Королевская заноза - Риз Боуэн

— Да, — подтвердила она. — Потому что я поднималась по лестнице впереди леди Джорджианы.

— Жертва находилась в темном закутке, где едва ли можно что-то разглядеть, — продолжил инспектор Бёрнелл, — поэтому мне хотелось бы знать, как случилось, что вы так быстро обнаружили тело? Вы же только поднялись? Вы сказали, что сразу же наткнулась на него?

— Это из-за ножа. Она нашла его, потому что нож лежал на полу. Принцесса нечаянно его задела ногой. Она решила посмотреть, что это, и подняла нож. Огляделась по сторонам и заметила тело.

— Я бы предпочел, чтобы принцесса отвечала сама, — сказал инспектор.

— Я шла сразу за ней, — запротестовала я.

— И что же вы увидели?

— Принцесса стояла с ножом в руках в состоянии крайнего потрясения.

— Что подводит нас к интересному вопросу. — Бёрнелл пристально посмотрел на меня. — Почему убийца бросил нож?

— Я думаю, он спешил скрыться, — предположила я. — Как я понимаю, мистер Соломон оставил магазин лишь на пару минут — отнести книгу в дом по другую сторону переулка. Если убийца прятался в магазине, вероятно, он решил, что это отличный шанс застать мистера Робертса врасплох. Он помчался наверх, а потом выскочил из лавки еще до того, как мистер Соломон вернулся. Ясно же, что он не мог метаться по улице с окровавленным ножом в руках.

— Есть и еще кое-что интересное, — продолжал Бёрнелл. — Нищий, который сидел на углу, отрицает, что до вашего прихода по улице кто-то пробегал.

— Должно быть, убийца удрал каким-нибудь другим путем.

— Насколько нам известно, это единственный путь, — сказал Бёрнелл. — Улица заканчивается тупиком. В магазине есть чердак с маленьким оконцем, через которое можно выбраться на крышу.

— Ну вот, видите, — сказала я.

Бёрнелл покачал головой.

— Ловкий и очень отважный человек мог бы, конечно, одолеть крутой скат крыши, но потом ему пришлось бы перепрыгнуть на соседнюю крышу, а ведь это целых шесть футов.

— Но вероятность побега через крышу все же существует, — сказала я.

— Да, но весьма незначительная. Судя по количеству пыли на чердаке, окно давно не открывали.

— Во всяком случае, мы никого не видели, — сказала я. — И когда мы вошли в магазин — тоже.

— И все же мистер Соломон утверждает, что это единственный промежуток времени, когда кто-то мог убить его помощника.

— Верно, — подтвердила я. — Кровь еще текла, и тело было теплым.

— Что подводит меня к следующему интересному вопросу, — сказал Бёрнелл. — Зачем вы вообще пошли в этот магазин?

— Мы ведь объяснили, — сказала я, пытаясь справиться с раздражением.

Леди никогда не проявляет свои чувства на людях, моя гувернантка твердила мне об этом множество раз, но на меня столько всего навалилось сегодня, что я готова была дать им волю.

— Ее высочество вчера столкнулась со своим знакомым в Британском музее. И он пригласил ее прийти и посмотреть, где он работает.

— Вы с ним виделись до этого… где? — спросил Бёрнелл.

— В парке, а потом на вечеринке, — ответила Ханни.

— Ваше высочество, как долго вы находитесь в Англии?

Ханни сморщила свой хорошенький носик.

— Неделю.

— Вы определенно не теряли времени даром. Вы были на вечеринке, когда один из гостей упал с балкона. Вы встретили молодого человека в парке, потом увиделись с ним в Британском музее, пошли посмотреть магазин, где он служил, и вот, пожалуйста, он умирает на ваших глазах. — Бёрнелл закинул ногу на ногу и наклонился совсем близко к ней. — Не знаю, как у вас, но мы в Англии привыкли к размеренному существованию.

— Что значит размеренному! — спросила Ханни.

— Это значит, что жизнь здесь мирно течет своим чередом, вспышки насилия и излишние волнения нам чужды. Не так ли, ваша светлость?

— Обычно, да.

— Так как же вы объясните этот разгул бандитизма, который совпал с приездом ее высочества?

Лучше бы он этого не говорил. До того мне и в голову не приходило связать любовь Ханни к американским гангстерским фильмам со странными приключениями, участницами которых мы стали. Я мысленно обратилась к многочисленным событиям недели. Падение с балкона — Ханни рядом не было видно. Убийство при помощи ножа — нет, это просто смехотворно. У нее на это просто не было времени. Я ведь поднималась по лестнице следом. К тому же она была совершенно потрясена. Да и потом, зачем ей убивать безвредного молодого человека, которого она находила весьма привлекательным?

— Старший инспектор, вы же не думаете, что ее высочество — переодетый гангстер? — спросила я.

Он издал какой-то звук, нечто среднее между смехом и кашлем.

— Силы небесные, нет! Конечно же нет. Но вы должны признать, что эти совпадения выглядят довольно подозрительно.

— Да, но, поверьте, это всего лишь совпадения. Не можете же вы всерьез утверждать, что одна из нас хоть как-то причастна к убийству мистера Робертса?

— Я должен придерживаться фактов, ваша светлость, — сказал он.

— Тогда вместо того, чтобы расстраивать нас подозрениями, вам нужно снять отпечатки пальцев с орудия убийства и выйти на преступника, которому эти отпечатки принадлежат.

— Ага! А вот это действительно любопытно! — воскликнул он. — На ноже всего два набора отпечатков, и они принадлежат вам и принцессе.

— Не могу сказать, что меня это удивило, — ответила я. — Если кто-то сумел незаметно прокрасться внутрь, ловко убил, не дав жертве времени сообразить, что к чему, очевидно, это действовал профессиональный убийца. Он бы надел перчатки.

Бёрнелл кивнул.

— Неплохо подмечено. Мы тоже подозреваем, что это была работа профессионального убийцы. Один молниеносный удар между третьим и четвертым ребром, нож сразу же извлечен из раны, чтобы жертва быстрее истекла кровью. Бедняга даже не успел понять, что произошло. Смерть, должно была, наступила мгновенно.

У Ханни перехватило дыхание от ужаса.

— Пожалуйста, не надо, — сказала она. — Это ужасно. Я все думаю о бедном Сидни там, на полу. И кровь, так много крови.

— Вам обязательно продолжать? — спросила я. — Вы расстраиваете принцессу, да и я чувствую, что мне уже нехорошо.

— Еще несколько вопросов, и я оставлю вас в покое, — ответил он. — Мне бы хотелось знать, почему вы так хотели навестить этого молодого человека в книжном магазине?

— Это было желание ее высочества.

— Ее высочество увлекается книгами?

Его улыбка больше походила на язвительную усмешку. Интересно, умение раздражать людей своими манерами входит в список обязательных требований к будущим полицейским, или они учатся этому на службе?

— По-моему, ее высочество увлеклась молодым человеком. — Я ободряюще улыбнулась Ханни. —