Прекрасные маленькие глупышки - Оливия Хоррокс

— Нет, не в книге. И вообще ни в чем.

— Ну, знаете, вы меня совсем запутали. — На его губах играла легкая улыбка. — В какие-то моменты с вами бывает приятно общаться, но в следующую минуту вы уже готовы откусить мне голову.

— Прежде вы находили это очаровательным. — Я сделала большой глоток шампанского и тут же пожалела об этом — от него защекотало в носу. Хотя шампанское показалось мне более приятным на вкус, чем вино, которое я пробовала в пабе. — К тому же вас самого вряд ли можно назвать открытой книгой.

— Приношу свои извинения: вероятно, я сделал что-то такое, что испортило восхитительное настроение, в котором вы пребывали этим вечером, — произнес он саркастическим тоном и еще отпил виски, внимательно глядя на меня сверху вниз.

— Ни к чему извиняться, если не знаете, за что извиняетесь, — огрызнулась я.

Почему я так воинственно вела себя с ним? Может, дело в том, что теперь я чувствовала себя в глупом положении? Ведь узнай я об Александре все заранее, я не согласилась бы встречаться с ним наедине. И в этот вечер, кажется, я снова поступила неправильно. Но что именно было не так?..

Затянувшись сигаретой в последний раз, Александр бросил ее на пол и раздавил каблуком начищенной до блеска оксфордской туфли[7].

— Ну что же, не хотите говорить — не надо. Непонятно только, как я могу загладить свою вину, если вы ведете себя столь по-детски, — небрежно заметил он, допивая виски.

— Вы можете в любой момент покинуть детскую, — вспыхнула я. — Я не просила вас составлять мне компанию. К тому же — что подумает Эвелин?

— Эвелин? — Он уставился на меня с недоумением.

— Да, ваша невеста. Или вы о ней забыли? Нам не подобает оставаться здесь наедине, мне следует уйти. — Я шагнула к двери, но Александр неожиданно взял меня за руку, и я остановилась. Это прикосновение поразило меня, будто удар молнии. Я посмотрела прямо в его глаза — они напоминали два темных озера на фоне алебастрово-бледной кожи.

— Вы ошибаетесь. Эвелин не моя невеста, Берди, — возразил он, сдвинув брови.

Между нами снова воцарилось безмолвие. Ночь была такой тихой, что я слышала, как потрескивали китайские фонарики над нашими головами. Наконец я опустила взгляд и увидела, что он все еще держал меня за руку. Я ощутила тепло и мягкость его ладони, нежность и одновременно властность этого жеста. Александр, словно тоже только что осознав свой внезапный порыв, выпустил мою руку, разорвав нашу незримую связь.

— Но вы же обещаны друг другу, — я наконец обрела дар речи.

— Наши родители очень заинтересованы в этом браке, — ответил он серьезно. — Брак в аристократических семьях — не такое простое дело. А может, проблема как раз в том, что слишком простое… Не знаю. — Он покачал головой. — На меня возлагают определенные ожидания, и я обязан им соответствовать. Простите, что я не был с вами более откровенен. Мне неприятно думать, что я привел вас к мысли…

— Я не позволила бы вам привести меня к колодцу, даже если бы умирала от жажды, Александр! — перебила я, прежде чем он успел закончить свою снисходительную тираду. — Я же сказала, что ваши чары на меня не действуют.

Его темные глаза буравили меня в поисках хоть какого-то объяснения, но я больше не хотела обсуждать эту тему. Я мечтала остаться наедине с собой и сказать себе, что все будет хорошо. Но, судя по всему, этим вечером мне не стоило ждать передышки.

— В таком случае, вероятно, мне следует оставить вас дышать свежим воздухом, — чопорно произнес он.

— Хорошо, — твердо ответила я, но перспектива оказаться в одиночестве меня почему-то не прельстила. Как будто что-то ускользнуло между пальцами, а я не успела схватить, и это привело меня в прескверное расположение духа.

— Я собирался спросить, не хотите ли вы увидеться со мной завтра, чтобы дочитать книгу? — небрежно бросил Александр, с холодным и отстраненным видом глядя на темный сад. — Но если угодно, я могу отдать ее вам сегодня, перед вашим уходом, и вы сможете читать ее одна, как и желали.

Я не знала, что на это ответить. Поначалу я действительно этого желала, но теперь подобная идея не казалась мне привлекательной. Я все еще считала, что встречаться с Александром наедине — плохая идея. Какой смысл сближаться с тем, кто обручен? И что, если Нина была права, советуя не доверять ему?.. Прежде чем я сумела собраться с мыслями, застекленная дверь открылась и на террасу вышла Нина. Она, должно быть, ощутила повисшее в воздухе напряжение и перевела вопросительный взгляд с меня на Александра.

— Извините, что помешала, — сказала она. — Все уже прибыли, и нас зовут ужинать.

Александр поблагодарил ее и сразу же удалился, оставив нас в саду.

— Все в порядке? — спросила Нина, вертя кольцо на пальце.

Я взяла ее под руку и одарила самой лучезарной из своих улыбок.

— Да, конечно. Пойдем — и поскорее покончим с этим испытанием.

— Вы не из этих мест? — поинтересовался Генри, сидевший за столом рядом со мной. В этот момент мы как раз расправлялись с кусками ростбифа рубинового цвета.

Своим юным лицом, розовыми щеками и ямочкой на подбородке Генри напоминал херувима-переростка, но при этом обладал мускулатурой регбиста, которая четко вырисовывалась под смокингом. В его голубых глазах читался искренний интерес к теме беседы.

— Я приехала сюда около месяца назад из Хартфордшира. Проведу здесь лето, а быть может, пробуду и дольше. Посмотрим… Вы учитесь в Оксфорде, не так ли? — спросила я, меняя направление разговора. — Что вы изучаете?

— Я изучаю право, — протянул он, закатывая глаза. — Это ужасно скучно! Но вечеринки все компенсируют. Вам с друзьями стоит как-нибудь навестить меня там. Уверен, мы оторвались бы на славу. — Он наклонился ко мне и лукаво подмигнул.

— Генри, неужели ты не можешь поужинать, не флиртуя с гостями? — обратилась к брату Роуз с другого конца стола. Все посмотрели в нашу сторону, и я залилась краской. — В любом случае, если вы собираетесь путешествовать, не тратьте время на поездку в Оксфорд. Лучше посетить Лондон! — воскликнула она, и ее глаза загорелись при одной мысли о столице. — Я стараюсь ездить туда по крайней мере раз в сезон. Вы там бывали?

— Не дальше Паддингтонского вокзала, — ответила я с сожалением. — Но мне очень хотелось бы когда-нибудь туда съездить.

— О, обязательно! По-моему, это самое чудесное место в мире! — пылко отозвалась Роуз. — Здесь у нас так скучно. Ни хороших магазинов, ни танцплощадок…

— А еще