опасное сочетание для его друга. Однако Странник не мог не улыбаться про себя, вспоминая обманутых мужей