Королевская заноза - Риз Боуэн

— Да, это я. Дарси О'Мара, ваш ангел-хранитель, только переодетый.

Где-то вдалеке засвистел полицейский свисток, и в переулке показался констебль. Мистер Соломон вышел из конторы напротив в сопровождении любопытствующих клерков. Узнав, что убийца до сих пор может скрываться в книжной лавке, констебль не выказал желания войти внутрь. Он застыл на пороге чайной вместе с мистером Соломоном, а Дарси тем временем заставил меня выпить чаю. Долго ждать нам не пришлось. Вскоре послышался звук приближающегося полицейского автомобиля, который эхом отдавался между высокими зданиями. Распахнулось несколько окон, переулок наполнился людьми, привлеченными громкими звуками.

Полицейскому автомобилю удалось втиснуться в узкое пространство между домами, и он остановился. Из него вышли четверо — двое в штатском и двое в форме — и принялись прокладывать себе путь сквозь растущую толпу. Я встала у чайной.

— Расходитесь! — крикнул один из офицеров. — Нечего тут торчать.

Он заметил констебля, который охранял вход в магазин, и спросил:

— Ну, что у нас здесь?

— Нам позвонили, сказали, что убит человек, и убийца, по всей вероятности, все еще в здании, — сообщил ему бобби. — Так как я не хотел один входить в помещение, сэр, я заблокировал дверь, чтобы он не смог выйти.

— Все правильно, — ответил детектив в штатском.

Несмотря на теплый день, на нем был обычный для людей его рода занятий плащ и мягкая фетровая шляпа, надвинутая низко на лоб. Лицо и песочного цвета усы были под стать плащу, а обвисшие щеки придавали ему вид печального бульдога. Но хуже всего было то, что я его узнала. Гарри Сагг, инспектор Скотланд-Ярда, собственной персоной. Наши взгляды пересеклись, и я поняла, что он тоже не рад этой встрече.

— Только не это. Не говорите, что вы имеете к этому отношение.

— Тело нашла принцесса Ханнелора.

Я жестом указала ему на Ханни, которая сидела в чайной.

— Почему в мое дежурство? — жалобно простонал он. Надо сказать, он и в лучшие времена был склонен к нытью. — Как правило, я не бываю в этой части города. Случайно оказался неподалеку, и мне передали вызов. Вы что, коллекционируете трупы?

— Поверьте, инспектор, находить мертвые тела вовсе не доставляет мне удовольствия. Честно говоря, мне в любую секунду может стать дурно. Хорошо еще, мне сейчас принесут чашку чая.

— Так и быть, — сказал Сагг. — Пейте свой чай, но никуда не уходите. Мне надо расспросить вас и принцессу.

Ханни, которая так и сидела за столиком, не сводила с него широко раскрытых глаз.

— Коллинз, проследите, чтобы все меня дождались, — приказал Сагг. — Оставайтесь на месте и смотрите в оба. Форман, Джеймс, за мной.

Они протиснулись сквозь толпу зевак и отправились осматривать лавку, но вскоре появились вновь.

— Пусто, — сообщил Сагг, возвращаясь в чайную. — Кто из вас владелец книжного магазина?

— Я. — Мистер Соломон вышел вперед.

— Похоже, из дома выйти можно только через одну дверь?

— Да, верно, — подтвердил мистер Соломон.

— Это вы звонили в полицию?

— И это верно.

— Вы знали убитого?

— Разумеется. Это мой помощник. Сидни Робертс. Другого такого приятного и достойного юношу во всем свете было не сыскать. Не понимаю, как кто-то мог проникнуть в мой магазин и убить его? И, главное, зачем?

Глаза инспектор Сагга обратились к нам с Ханни.

— Так эта молодая леди обнаружила тело? Ваше полное имя…

— Ее королевское высочество принцесса Мария Тереза Ханнелора Баварская, — сказала я таким важным тоном, на который только была способна — пусть знает, с кем имеет дело. — Она находится здесь по приглашению королевской семьи. На время этого визита я исполняю обязанности компаньонки ее высочества.

— И что же иностранная приезжая принцесса тут делает, хотел бы я знать?

— Мы познакомились с молодым человеком в… в Британском музее.

Я едва не сказала «на вечеринке», но вовремя сообразила, что разумнее будет не напоминать полиции о другой подозрительной смерти.

— Он рассказал принцессе о книжном магазине, в котором работает, и предложил показать ей редкие старые книги. Она приняла приглашение.

Гарри Сагг сверлил меня недоверчивым взглядом, как будто не мог решить, стоит ли верить хоть одному моему слову.

— Ее высочество говорит по-английски? — спросил он.

— Немного, — сказала я, опередив Ханни.

— Расскажите, пожалуйста, ваше высочество, как вы нашли тело.

Ханни коротко взглянула на меня, желая удостовериться, что правильно поняла мой намек.

— Леди Джорджиана и я, мы идем навестить Сидни. — Она делала вид, что с трудом подбирает английские слова. — Заходим в книжный магазин. Там никого нет. Мы смотрим. Я нахожу лестницу. Я поднимаюсь по лестнице вперед Джорджи. Очень темно. Я стукаю что-то ногой. Он длинный и серебряный. Я поднимаю — он липкий. Я вижу, что это страшный нож. А потом я вижу там тело.

Она всхлипнула и прикрыла рот рукой.

— И что же вы сделали?

— Леди Джорджиана и мистер Соломон приходят сразу за мной. Мистер Соломон видит — Сидни мертв, и мы идем звонить в полицию.

— Как вам показалось, долго он там пролежал? — спросил мистера Соломона инспектор.

— Нет, совсем недолго, — ответил мистер Соломон. — Тело было еще теплое. Да и кровь продолжала течь. Поэтому мы и заподозрили, что убийца все еще в доме.

— Кто, кроме вас, был в магазине?

— Ни души. Только я и мистер Робертс. Очень спокойное утро. Я предупредил мистера Робертса, что ненадолго выйду, и перешел через улицу — отдать книгу, которую только что доставили. Когда я вернулся, две эти молодые леди были в лавке.

— Долго вас не было?

— Совсем недолго.

— Может, вы кого-нибудь заметили в переулке?

— Нет, там не было ни души.

— Интересно. — Инспектор снова повернулся к нам. — Леди, а вы кого-нибудь заметили, когда шли по переулку?

— Никого, — ответила я. — Хотя… подождите… на углу сидел нищий, а в чайной, у самого окна, было несколько мужчин. Они, по-моему, до сих пор там.

— Форман, проверь нищего. Расспроси его, видел ли он кого, — приказал Сагг. — А ты, Джеймс, поговори с теми типами в чайной.

Толпа зевак стала еще больше. Дарси протянул мне чашку, и я с благодарностью сделала глоток.

— Если вы не против, инспектор, — заговорил он, — думаю, мне стоит отвести этих юных леди домой до того, как приедут журналисты. В конце концов, одна из них — иностранная принцесса. Мы же не хотим стать причиной международного скандала?

Вокруг зашептались: иностранная принцесса! Кое-кто побежал за соседями. Дело обещало