Королевская заноза - Риз Боуэн

— Чрезвычайно неприятная история, вот что я тебе скажу. Исключительно неприятная. Сначала кого-то убивают на вечеринке, потом принцесса идет в Британский музей и именно там снова встречает человека, с которым познакомилась на той самой вечеринке, он приглашает ее в книжный магазин в довольно сомнительной части Лондона, и вы натыкаетесь на тело бедняги. По мне, тут слишком много совпадений.

— Именно так и сказал тот полицейский. Но это и было совпадение, дедушка. В этом-то и весь ужас. Я уверена, что первая смерть была несчастным случаем. И зачем кому-то из нас убивать несчастного Сидни Робертса? Мы обе разговаривали с ним на вечеринке, и он выглядел безобидным, серьезным юношей. Даже довольно приятным. Уж Ханни-то наверняка так думала. По-моему, она им даже увлеклась. Но мы встречались с ним всего дважды. На самом деле нам ничего не было о нем известно.

— На твоем месте, милая, я бы уже давно вернул этот подарочек во дворец. Дай ее величеству знать, что произошло, и пусть она сама решает, как быть с принцессой. — Он отставил серебряный чайник, который только что полировал. — Говорил тебе, что за ней нужно приглядывать. Меня с первого дня не оставляет чувство, что с ней что-то не так.

— Но, дедушка, Ханни не имеет к этому никакого отношения. Она хотела снова увидеть Сидни, потому что готова бегать за любым смазливым мальчишкой, что и понятно, учитывая годы, проведенные в монастыре. А он был очень хорош собой. К тому же, думаю, то, что он коммунист, раззадорило ее любопытство. Вот и все.

— Я же не говорю, что она ударила беднягу ножом. Ничего подобного. Просто у меня с самого начала было предчувствие насчет нее. Я встречал таких раньше. Где она — жди беды. Ты должна от нее избавиться подобру-поздорову, моя милая.

— Ну что тут скажешь. Честно признаюсь, я готова с тобой согласиться. Сейчас же позвоню во дворец.

— Сначала поешь. — Он обнял меня за плечи. — На тебе лица нет. Бедная моя, бедная.

— Это был такой ужас, дедуля. А потом полиция, и… они задавали вопросы и будто не верили нам.

Я не собиралась плакать, но вдруг почувствовала, как слезы покатились по щекам.

— Ну же, ну, не плачь, любовь моя, — повторял дедушка, неловко обнимая меня, словно большой сильный медведь.

Я стояла, прижавшись головой к его плечу, и мне было радостно и спокойно оттого, что он держит меня так крепко, но в то же время я чувствовала себя довольно странно. Впервые в жизни меня обнимал и утешал кто-то из родных. Нет, конечно же, няня обнимала меня, когда я, еще совсем малышкой, шлепалась на землю, но родителей со мной рядом никогда не было. Так вот как это у простых людей, подумала я. Они заботятся друг о друге. Утешают друг друга. Тогда я решила, что своим детям я буду обычной матерью, буду обнимать их крепко-крепко и часто.

— Так хорошо, что ты рядом, — сказала я.

— Я тоже этому рад, моя милая. — Потом он разжал объятия. — Лучше тебе пойти и посмотреть, как там ее высочество, пока она еще чего-нибудь не натворила.

— Да, да, ты прав.

Я заторопилась наверх.

— Твоя кухарка приготовила один из своих знаменитых пирогов со свининой! — крикнул мне вслед дедуля. — Она прославилась этими своими пирогами, наша ʻетти.

Когда я выскальзывала с половины слуг, Ханни как раз спускалась.

— Ленч готов? Умираю с голоду, — сказала она.

Она и впрямь выглядела так, будто только что восстала после ночного сна и очень хорошо выспалась. Теперь на ней было платье вместо выпачканных в крови блузки и юбки, вид у нее был свежий и невинный. Я смотрела на нее, обдумывая то, что сказал дедушка. На самом ли деле она из тех, кто притягивает беду, или просто удача отвернулась от нас обеих?

— Почти готов, — ответила я. — Вижу, ты переоделась.

— Боюсь, ту одежду придется выбросить, — сказала она. — Ирмгард пытается что-то с ней сделать, но сомневаюсь, что ей удастся вывести эти кровавые пятна.

— Мне нужно к себе — умыться и переодеться, — сказала я. — Буду готова через несколько минут.

С облегчением вспомнив, что у Милдред выходной, я начала расстегивать блузку и только тут заметила, что руки у меня до сих пор в крови. Я замерла, с отвращением разглядывая их. До недавнего времени я никогда не видела мертвого тела. А тут подряд на моих глазах умерли двое. Я чувствовала непреодолимое желание помчаться на вокзал и сесть в ближайший поезд, уходящий в Шотландию. Раннохский замок, возможно, самое скучное место на свете, в нем обитают Бинки и Зануда, но это мой дом. Там все привычно и знакомо. Там я в безопасности. Однако было одно маленькое осложнение — принцесса. Конечно, после того, что случилось, королева не допустит, чтобы она и дальше оставалась у меня.

Я яростно чистила ногти и терла руки так, что заслужила бы одобрение самой леди Макбет, которая, как всем известно, тоже шотландского происхождения. Затем я переоделась и спустилась к ленчу. Дедуля не ошибся: миссис Хаггинс испекла восхитительный пирог со свининой. Ханни с аппетитом отдавала ему должное.

— Мне нравится английская еда, — сказала она.

Должна признать, пирог, который нам подали с салатными листьями, маринованной свеклой и маринованным луком, выглядел чудесно. Я пыталась заставить себя есть, но в результате проглотила лишь несколько кусочков. Затем настал черед бисквитного рулета с вареньем и заварным кремом. Ханни взвизгнула от восторга и тут же принялась уписывать его за обе щеки. Хотя это и был один из моих любимых десертов, сейчас кусок не лез в горло. Я все время видела тело на полу, красные капли, стекающие с его рубашки; мои руки ощущали холодную липкость окровавленного ножа.

— Вы совсем ничего не съели, — горестно сказал дедуля, когда пришла пора убирать со стола. — Так не пойдет.

— Простите. Я все еще немножко не в себе, — ответила я.

— Позвольте принести вам бренди, — сочувственно предложил он.

Я кивнула, соглашаясь.

— Да, пожалуй.

— Мне бы тоже хотелось бренди, — тотчас подхватила Ханни. — Я тоже пережила шок.

Не очень-то это заметно, подумала я. Она, видимо, обладала удивительной выносливостью, потому что уже полностью оправилась от потрясения, а ведь это был юноша, который ей нравился. На секунду я представила, что бы почувствовала, окажись Дарси на месте Робертса. Страшно даже подумать такое.

Дедушка вернулся с бренди и кофе. Мы с Ханни болтали о пустяках, старательно обходя события сегодняшнего утра,